Al sinds jaar en dag komen mijn vrienden Bas, Tim en Leo iedere vrijdagavond naar ons thuis om te kaarten. Greet, sinds mijn twintigste mijn grote liefde en sinds 21 jaar mijn vrouw, zorgt dan voor de versnaperingen en babbelt en lacht vrolijk met ons mee. We kennen elkaar al van in de lagere school. We waren buurjongens en Greet was ons buurmeisje. Nu zijn we allemaal getrouwd en we wonen niet zo ver van elkaar af. We zijn 'jonge veertigers', althans dat blijven we onszelf voorhouden. Maar de tijd is onverbiddelijk en we naderen de helft van het decennium. We zijn daarenboven allemaal in hetzelfde seizoen jarig: we zijn afgelopen lente 44 geworden.

Ikzelf was op een vrijdag jarig, dus op de dag van onze kaartavond. Toen Greet me een paar dagen daarvoor vroeg of ik, naast het gewone cadeautje, ook eens iets speciaals zou willen, antwoordde ik haar dan ook naar waarheid dat ik die avond liever niet zou kaarten.

'Oh, dat zou de eerste keer in drie jaar zijn... Ben je bang weer enkele euro's te verliezen?'

'Nee, schattie, maar wat ik al heel, heel lang eens zou willen meemaken, dat is dat ik je met mijn vrienden zou kunnen delen. Nee, even niet onderbreken nu, liefje, laat me uitspreken. Ik weet verdomd goed dat jij een oogje hebt op Bas en dat Tim en Leo niet liever zouden willen dan eens met jou van bil te gaan. Maar waarom ik dit vraag is gewoonweg omdat ik eens graag zou zien hoe jij door ons vieren genomen wordt. Vrienden onder elkaar, door dik en dun, altijd geweest. En jij was altijd een van ons. Ze wilden je destijds alle drie, dat weet je heel goed. Dat jij uiteindelijk voor mij gekozen hebt, vind ik geen echte reden om jou niet het plezier te gunnen om de tijd terug te draaien en met elk van hen eens te vrijen. Want dat heb je in die tijd niet durven proberen, heb je al meer dan eens gezegd...'

Mijn vraag kwam dus niet totaal onverwacht. We zijn altijd heel eerlijk tegen elkaar en Greet had me inderdaad al een paar keer gezegd dat ze, mocht ze ooit vreemd gaan, dat het dan met Bas zou zijn. Waarop ik haar dan vroeg wat er mis was met Tim en Leo.

'Niets, eigenlijk,' had ze geantwoord, 'het zijn toffe kerels, maar qua uiterlijk val ik het meest op Bas. Waarmee ik niet wil zeggen dat wanneer Leo of Tim het heel mooi zouden vragen...'

'Ik weet dat ze dat nooit zouden durven,' zei ik, 'maar ik heb ogen in mijn kop. Ze geilen op jou, meer dan Bas. Die heeft namelijk een vrouwtje dat hem geen rust gunt. Leen schijnt een ongelooflijk temperament te hebben, als ik hem over haar hoor spreken.'

'En wat zeg jij dan over mij, schat? Heb ik dat ook niet?'

'Ik probeer zo weinig mogelijk over jou op te scheppen, Greetje. Soms komt dat wel eens ter sprake, ja, mannen onder elkaar, hé. En dan durf ik wel eens beweren dat ik met jou het grote sekslot gewonnen heb.'

Toen ik haar dus had toevertrouwd wat ik voor mijn verjaardag zou willen, was het niet zo'n grote verrassing toen Greet spontaan antwoordde dat zij, als 'mijn groot lot', mijn verjaardag echt wel wilde vieren zoals ik dat graag had. Een avond lang met mijn vrienden vrijen, dat zag ze even goed zitten als ikzelf. Nu moest ik alleen nog die drie mannen vragen of zij mij ook een onvergetelijk verjaardagscadeau wilden gunnen.

Ik vroeg het eerst aan Tim en die was direct akkoord. Leo gaf toe dat hij al jaren op Greet geilde, maar durfde niet goed om het 'echt' te doen: 'Zoiets kan evengoed het einde van onze vriendschap worden, Gert. Ik weet het niet, ik zou niet liever willen want mooier dan Greet heb ik er nog niet veel gezien...'

'Wel,' vraag het haar dan zelf eens, 'flapte ik eruit, 'zij ziet het in ieder geval zitten en als iedereen akkoord gaat, wat zou dan dan aan onze vriendschap veranderen? De kans dat we er met zijn allen sterker uitkomen is even groot.'

Leo kwam dezelfde avond nog langs en vroeg Greet vlakaf of het waar was wat ik hem had gezegd. 'Natuurlijk is dat waar, Leo, maar ik neem het je niet kwalijk als je niet meedoet, hoor. Al had ik wel het liefst dat jullie er alle drie zouden zijn. Het is toch Gert zijn verjaardag en hij vraagt niets uit jouw portemonnee, hé?'

'Tja,' kuchte Leo verlegen, 'ik ben wel een beetje bang. Je moet weten dat ik, sinds ik getrouwd ben, alleen met Anne heb gevrijd. Veel ervaring heb ik dus niet. Toen ik jong was, wilde ik niet liever dan met jou, maar het is er nooit van gekomen en heb ik me tevreden gesteld met wat experimenteren met andere meisjes. Als ik meedoe met jullie, zal ik misschien uit de toon vallen. En ik ben ook echt bang dat Anne er ooit iets van te weten zou komen.'

'Je denkt toch niet dat een van ons daar ooit iets van over zijn lippen zal krijgen?' zei Anne, 'jullie kennen elkaar al minstens 35 jaar en ik heb nog nooit gehoord dat er zelfs maar een keer harde woorden zijn gevallen tussen jullie drie.'

Toe, Leo,' kwam ik tussenbeide, doe gewoon mee. Het zal je eigen seksleven met Anne alleen maar goed doen.'

Greet nam Leo's handen vast en zei: 'Zie het niet alleen als een cadeau voor Gert, maar ook voor mij. Als je het niet voor hem doet, doe het dan voor mij.' Leo ging overstag. Greet en ik wisten allebei dat zijn seksleven niet heel bijzonder was. Niet dat Anne preuts is, maar ze heeft er niet dikwijls echt zin in.

Hoe ik het met Bas moest aanpakken, wist ik niet zo goed. In zijn jonge jaren had hij lustig meer dan tien meisjes binnengedaan, maar of hij na zijn huwelijk met Leen nog actief was buiten het echtelijke bed. Daar had ik het raden naar. Wat ik wel wist, was dat Greet altijd verlekkerd was geweest op hem. Maar ja, dat zou iedere vrouw wel zijn. Bas is nu eenmaal een knappe vent waar de sex appeal van afdruipt. Greet besliste dat ze het hem zelf zou vragen.

Ze sprak de volgende dag met hem af en tot haar verbazing ging hij onmiddellijk akkoord. En ze was nog verbaasder toen Bas haar toevertrouwde dat hij al van in zijn puberteit heimelijk verliefd was op mij... 'Niet dat ik een homo ben,' ging hij vlug verder, 'zelfs niet eens bi. Maar ik heb Gert altijd al bewonderd en mijn seksuele fantasie is nooit uitgegaan naar vrouwen. Wanneer ik mezelf aftrek, wat niet zo dikwijls gebeurt omdat Leen bij wijze van spreken om de andere dag geil loopt, fantaseer ik dat Gert me afzuigt. Dan duurt het maar een minuut of ik kom klaar.'

Greet vertelde Bas dat zij zelf altijd verliefd geweest was op hem. Dat ze uiteindelijk voor mij gekozen had, was omdat ze wist dat Bas de reputatie had om met alle meisjes van het dorp te neuken.

'Ik doe in ieder geval mee,' besloot Bas, 'en ik zal zeker ook met jou vrijen, Greet. Maar zelf zie ik het ook als een kans om Gert eens van een andere kant te leren kennen.' Hij knipoogde schalks en Greet gaf hem een vette knipoog terug.

De avond van mijn verjaardag was tot in de puntjes voorbereid. Hapjes en drankjes met oog en zin voor prikkelingen sierden de eettafel. Van een bevriende gepensioneerde apotheker die ooit nog een verhouding had met haar moeder, had Greet een door hemzelf geprepareerd drankje gekregen dat de seksuele lust kon aanwakkeren. 'Zo weinig mogelijk met alcohol samen te drinken,' had de man gezegd. Dus serveerden we alleen aperitieven en dranken op basis van vruchten, vermengd met een flinke scheut drank uit de literfles die de apotheker ons had gegeven. 'Langer dan een half uur hoef je niet te wachten tot een normaal mens alleen maar zin krijgt in seks,' had hij Greet verteld.

Ik had de apothekersdrank niet zelf ingenomen omdat ik het niet nodig had, maar ook om als enige nuchter genoeg te blijven om te zien hoe Greet, Bas, Tim en Leo er zouden op reageren. Toen ik na een half uur een slow op de CD-speler legde ('Beautiful tonight' van Eric Clapton), wist ik direct dat de uitwerking naar behoren was. Greet was kies genoeg om Bas niet als eerste te vragen om met haar te dansen. Ze nodigde de nog steeds wat verlegen Leo uit. Greet had een lichtblauwe linnen jurk aangetrokken met daaronder een wit satijnen slipje en een doorschijnende beha in dezelfde kleur als haar jurk. De schouderbandjes waren zichtbaar. De uitsnijding van haar jurk kwam tot net boven de rand van haar beha. Ze is altijd beeldschoon, maar die avond straalde ze als nooit tevoren.

Ik zag hoe gemakkelijk het opeens voor haar was om Leo in de juiste stemming te brengen. Hij was al gauw bezig een hand op haar billen te leggen en zij drukte ongegeneerd haar onderbuik tegen de zijne. Toen het lied uit was, tikte ik op een glas en hield een korte toespraak: 'Beste vrienden, ik ben gelukkig dat jullie hier vanavond zijn om mijn vierenveertigste verjaardag te vieren. Toen Greet me vroeg wat ik als cadeau wilde, moest ik geen seconde nadenken. Ik zei het haar en ze vond het een prachtig idee. Met jullie drieën mijn vrouw delen was het enige dat ik kon wensen. Laten we allemaal wat drank en hapjes mee naar boven nemen en ons bed met jullie delen. Ik ben zo blij dat ik er geen woorden voor vind dat jullie alle drie dit geschenk aan mij willen geven. En geloof me vrij: Greet doet dit niet omdat ik het van haar verlang, maar omdat ze mij graag ziet en omdat ze bijna evenveel van jullie houdt als van mij. Greet, wil jij misschien ook nog iets zeggen?'

Greet stond op: 'Gert, mijn liefde voor jou laat me geen enkele keus. Maar denk nu niet dat ik met je wens heb ingestemd uit angst. Niets is minder waar. Samen met jou en je beste vrienden vrijden is ook voor mij een geschenk dat ik nooit had verwacht. Van jou zal ik altijd het meest houden, maar vanavond wil ik ook met jouw vrienden delen wat ik al bijna vierentwintig jaar alleen met jou heb gedeeld: mijn hele wezen. Jongens, kom mee naar boven en geef Gert zijn cadeau!

Bij die laatste woorden wees ze op zichzelf. Op dat moment was ik haar dankbaarder dan ooit. De apothekersdrank had ondertussen zichtbaar zijn werk gedaan bij iedereen. Dat was te merken aan de blikken waarmee mijn vrienden naar Greet keken, maar ook aan hun blozende gezichten en niet in het minst aan de bobbel in hun broek die ze niet eens trachten te verbergen.

Ik volgde Greet de trap op met in mijn handen een drietal flessen drank om alcoholvrije coctails mee te maken. Zij had de apothekersfles mee. Die was ondertussen al half leeg. Boven aan de trap fluisterde ze me toe: 'Gert, jongen, je hebt hier nog niet van gedronken, ik heb het wel gezien. Kom even mee naar de badkamer. Ik moet je nog iets zeggen.'

Tegen mijn vrienden, die achter ons de trap opliepen, zei ze dat ze zich al naar de slaapkamer mochten begeven en dat wij dadelijk zouden volgen. Op de badkamer zei Greet: 'Gert, de apotheker heeft gezegd dat een half kopje in een glas water of sap genoeg is om drie tot vier uur heet te staan. En dat mannen er zo lang ook een stijve van kunnen houden Hij vertelde me ook datje binnen die tijd wel vier of vijf keer kunt schieten - stel je voor dat je even dikwijls zou kunnen klaarkomen als ik! Je vrienden hebben nu al elk een heel kopje binnen.'

Ze tapte een half glas water en goot bij uit de fles tot het glas vol was. 'Drink! Dit is een bevel! En ik neem zelf ook nog wat. Oh, wat een heerlijk gevoel is dat in mijn kruis... Mijn onderbroek is nu al kleddernat.'