Melissa had voorgesteld het familieweekend spannender te maken door het spelletje ‘stiekeme intimiteit’ te spelen. Zojuist was Bart afgetrokken door zijn dochter in het zwembad en zij had juichend de winst van het spel geclaimd.

Bart stapte een paar minuten na Desi uit het zwembad, het water gleed van zijn huid af, en de schaamte trof hem als een fysieke klap. Zijn sperma dreef nog steeds op het wateroppervlak achter hem. Desi's triomfantelijke grijns brandde in zijn ooghoeken terwijl hij een handdoek pakte en die om zijn middel sloeg.

Zijn blik viel op Melissa aan de overkant van het terras.

Ze stond bij het aanrecht van de buitenkeuken, een komkommer in de ene hand en een mes in de andere. Ze staarde niet. Ze stormde niet op hem af met beschuldigingen. Haar lippen krulden in een uitdrukking die ergens tussen amusement en waardering in lag – de blik van een vrouw die net een schaaktegenstander een paard had zien opofferen en haar tegenzet al aan het plannen was.

Bart moest hier niet zijn. Hij had lucht nodig die niet naar chloor en zijn eigen vernedering rook. Hij liep snel door.

"Barbecue vanavond," kondigde Kees aan vanuit de jacuzzi, zijn stem galmde over het terras met de droge autoriteit van iemand die alles had gezien en nergens over oordeelde. "Ik sta achter de grill. Geeft iedereen de kans om... zich te herpakken."

Melissa knikte en draaide zich alweer naar haar snijplank. "Ik maak de salade wel."

Bart liep naar het uiteinde van het terras, waar een rij hardhouten luie stoelen tegen de bomen aan stond. Hij liet zich in een stoel zakken, het hout nog warm van de middagzon, en probeerde zijn bonzende hartslag te bedwingen. De handdoek plakte aan zijn vochtige dijen. Hij voelde Desi's vingers nog steeds om zijn pik heen, de onmogelijke gladheid van die greep.

Vanuit zijn positie kon hij het hele terras overzien. Melissa aan het aanrecht. Kees die de gasbarbecue inspecteerde, ingebouwd in de stenen nis bij de reling. De kinderen verspreidden zich – Joline en Faye op hun telefoon, Noah languit op een ligstoel alsof hij een dutje deed, Desi die haar haar afdroogde met dezelfde zelfvoldane glimlach die ze al op haar gezicht had sinds ze uit het zwembad was geklommen.

Toen viel Bart iets vreemds op.

Noah was opgestaan ​​uit zijn ligstoel en was nonchalant naar het aanrecht gelopen, zo achteloos als rook. Hij leunde tegen het graniet en mompelde iets wat Bart niet kon verstaan, terwijl Melissa niet opkeek van het snijden. Haar mes sneed met vaste, ritmische bewegingen door de komkommer. Maar haar andere hand – de hand die het mes niet vasthield – was onder de rand van het aanrecht verdwenen.

Bart kneep zijn ogen samen. Hij veranderde van houding. De hoek was onhandig, maar hij kon Noahs zwembroek zien, hoe de stof aan de voorkant bewoog en samenklonterde, en hij zag de subtiele beweging van Melissa's schouder, haar biceps die zich aanspande in een ritme dat niets met het snijden van groenten te maken had.

Ze was hem aan het aftrekken. Daar, in het volle zicht van iedereen die wilde kijken, met een mes dat nog steeds in haar andere hand bewoog en haar gezicht in een uitdrukking van milde culinaire concentratie.

Noahs kaak viel open. Zijn heupen drukten tegen de rand van het aanrecht en zijn knokkels werden wit van de greep op het graniet.

Barts mond ging open voordat hij het besefte.

"Melissa! Ik zie precies wat je aan het doen bent! Jullie zijn af"

Zijn stem klonk over het dek als een tak die knapt. Melissa's hand verstijfde onmiddellijk. Noah schrok achteruit en struikelde tegen een ligstoel aan, zijn erectie spande zijn zwembroek op een manier die absoluut geen ruimte voor interpretatie liet. Melissa draaide zich om, haar uitdrukking veranderde van concentratie naar ergernis en vervolgens naar iets wat bijna op respect leek.

'Goed gezien,' zei ze, terwijl ze haar hand onder het aanrecht vandaan haalde en afveegde aan een theedoek. 'Maar dat betekent dat we deze ronde afslaan. Terecht.'

Noah mompelde iets over dat hij een drankje nodig had en verdween richting de hut.

Kees schraapte zijn keel. 'Goed dan. Barbecue. Ik neem het vanaf hier wel over.' Hij liep naar de stenen nis waar de gasbarbecue stond, een enorm roestvrijstalen apparaat ingebouwd in het granieten aanrechtblad. De nis zelf was een holle constructie, bekleed met gestapelde stenen, met een klein kastje onder de barbecue voor het opbergen van propaan en keukengerei.

Wat niemand opmerkte – of beter gezegd, niemand lette er goed genoeg op – was dat Naomi inmiddels langs de zijkant van de nis was geglipt terwijl Kees zich bezighield met de knoppen en de ontsteker.

Het kastje onder de barbecue ging open. Sloot. Een zacht schuifelend geluid, verloren in het gesis van het gas en het klik-klik-klik van de ontsteker die aansloeg.

Kees stond achter de grill, zijn verweerde handen klemden zich vast aan de spatel, zijn houding zo ontspannen als die van iemand die dit al duizend keer had gedaan. De vlammen likten door het rooster en hij legde worsten en spiesjes neer met de mechanische precisie van iemand die precies wist wat hij deed.

Onder hem, verborgen in de holle stenen constructie, knielde Naomi in het donker.

De kast was net groot genoeg – maar net aan – voor een volwassene om erin te hurken als ze hun knieën tegen hun borst trokken en hun hoofd naar beneden hielden. De grill had nog niet lang genoeg aan gestaan ​​om de hitte in de steen te laten doordringen, dus de lucht om haar heen was koel en rook naar oude houtskool en metaal.

Kees voelde de aanraking van vingers tegen zijn enkel.

Hij deinsde niet terug. Zijn hand week geen moment van de tang. Maar zijn kaak spande zich aan, een micro-uitdrukking die iedereen die toekeek zou toeschrijven aan een bijzonder hardnekkig stuk worst.

Naomi's vingers gleden langs zijn kuit omhoog, over de stof van zijn linnen broek, naar de tailleband. Ze trok er zachtjes aan, een vraag in beweging. Kees spreidde zijn benen een paar centimeter – de kleinst mogelijke concessie, het enige antwoord dat hij kon geven zonder iets te zeggen.

Zijn rits ging open. Het geluid ervan werd overstemd door het sissen van vet dat op de vlam droop.

Naomi's hand vond haar vaders pik en ze trok hem naar buiten, de open lucht in, onder de kast. Hij was al halfstijf – of dat nu kwam door de situatie, het spel of een geheim deel van zichzelf dat hij nooit had benoemd, hij onderzocht het niet. Haar vingers omsloten de basis van zijn pik en hij voelde haar adem, een warme uitademing tegen de gevoelige huid van zijn eikel.

Toen voelde hij haar mond.

Het eerste contact was alleen met haar lippen, een zachte druk tegen de eikel, en toen opende ze haar mond, nam hem in zich op en alles werd vloeibaar. Haar tong drukte zich plat tegen de onderkant van zijn schacht, een langzame, wazige beweging die zijn zicht een halve seconde wazig maakte. Hij draaide een worst om. De tang klapperde tegen het rooster.

Ze trok haar wangen in en trok zich terug, zakte toen weer naar beneden, dieper deze keer, en hij voelde de top van zijn pik tegen de zachte weerstand van haar keel stoten. Ze kokhalsde niet. Ze verplaatste zich, kantelde haar hoofd en liet hem verder gaan. De zuigkracht was constant, onophoudelijk, een vochtige hitte die niets met de vlammen van de grill te maken had. Zijn vrije hand greep de rand van het stenen aanrecht vast, zijn knokkels werden wit.

"Kees, zijn die worsten bijna klaar?" klonk Lisa's stem, ergens aan de overkant van het terras.