De keuken baadde die zondagochtend in het zonlicht toen ik nog een laatste keer het laptopscherm bekeek voordat ik diep ademhaalde en nerveus op de knop 'verzenden' klikte. Er viel een stilte, de cursor draaide kleine cirkeltjes en toen verscheen het 'bedankt'-bericht. Ik slaakte een zucht van verlichting. Het was klaar; het resultaat van twee weken werk zou, hoopte ik, spoedig gepubliceerd worden en daarna zou mijn aantal online vrienden toenemen, die me verder zouden helpen op de reis die ik zo kortgeleden was begonnen. Als ik toen had geweten hoe ver die reis mij en mijn man Tim zou brengen, of hoe snel we er zouden komen, was ik misschien niet zo vrij geweest in mijn schrijven en het delen van mijn emoties. Maar op dat moment had ik geen idee – en de eerste paar stappen waren zeker leuk geweest.

Nadat mijn verwarde geest zich had aangepast aan het buitengewone besef dat mijn aantrekkelijke echtgenoot, met wie ik al twintig jaar getrouwd was, het daadwerkelijk serieus meende dat hij me met andere mannen zag vrijen, was mijn volgende gedachte dat ik veel meer moest leren over wat ik alleen maar kon beschouwen als een zeer vreemde en onnatuurlijke fetisj. Gedeelde fantasieën waren één ding; daadwerkelijk seks hebben met een andere man, mijn man voor het eerst sinds ons huwelijk bedriegen, was iets heel anders. Op dat moment had ik er geen enkele serieuze gedachte aan om te doen wat hij had gevraagd, maar ik hield heel veel van mijn man en wilde begrijpen wat er met hem aan de hand was waardoor hij dit wilde.

Ik had verwacht dat het idee me zou tegenstaan en choqueren – het is immers niet het soort voorstel dat je verwacht van iemand met wie je al zo lang getrouwd bent – maar tot mijn verbazing was ik er meer nieuwsgierig naar dan afgestoten door en dacht ik er aanvankelijk op een merkwaardig afstandelijke, bijna wetenschappelijke manier over na, in plaats van op een hartstochtelijke of wellustige manier. Ik was me altijd wel vaag bewust geweest van de 'swingers'-scene en had in de loop der jaren veel tv-programma's gezien waarin partnerruil voorkwam, hoewel meer in komedies dan in drama's. Sterker nog, minstens één dorp niet ver van ons vandaan had een reputatie voor dit soort praktijken die terugging tot de jaren zestig, maar in mijn naïviteit had ik me niet echt voorgesteld dat het nog steeds gebeurde. Ik had er nog minder enig idee van dat het de welgestelde, professionele klasse betrof waartoe mijn man Tim en ik ook behoorden. Ik had nog zoveel te leren.

Ik denk dat Tim en ik een vrij beschermd leven hadden geleid. Na school waren we allebei naar de universiteit gegaan, waar hij geneeskunde had gestudeerd en ik biologische wetenschappen. We hadden elkaar leren kennen via gemeenschappelijke vrienden in het ziekenhuis. Tim was en is nog steeds slank, knap en atletisch. Hij is gemiddeld lang en tegenwoordig wat dunner bovenop zijn hoofd, maar desalniettemin is hij nog steeds fit, zelfverzekerd en aantrekkelijk, zeker voor mij. Ik ben even lang als mijn man, tot op de centimeter nauwkeurig – langer als ik hakken draag – met donkere ogen en donkerbruin haar. Ik ben nog steeds slank en fit, hoewel ik er hard voor moet werken, en ik heb altijd kleine borsten gehad, zelfs toen ik onze twee kinderen borstvoeding gaf. Onze oudste, nu halverwege de twintig, woont en werkt in Londen en onze twee jongere kinderen studeerden op dat moment aan de universiteit en hadden hun eigen studentenkamer. Dus Tim en ik leefden al bijna een jaar weer als stel voordat deze gebeurtenissen plaatsvonden. Ik moet bekennen dat het erg leuk was om weer een stel te zijn met avondjes uit, avondjes thuis, weekendjes weg en natuurlijk veel meer seks dankzij de aanzienlijk verbeterde privacy.

Tim's vasectomie een paar jaar geleden had ook geholpen, hierdoor hoefde ik me geen zorgen meer te maken over langdurig gebruik van de pil. Geen van ons beiden hield van condooms en mijn menopauze was nog maar net begonnen, dus een vorm van bescherming was nog steeds nodig. We hebben allebei carrière gemaakt. Tim is consultant bij een groot ziekenhuis in de stad vlakbij waar we wonen. Ik bekleed een hoge functie in een medisch vakgebied in een nabijgelegen stad, maar ik houd de details daarvan liever voor mezelf, anders zou het voor een oplettende lezer wel heel makkelijk zijn om te achterhalen wie we zijn!

Maar terug naar Tims verbazingwekkende voorstel. Als getraind onderzoeker was mijn eerste instinct om veel meer te weten te komen over wat ik aanvankelijk beschouwde als een opwindende fetisj. Het idee om die fantasie werkelijkheid te laten worden was tegelijkertijd beangstigend en opwindend, maar ik nam het niet serieus. Eerlijk gezegd was het idee dat mijn eigen man mijn ontrouw niet alleen zou accepteren, maar me zelfs zou proberen over te halen om met andere mannen naar bed te gaan, hoewel in de praktijk ondenkbaar, in principe zeer opwindend. Maar er bestond geen twijfel dat Tim het meende. Dat vond ik zeer verontrustend en aanvankelijk maakte ik me vooral zorgen om de geestelijke gezondheid van mijn man.

Mijn eerste onderzoek was natuurlijk via het anonieme internet, dus met een gevoel van wantrouwen struinde ik een tijdje het net af, op zoek naar iets dat ook maar enigszins wetenschappelijk te noemen was over het verlangen van een man om zijn vrouw seks te laten hebben met een andere man, of er zelfs maar naar te kijken – het verlangen om een hoorndrager te worden.

Er was natuurlijk volop pornografie, waarvan veel slecht geschreven en volkomen ongeloofwaardig was, maar er waren ook een paar serieuze onderzoeken die ik nauwgezet analyseerde. Ik meldde me zelfs aan bij een paar forums onder valse mannelijke namen en deed voorzichtig mee aan een paar discussies, maar ontdekte al snel dat de meeste deelnemers oplichters, fantasten of allebei waren. Al met al heb ik een aantal dingen geleerd die me zowel zorgen baarden als geruststelden: Dat overspel een verrassend veelvoorkomende fetisj was in de westerse wereld, die wellicht een vijfde van de mannen in een of andere vorm trof. Een rapport suggereerde dat tot de helft van de westerse mannen op zijn minst gefantaseerd had over hun partner die met een andere man was. Dat het een vorm van masochisme is – dat had ik me niet kunnen voorstellen – waarbij de pijn van de ontrouw van een vrouw wordt afgewogen tegen sterke gevoelens van opwinding en, in zeer uiteenlopende mate, een verlangen om vernederd te worden.

Mijn sportieve, aantrekkelijke echtgenoot, een masochist? Wie had dat ooit gedacht? Nog vreemder was dat ik ontdekte dat opzettelijke overspel het meest voorkomt bij hoogopgeleide, welgestelde stellen uit de middenklasse. Dat zou zeker op Tim en mij van toepassing zijn. Ongelooflijk! Tot mijn verbazing ontdekte ik ook dat het niet hetzelfde is als een verlangen om te 'swingen' – de bedrogen echtgenoot hoefde niet per se het recht te hebben om ook met andere vrouwen seks te hebben. Ook dit sloot goed aan bij alles wat Tim me had verteld. Misschien was het toch niet zo'n vreemde fetisj...? Misschien had hij uiteindelijk helemaal geen therapie nodig.

Er waren ook genoeg video's, de meeste overduidelijk nep, maar na een tijdje stuitte ik op een aantal die echt leken te zijn. Die bekeek ik gefascineerd als ik alleen thuis was of 's ochtends vroeg terwijl Tim boven sliep. Ondanks de over het algemeen lage kwaliteit, voelde ik in veel gevallen het oprechte plezier dat alle deelnemers beleefden. Tot mijn grote verbazing leek de identiteit van de 'stier' in deze ontmoetingen bijna irrelevant; het was vaak gewoon 'een dominante man', soms zwart, maar niet per se een enorme. Hij hoefde niet eens knap te zijn en was zelfs soms behoorlijk zwaarlijvig! Wat nog verrassender was, was dat de 'stier' blijkbaar minder plezier beleefde aan seks met de vrouw van een andere man dan de ontrouwe vrouw of haar bedrogen echtgenoot aan de gebeurtenis beleefden.

Ik had dit totaal niet verwacht en moet bekennen dat ik meer dan eens zo opgewonden raakte van de videoclips dat ik mijn slapende echtgenoot meteen wakker maakte voor een hartstochtelijke vrijpartij vóór het ontbijt. Zo ging het wekenlang door. De nieuwe kennis verhoogde mijn opwinding aanzienlijk en verbeterde ons seksleven drastisch, in een mate die ik totaal niet had verwacht. Onze fantasieën werden gedetailleerder en intenser, waardoor ik nu nog maar een deel van mijn orgasmes hoefde te veinzen in plaats van bijna allemaal. Tim bleef maar vragen of ik al had nagedacht over zijn idee om onze steeds levendiger wordende fantasieën werkelijkheid te laten worden. Ik bleef hem vertellen dat ik er nog steeds over nadacht, maar dat ik nog geen definitief antwoord kon geven. Toen hij me verder onder druk zette, wimpelde ik hem schaamteloos af door te zeggen dat ik er juist helemaal geen zin meer in zou hebben als hij te veel druk zou uitoefenen!

Ondertussen zette ik mijn online onderzoek voort, maar al snel was dat niet genoeg voor mijn angstige, nieuwsgierige geest. Geleid door enkele technieken die ik zou gebruiken om een hypothese op mijn werk te onderzoeken, voelde ik de behoefte om alles wat ik had geleerd in de praktijk te testen, net zoals ik dat met een medische theorie zou doen. Ik moest mezelf beschermen en anoniem blijven, maar tegelijkertijd meer te weten komen over mijn eigen, verwarde emoties. De online forums waar ik lid van was geworden, hielpen enigszins, maar veel ervan waren zo overduidelijk bevolkt door nepaccounts dat ze nutteloos waren. Ik besloot om minstens één echte, levende cuckold te vinden die me persoonlijk het steeds aantrekkelijker wordende verlangen ernaar kon uitleggen. Meer zou beter zijn, maar één echt voorbeeld was essentieel. Dus begon ik weer met schrijven.

Ik had de geneugten van online erotiek bijna tien jaar eerder ontdekt, toen Tim en ik een 'seksloze periode' in ons huwelijk doormaakten. Het was ook ongeveer de tijd van mijn eerste 'bijna-misstap' met Sven, zoals ik het nu noem. Toeval? Misschien! In die tijd zocht ik op internet naar erotische verhalen om de seksuele frustraties die de problemen in ons huwelijk veroorzaakten, te verwerken. Er waren toen nog geen 'Fifty Shades'-boeken die gemakkelijk verkrijgbaar waren voor een getrouwde vrouw van middelbare leeftijd. Ik ontdekte al snel dat, hoewel er genoeg erotische verhalen op de vele websites te vinden waren, het merendeel teleurstellend grof, onrealistisch, vaak vrouwonvriendelijk en bijna uitsluitend op mannen gericht was. Na een frustrerende week vol oppervlakkige verhalen waarin piemels van 25 centimeter de norm leken te zijn en waar vrouwen helemaal gek van waren, besloot ik te kijken of ik het zelf beter kon doen.

Vrijwel meteen ontdekte ik dat schrijven zowel opwindend als therapeutisch was; het de vrije loop laten van mijn diepste fantasieën tijdens het schrijven was buitengewoon opwindend. Ik werd geleidelijk aan steeds moediger en uiteindelijk vond ik de durf om mijn eerste werk onder een pseudoniem in te sturen. Binnen een week stond het op de site; ik kon mijn ogen nauwelijks geloven! Eerlijk gezegd was het zien van mijn eigen woorden 'in druk' voor het publiek zowel angstaanjagend als ongelooflijk bevredigend tegelijk.

Natuurlijk verliep niet alles vlekkeloos. Hoewel ik wist dat ik wat onaangename reacties kon verwachten, was ik geschokt en gekwetst door sommige van de buitengewoon beledigende opmerkingen en berichten van de afschuwelijke trollen die op internet rondspoken en die blijkbaar op de loer liggen om nietsvermoedende auteurs aan te vallen. De aanvallen die ik toen te verduren kreeg en nog steeds krijg, konden en kunnen me door hun gemeenheid tot tranen toe bewegen, maar toen de complimenten een dag of twee later binnenstroomden, voelde ik een nieuwe trots op mezelf, een trots die sterk genoeg was om de haatberichten te overstemmen – hoewel er geen manier is om te voorkomen dat ze pijn doen. Aanvankelijk schreef ik onder een vrouwelijk pseudoniem, maar ik ontving zoveel ongewenste en onaangename berichten dat ik al snel overstapte op een mannelijk pseudoniem, dat ik enkele jaren heb gebruikt. Maar naarmate de kinderen ouder werden en ik steeds minder tijd voor mezelf had, kwam het schrijven uiteindelijk tot stilstand, totdat ik tot mijn verbazing ontdekte dat ik al meer dan drie jaar niets had gepubliceerd. Het moment waarop Tims buitengewone suggestie kwam, was echter zeer gunstig. Nu al mijn kinderen studeerden of werkten, had ik veel meer tijd over, vooral 's ochtends vroeg, wanneer ik gewoonlijk een uur eerder opstond dan mijn man en het huis voor mezelf had – tijd om te werken, na te denken, me uit te strekken en, belangrijker nog, weer te schrijven. En ditmaal moest ik via mijn schrijven bewust de onbekende wereld van ontrouw verkennen, een wereld waarin mijn man ons blijkbaar wilde laten belanden.

De jaren die ik als man had geschreven, begonnen hun vruchten af te werpen. Mijn eerste poging was leuk, hoewel niet helemaal raak. Destijds had ik het belangrijke verschil tussen 'swingen' en 'cuckolding' nog niet helemaal door, dus had ik een verhaal geschreven gebaseerd op een incident dat een goede vriendin en haar man was overkomen en waar ik tijdens een dronken vrijgezellenfeestje over had gehoord. Tot mijn verrassing vond ik het schrijven erg leuk en genoot ik van de band die het met mijn vriendin had gecreëerd doordat we, nogal dronken, samen aan de details hadden gewerkt. Het verhaal werd goed ontvangen, maar de feedback leerde me over het bestaan van de 'wife sharing'-wereld, waarvan ik vermoedde dat die bestond, maar die ik nooit had onderzocht. Mijn volgende verhaal ging hier veel bewuster en diepgaander op in. De feedback op dit tweede verhaal was veel onthullender en bracht me in contact met een handvol trollen, een flink aantal regelrechte leugenaars, maar ook met verschillende echte cuckolds met wie ik regelmatig begon te corresponderen. Richard was de meest invloedrijke – ik heb zijn goede raad te danken voor veel van wat er daarna gebeurde – en door hun open en eerlijke gesprekken begon ik geleidelijk aan te begrijpen waarom 'geplande ontrouw' aantrekkelijk was voor de bedrogen echtgenoot, net als voor zijn vrouw of vriendin. Met dat inzicht begonnen de fantasieën van mijn man steeds minder pervers aan te voelen en tot mijn verbazing merkte ik dat ik er onverwacht steeds meer in geïnteresseerd raakte.

Ik draaide me om en keek naar de keukenklok. Net na achten. Ruim voldoende tijd, dacht ik, terwijl ik de waterkoker vulde en aanzette. Ik glimlachte inwendig, ervan uitgaande dat mijn man, met wie ik al meer dan vijfentwintig jaar getrouwd ben, nog minstens een uur in bed zou liggen – misschien wel veel langer, gezien de hoeveelheid rode wijn die hij gisteravond op het etentje had gedronken. Ik was zoals gewoonlijk de aangewezen chauffeur en was dus de hele avond vrijwel nuchter gebleven; een goede zaak, zo bleek, gezien de manier waarop Sven's handen afdwaalden toen ik hem bij zijn appartement had afgezet op weg naar huis. Sven was tijdens het diner de medeplichtige van mijn man geweest, althans wat betreft het drinken van rode wijn. Hoewel hij lang niet zo dronken was als Tim, was hij zeker aangeschoten genoeg om zijn gebruikelijke 'afscheidsknuffel' die avond een stuk verder door te trekken. Wederom was ik, met een glimlach, gedwongen zijn strelende handen van mijn billen naar mijn rug te duwen terwijl we elkaar een afscheidskus gaven op zijn stoep.

Sven en zijn vrouw Jane waren al sinds de geboorte van onze kinderen twee van onze beste vrienden. Jane en ik hadden elkaar zelfs voor het eerst ontmoet op een kerstfeestje van de kleuterschool. Hun twee kinderen waren ongeveer even oud als onze drie en we hadden in de loop der jaren vele gezellige avonden, weekenden en zelfs een paar vakanties met hen doorgebracht. Het enige minpuntje – als je het al een minpuntje kon noemen – was dat Sven wat te direct was geworden bij het afscheid nemen na een dagje uit, of vooral na een etentje met veel wijn. Hij was altijd al erg aanhankelijk geweest met de vrouwen van zijn vrienden, maar voor zover ik wist was hij nog nooit door een van ons in het gezicht geslagen of mee naar bed genomen. De algemene opvatting was dat het 'gewoon zijn maniertje' was en dat hij er niets mee bedoelde, maar het viel me op dat de manier waarop hij mij aanraakte aanzienlijk brutaler was dan bij andere vrouwen, en dat het steeds brutaler werd.

Ik had geprobeerd dit onschuldige geaai voor mijn man te verbergen – we zijn ten slotte netjes en houden niet van 'scènes' – maar naarmate ik meer leerde over de 'cuckold-mentaliteit' begon ik te denken dat mijn man misschien niet zo onwetend was als ik dacht; misschien wist hij al die tijd dat dit gebeurde, maar had hij ervoor gekozen niet in te grijpen. Misschien vond hij het zelfs wel opwindend om de handen van een andere man op het lichaam van zijn vrouw te zien.

Ik wist nooit helemaal goed hoe ik moest reageren op Sven's poging tot aanranding. Enerzijds was het een schandalige schending van mijn persoonlijke ruimte, iets wat ik als zelfverzekerde, professionele vrouw met een duidelijke huwelijksstatus absoluut niet zou moeten tolereren. Aan de andere kant was Sven een zeer goede vriend van ons beiden, die ik steeds aantrekkelijker begon te vinden en met wie ik in het verleden op minstens twee gedenkwaardige momenten bijna 'ongepast contact' had gehad.

Een paar jaar geleden was het op een gedenkwaardige gelegenheid extreem dichtbij en zeer ongepast; het was het moment waarop ik het dichtst bij vreemdgaan met mijn man was gekomen. Dit was een belangrijke reden waarom ik er meestal voor koos om te rijden en niet te drinken als ik wist dat Sven erbij zou zijn. Bovendien was hij zelf ook een beetje dronken geweest, en wie kon hem dat kwalijk nemen? Zijn vrouw, met wie hij al meer dan twintig jaar getrouwd was, was immers een paar maanden daarvoor vreemdgegaan. Ik kon het nog steeds niet helemaal geloven; Jane was al bijna twintig jaar mijn beste vriendin. We hadden elkaar voor het eerst ontmoet op de crèche en onze twee gezinnen waren sindsdien bijna twaalf keer samen op vakantie geweest. Ze was bijna even oud als ik, maar vlak na de vorige kerst was ze zo onverstandig geweest om een zeer openbare affaire te beginnen met haar personal trainer, een man die bijna zo jong was dat hij haar zoon had kunnen zijn. Het was voor al haar vrienden, inclusief mij, overduidelijk dat deze relatie nooit lang zou duren, maar zij leek zich daar niet van bewust en leek te genieten van haar nieuwe bekendheid.

Tot nu toe had deze midlifecrisis ertoe geleid dat Jane en haar man uit elkaar waren gegaan en dat Sven de afgelopen zes maanden in een nieuw appartement met drie slaapkamers vlakbij het stadscentrum woonde. Om eerlijk te zijn, was ik ook best wel jaloers dat een 51-jarige moeder van twee, zo'n jonge en knappe man kon aantrekken en hem tot nu toe aan zich kon binden. Tim had op een ietwat wellustige manier gesuggereerd dat ze vast heel goed in bed was, en afgaande op wat ze me af en toe over haar nieuwe relatie vertelde, vermoedde ik dat dit wel klopte. Ze was zeker nog steeds knap, dat moest ik toegeven, en ze had door de jaren heen uren in de sportschool doorgebracht om in vorm te blijven, maar het was toch een behoorlijke verrassing toen ze hun relatie openbaar maakten. Sven verliet hun huis kort daarna.

Sindsdien had Jane bij verschillende gelegenheden, en vooral na een paar drankjes, suggestieve opmerkingen gemaakt over hoe het was om met haar jonge minnaar in bed te liggen. Haar ogen waren helder en levendig en haar gezicht zag er wel tien jaar jonger uit toen ze beschreef hoe geweldig hij haar deed voelen. Soms, als ze aangeschoten was, liet ze zelfs doorschemeren wat ze zoal deden, wat, zoals ze eens bekende na een erg dronken meidenavondje, nu ook regelmatig anale seks inhield.

Het beeld van deze porseleinen, knappe moeder van twee kinderen op haar knieën met de penis van een jonge man in haar rectum was bijna te veel voor mijn verbeelding, maar het diepgaande en opwindende effect op mijn vriend was onmiskenbaar en onmogelijk te negeren. Wat haar imago schaadde, was haar nogal bittere houding tegenover haar man Sven, die zelfs toen al zelden publiekelijk commentaar leverde op haar gedrag. Jane daarentegen maakte vaak subtiele en soms ronduit onsubtiele opmerkingen over zijn prestaties in bed, door te suggereren dat zijn erectie gewoon niet lang genoeg duurde of dat hij, niet geheel verrassend, niet de energie had van een fitnessinstructeur die meer dan twintig jaar jonger was dan hij. Maar wat de redenen voor haar ontrouw ook waren, Jane betaalde een hoge prijs voor de seksuele bevrediging die ze nu ontving. Behalve ik, schuwden veel van haar oudere vrienden haar nu, alsof de ziekte besmettelijk was. Zij en haar vriend werden in ieder geval zelden als stelletje uitgenodigd. Erger nog, haar kinderen weigerden in het ouderlijk huis te blijven waar ze nog steeds woonde als ze van de universiteit thuiskwamen. Als haar vriend er was, gaven ze er de voorkeur aan om in het appartement van hun vader te kruipen in plaats van ook maar de indruk te wekken dat ze de jonge minnaar van hun moeder accepteerden.

De radio piepte het uur, waardoor ik weer met mijn voeten op de grond stond. Fronsend om mijn innerlijke gedachten trok ik mijn ochtendjas om me heen en zette nog een kop thee voordat ik terugkeerde naar mijn laptop om mijn e-mails te controleren. Niet mijn 'echte' e-mails; die kwamen binnen op mijn telefoon en iPad. Nee, ik wilde het nieuwe e-mailaccount controleren dat ik speciaal had aangemaakt voor correspondentie onder het nieuwe online alter ego dat ik voor mijn schrijfwerk had gecreëerd. Er waren twee nieuwe berichten, beide feedback van een van de websites die ik had uitgekozen om mijn verhalen te publiceren. Zoals gebruikelijk opende ik ze met enige spanning, bang voor een nieuwe trollenaanval, maar tot mijn opluchting waren ze deze keer allebei positief – zelfs heel positief.

Eén reactie was anoniem; de auteur prees het verhaal en, tot mijn grote genoegen, de schrijfstijl, en liet doorschemeren dat hij zelf ervaring had met het cuckold-leven. De schrijver van de andere reactie bood aan om me alles te vertellen over zijn eigen ervaringen als cuckold en voegde een paar zinnen toe als voorbeeld. Ik noteerde het e-mailadres. In tegenstelling tot veel andere berichten die ik ontving, klonk deze ten minste enigszins betrouwbaar. Ik stuurde snel een antwoord en accepteerde het aanbod. Ik kon immers altijd wel iets nieuws leren. Nadat ik mijn antwoorden had verstuurd, vulde ik mijn mok bij en las ik het bericht van Richard van de vorige dag opnieuw. Ik keek ernaar uit om zijn berichten te ontvangen; Richard was een ware uitkomst geweest en had me enorm geholpen te begrijpen wat een man ertoe zou kunnen bewegen een ontrouwe vrouw te hebben. Hoewel hij het zelf niet had gedaan, begreep hij wel waarom een man er zelfs naar zou willen kijken als zijn vrouw ontrouw was, zoals mijn eigen man Tim dat steeds meer van mij leek te verlangen.

Toen ik opnieuw las hoe Richards vrouw Barbara haar verschillende minnaars had ontmoet en uitgekozen; hoe ze hem alles over hen had verteld; hoe hij hen alleen mocht afwijzen om veiligheidsredenen of vanwege zijn geestelijke gezondheid; hoe eerlijkheid en openheid zo essentieel waren in een relatie waarin een man overspel pleegt, vroeg ik me steeds meer af wat Tims fantasieën inhielden. Zou hij echt plezier beleven aan mijn ontrouw, zowel in het echte leven als in onze fantasieën? Zijn druk op mij om op zijn minst te overwegen een minnaar te nemen en hem uiteindelijk toe te staan ons 'op heterdaad' te betrappen, was in ieder geval onophoudelijk geworden. Zelfs gisteravond, toen zijn prestaties ernstig werden belemmerd door de alcohol, probeerde hij een seksfantasie over mij te beginnen met onze blijkbaar zeer goed bedeelde donkere ramenwasser. Eerlijk gezegd sprak die fantasie mij ook wel aan, maar zoals ik al verwachtte, was Tim in slaap gevallen voordat we er echt aan konden beginnen.

Maar zelfs als hij oprecht geïnteresseerd was, waren er, afgezien van de overduidelijk verontrustende kwestie van ontrouw, nog zoveel andere vragen: Hoe zou het zijn om na meer dan twintig jaar monogame relatie de liefde te bedrijven met iemand nieuws? Hoe zou het voelen om de penis van een andere man in me te hebben, zijn mond op de mijne, zijn handen op mijn lichaam? Zou ik eindelijk het orgasme bereiken dat me zo lang ontzegd is? Hoe zou ik me voelen als ik daarna thuiskwam bij Tim? Overweldigd door schuldgevoel? Diep voldaan? Of zou hij erop staan om er de hele tijd bij te zijn en toe te kijken? Hoe zou het voelen om seks te hebben in het bijzijn van iemand anders?

Maar voor elk opwindend positief punt waren er ook zoveel negatieve punten: Met wie zou ik überhaupt willen slapen, als ik de keuze had? Had ik op mijn leeftijd überhaupt nog een keuze? En zou die man wel met mij willen slapen, een vijftigplusser en moeder van twee volwassen kinderen? En zelfs als hij me wel wilde, zou ik het dan aandurven om mijn lichaam van middelbare leeftijd na de bevalling aan hem te tonen? En het allerbelangrijkste: zou ons huwelijk het wel overleven als ik een minnaar zou nemen – of meer dan één, zoals Tim in zijn fantasieën leek te eisen? Er waren veel te veel vragen en te weinig antwoorden, ondanks de beste inspanningen van Richard en mijn andere penvrienden.

Wil je reageren op het verhaal of je eigen ervaringen delen? Leuk, gewoon doen!