,,Post, jongen.’’ Ik zat wat verzuurd aan het ontbijt vergezeld door vier anderen die elk goed in hun humeur zaten. Alfons kwam de post brengen.

,,Post?’’ vroeg ik me nog af. Bleek dat m’n ouders wat hadden opgestuurd. Veelal van de bank en de belastingdienst. Maar er zaten ook drie postkaarten bij afkomstig uit Duitsland. Die trokken meteen m’n aandacht, maar wilde ik later openen als ik alleen was.

De reden waarom ik wat verzuurd door het leven ging, had alles met de avond hiervoor te maken. Ik wist niet zo goed of ik nu bevoordeeld was door zoiets mee te mogen maken, of dat het stel me gebruikt had voor hun eigen spel. Het was ongelofelijk. Ik kon het nog steeds nauwelijks bevatten. Maar juist daarom, misschien wel. Het was ontzettend wrang. Zeker toen het des betreffende stel, wat aan de andere kant mijn ogen had geopend, hun kroost kwamen ophalen waar ik veel van deze dag mee had opgetrokken. Het viel me meteen op dat ook zij erg in hun sas waren. Niet zo gek, leek me. Ik wist dat Emily vandaag de kinderen zelf kwam ophalen en was heel de dag al nerveus. Ik had haar wel even raar aangekeken toen ze me groette, maar ze leek echt geen idee te hebben. Gelukkig maar, dacht ik nog, maar dit droeg ook enorm bij aan de opwinding. Thomas zocht me ook nog op en leek door te hebben dat ik snapte waarom hun dit deden. Hij drukte een enveloppe in m’n handen en zei me deze open te maken als ik alleen was. Prima. Ik voelde dat er geld in zat. Maar eenmaal in m’n eigen tuinhuisje begon ik aan de post en kwam ik er achter dat er veel meer in zat.

Ik legde de overige post aan de kant en vergat het. Die brief van Thomas was alles wat me nog kon boeien. Er zat een dik pak geld in. Altijd fijn. Maar daarnaast ook een korte mededeling die luidde: ‘’Weet wat we je kunnen geven…’’. Erg cryptisch, en zelfs een beetje dreigend. Was het zwijggeld? Of geld voor m’n verdiensten? En dan voor alleen gisterenavond of voor de afgelopen periode? Als het geld was voor het werk, prima. Maar zo voelde het niet. En ik wist niet zo goed wat ik er mee aan moest. Het voelde alsof ze me een keuze gaven. Althans, Thomas, want Als ik het goed begreep, wist Emily niet dat ik er bij betrokken was. Het stel was overigens zo weg en lieten mij achter met dit dilemma.

Het duurde ongeveer twee weken voordat ik Tessa weer een keertje voor mezelf had. Ik had in de tussentijd geen werk gevonden en bracht m’n dagen al fietsende door hier in de mooie omgeving rondom Ede. Het stel had ik ook gemeden. Ik had geen keuze gemaakt. Althans, niet richting hen. In een weekend waarin de familie een weekendje weg was, en ik niet mee wilde, had ik Tessa uitgenodigd voor een stevig potje ruzie maken. Want dat kwam er van, als je de waarheid vertelde. Maar die keuze had ik bewust gemaakt. Ik dacht van m’n fouten geleerd te hebben en dus vertelde ik Tessa nu wel dat ik vreemd was gegaan. Alweer… En boos dat ze was. Omdat ik twee weken gewacht had met vertellen, omdat het weer met een bekende was, en omdat het achter haar rug om was gegaan. En tussen de regels door kreeg ik al snel door dat ze dus niet zozeer boos was omdat ik ook echt vreemd was gegaan, maar eerder de manier waarop. Wel was ze blij dat ik het verteld had. Maar dat kwam later pas. Ze was echt woest. En ik snapte dat wel. Zij was hartstikke druk met school en omdat ik niet kon wachten, pakte ik maar weer een ander. Echter bleef ze niet lang boos.

,,Als je nou perse met een ander wilt, waarom bel je dan niet Manon?!’’ klonk haar laatste uitbarsting. Ik had Tessa wel eerder boos gemaakt, maar dit was toch op het randje. Ik voelde haar moedeloosheid. Aanvankelijk lachte ik nog om deze opmerking. ,,Nee, ik meen het. Hoe vaak moet ik het nog zeggen. Ik vind dat niet erg… Ik wil dat zelfs. Dat weet je nu toch wel.’’ Het lachen verging me snel. Zo wanhopig had ze me dit nog niet verteld. Natuurlijk had ze het al een paar keer laten vallen, maar hoe serieus kan je zoiets nemen. Het was te mooi om waar te zijn, toch? Maar ze meende het echt.

,,Het spijt me.’’ zei ik eerst maar, en niet voor het eerst vandaag. Ze schudde haar hoofd.

,,Waarom maak je het zo moeilijk. Bel haar op, en neuk haar. Zo moeilijk is ze niet.’’ zei ze me nog kwaad. Het klonk hard. Zo had ze het nog nooit gezegd. Alsof ik dat verlangde, gewoon een simpele neukpartij…

,,Tes…’’ begon ik. Ze keek me niet aan. Ze stond met haar armen over elkaar en keek boos weg. ,,Ik ga haar bellen. En als ze wil afspreken, dan ga ik naar haar toe. Maar niet om even simpel te ketsen. Ze betekent meer voor me. Daarom wilde geen contact met haar. En dat weet je. Niet dat je niet gelijk hebt. Het is de makkelijke weg. Maar ben gewoon bang dat ik meer voor haar ga voelen dan voor jou.’’ zei ik haar nu een keer in alle eerlijkheid. Meteen keek ze me aan. Dit was menens. ,,Ik zou gewoon een normaal vriendje moeten zijn die met gemak z’n behoeftes onder controle weet te houden. Maar dat ben ik niet. En ik kan dan achter je rug dingen gaan doen waardoor we steeds op dit punt blijven uitkomen, of ik kan, zoals jij het wilt, Manon een belletje geven en zien waar dat naar toe leidt. Dat laatste vind ik doodeng.’’ Tessa’s blik werd zachter. Ik voelde haar woede langzaam wegzakken en het werd minder drukkend in de kamer. Ze knikte.

,,Ik ook.’’ zei ze me. ,,En ik weet helemaal niet wat ik wil.’’ kwam ze daarna mee aan.

,,Dit in ieder geval niet.’’ lachte ik maar, en doelde op de huidige situatie.

,,Nee…’’ gniffelde ze voorzichtig.

Ik nam haar mee naar het tuinhuisje. Daar was het wat rustiger en voelde ik me meer op m’n gemak. Mocht Tessa nog een keer echt boos worden, en met iets gaan gooien, dan maar met iets wat van mij was en niet van Alfons en Dirkje…

,,Ik begrijp ook niet zo goed hoe je in zo’n situatie terecht komt…’’ begon ze weifelend, en onderzoekend. ,,Dat je Emily aantrekkelijk vind, begrijp ik nog wel, maar zo…’’ Ik had haar verteld hoe het gegaan was. Niet in alle details, maar wel hoe en wat en waarom. Ze had het nooit gezocht achter Thomas en Emily. Wie wel?

,,Het was gewoon heel raar. Maar ook heel opwindend. Omdat ik haar al zo lang ken, en ze gewoon van niets wist. En misschien was het ook wel een beetje een fantasie van mij, of zo. Ik weet het niet.’’ legde ik voorzichtig uit. Ik kon eerlijk zijn. Haar interesse was ook oprecht. Ze was niet meer boos. Zeker niet om wat ik gedaan had.

,,Wat was je fantasie?’’ vroeg ze alleen. ,,Met meerdere op haar?’’ kwam er wat plat en vooral onzeker uit.

,,Niet perse. Maar, ja, een meisje delen… zeg maar.’’ bracht ik heel voorzichtig uit.

,,Echt waar?’’ Ik haalde m’n schouders op.

,,Wist ik ook niet, hoor.’’ zei ik maar. Maar ik wist het wel, soort van. Durfde het alleen nooit toe te geven, zelfs niet aan mezelf.

,,Mij dan ook?’’ vroeg ze meteen.

,,Dat is het gekke. Absoluut niet.’’ kon ik haar overtuigend zeggen.

,,Oh…’’ leek ze zich nog even gepasseerd te voelen over dat feit.

,,Niet wat je denkt. Je bent me te dierbaar. Je bent te lief en te puur. En ik zou juist kapot gaan als ik jou met een ander zou zien.’’ zei ik haar eerst. ,,Maar iemand als Emily, bijvoorbeeld…’’ ging ik verder. ,,Getrouwd, kinderen, nog steeds bloedmooi… Dat wil je dat soort dingen wel zien doen, of zo. Snap je?’’ Ze keek me een beetje viezig aan, en zo klonk het inderdaad ook wel. ,,Of Manon…’’ liet ik nog vallen. Dit greep meteen haar aandacht. ,,Die stel ik me ook makkelijk voor in zo’n situatie. Die is ook zo, en volgens mij heeft ze het al met meerdere jongens tegelijk gedaan. hartstikke raar en vies en niet zoals het hoort, maar toch geil. En jij bent zo niet. Wel geil! Maar niet op zo’n manier. Met jou ben ik veel liever intiem zonder de nadruk op neuken te leggen. Dat weet je. Dat kunnen we zo goed.’’ lachte ik tot slot. Tessa vond het moeilijk maar accepteerde m’n uitleg.

Ze zuchtte diep.

,,Misschien snap ik het wel. Maar had het me verteld.’’

,,Het gebeurde zo snel.’’ zei ik haar.

,,Maar je wachtte ook twee weken daarna…’’ Ze had gelijk. Dit ging niet om vreemdgaan, maar om vertrouwen.

En zo begon ons weekend. Want ze zou hier het hele weekend blijven. Ze stelde voor dat ik deze dag nog een berichtje naar Manon zou sturen, maar ik legde m’n aandacht liever bij haar, nu ik haar weer had. Elke keer als ik haar zag, besefte ik weer hoe gelukkig ze me maakte en hoe gelukkig ik was met iemand zoals zij. Ongelofelijk hoe snel ik dat kon vergeten als ze er niet meer was, wat elke keer weer zo leek te zijn. Dat lag zeker niet aan haar. En als ik haar had, was ik altijd lief en respectvol naar haar toe en deed ik haar doen geloven dat ze de enige was die telde. Op die momenten was ze dat ook. Nu ook weer. Alleen zij telde. Ik wilde Manon helemaal niet bellen. Nog niet. Er hing nog altijd wel wat ongemak in de lucht en totdat dat opgelost was, telde alleen Tessa. Ik nam haar in de armen trok haar het bed op en kroelde met haar. Niets meer en niets minder. Ik rook aan haar haar, kuste haar kruin en drukte haar hoofd voorzichtig tegen m’n borst aan. Zij zuchtte na een minuut opgelucht en zo lagen we daar gewoon samen alleen te wezen. Dat was lekker en dit wilde ik van Tessa. Dit konden niet alle meisjes, zeker niet met mij. Maar zij wel. En dat maakte haar nog altijd zo veel meer bijzonderder dan een ‘simpele’ milf die zich geblinddoekt in al haar gaatjes liet nemen…

Ik had Manon niet gebeld. De volgende ochtend, terwijl Tessa nog sliep, had ik haar wel een berichtje gestuurd. Het was in het tuinhuisje soms best koud. Maar ik had heerlijk geslapen. We hadden ergens verderop langs de weg wat gegeten en waren vroeg naar bed gegaan. Zonder tv of telefoons vulden we de avond door elkaar gewoon weer even te leren kennen. Wat was er gebeurd in haar twee weken en zo bracht ze me snel weer op de hoogte. Toch kwam Emily weer even ter spraken en mocht ik nog een keer vertellen hoe het was gegaan, en vooral wat het met me deed, deze keer. Daar was ze erg nieuwsgierig naar. En alhoewel ik heus wel merkte dat dit haar ook enigszins opwond, kropen we vrij vroeg onder de dekens, zonder even aan elkaar te zitten, daar waar het telt. We hielden elkaar gewoon weer vast, ze voelde vast wel m’n stijve prikken, zoals altijd, maar ik verlangde even niets van haar. Haar aanwezigheid, de manier waarop ze me vasthield en hoe ze zei dat ze nog altijd van me hield, waren alles wat ik nodig had. En ik wist ook weer hoeveel ik van haar hield en gaf gehoor aan haar hulpkreet. Dus stuurde ik die zaterdagochtend in de vroegte al een berichtje naar Manon, en kon ik Tessa bij het ontbijt het antwoord laten zien.

Ik had een simpele vraag gesteld. Gewoon of we elkaar een keer konden spreken. Over alles, had ik er nog bij gezet. En ik hoopte ook gewoon de indruk te wekken ook niet meer dan dat te willen.

,,Lijkt me moeilijk.’’ had ze eerst geantwoord. Voor haar doen een volwassen antwoord. Ze had ook gewoon nee kunnen zeggen, dat wat ik eerder verwacht had. Ik zei vervolgens niets terug. ,,Alleen als Tessa dat wilt.’’ volgde tien minuten later.

,,Dat wil ze.’’ zei ik haar dan en nadat Tessa dit gelezen had, enigszins opgetogen, bevestigde ze dit door Manon hetzelfde toe te sturen. En wanneer en hoe en wat, kwam nog wel. Tessa was echt heel blij dat ik dit gedaan had, en ondanks dat ik het nog steeds heel eng vond, luchtte het wel op. Ik vond het vooral fijn om Tessa blij te maken en daarnaast keek ik stiekem toch wel uit naar een hereniging met Manon. Het is al zo lang geleden. En Tessa had gewoon gelijk. Waarom elke keer weer hopen op iets met een ander, als het gewoon voor het grijpen ligt. Toegegeven; Manon is echt niet zo makkelijk als Tessa beweert. Niet met mij, niet na alles wat er al gebeurt is. Maar ik hield wel van een uitdaging.

Anders had mijn relatie met Tessa ook geen stand gehouden. Klinkt negatief, maar bedoel het juist positief. De uitdaging met Tessa zat hem natuurlijk vooral in het intieme. En om daar mee bezig te zijn, was altijd leuk. De laatste keer dat ze hier was, hadden we het bijna gedaan. Ze had me zelfs klaargekregen en ik wilde natuurlijk weer zoiets meemaken. Dan heb ik ook niemand anders nodig. En daarnaast was het gewoon leuk en niet meer dan natuurlijk dat wij dit soort dingen als stelletje deden.

Ik liet haar wat mooie plekjes in de buurt zien op fietsafstand, kookte vandaag een lekkere maaltijd voor haar, en legde haar volledig in de watten. Heerlijk om te doen, omdat ze zo ontzettend dankbaar kon kijken. Mooi als dat ze was, lekker als dat ze kon zijn. Zo had ik die avond ook een bad vol laten lopen, en had ik haar uitgenodigd samen in bad te gaan. Ze had ook een bikini bij, en ik had nog shorts aangetrokken. Alsof ik niet uit was op seks, of iets dergelijks. In eerste instantie wilde ik gewoon samen baden. Romantisch met wat geurtjes en bubbels. Had ook een zacht roodwijntje gekocht en de avond begon dan ook prima na een prima dag. Manon was nog wel voorbij gekomen, maar probeerde haar toch vooral over andere dingen te laten praten. En zo was Manon deze avond al niet meer voorbij gekomen. Het was me gelukt, en dat in een dag tijd, om onze relatie weer om ons te laten draaien. In ieder geval voor nu. En dan is er opeens veel meer mogelijk dan alleen samen romantisch in bad gaan voor het slapen gaan.

De kandelaar boven het bad dimde het licht iets. Het water was warm en er kwam stoom vanaf. De bubbels roken heerlijk en dat mooie blonde meisje naast me kon er niet beter uitzien. Het bad was verwarmd en zo bleven we ook heerlijk warm. Ze zat al die tijd onder m’n arm die ik om haar heen had geslagen en stil zaten we te genieten van de wijn en vooral van elkaar. De laatste keer in deze ruimte was erg goed voor ons geweest. Het was lang geleden dat zij en ik samen een wijntje gedaan hadden, en nog nooit zo in bad. Ik zag mezelf later graag met Tessa in zoiets wonen als dit prachtige huis hier. Veel beter dan dat kleine appartementje in Amsterdam. Zij verdiende dit gewoon. Op z’n minst. Daar had ik voor gewerkt, al lag dat nu eventjes stil. Ook dat kwam nog even ter spraken. Werk en de rest van onze toekomst, die zij nog altijd zag zitten. Zij wilde nog altijd een toekomst met mij. Nog een reden om haar te blijven uitdagen op dat ene gebied. Zij wilde mij en ik wilde haar. Op allerlei manieren. En ik vond dat het nu wel weer tijd werd dat ze weer wist hoe ik haar ook graag wilde.

We hadden elkaar even innig aangekeken. Ze lachte lief naar me. Ze had haar blonde haren opgestoken en er liepen twee dunne donkerblauwe bandjes over haar slanker schouders. Zo was haar nek, hals en de rest van haar schouders bloot. Te aantrekkelijk om er niet al een keer een kus op te drukken. In haar nek en schouders, maar zeker haar hals. Dat vond ze het fijnst. Dat was ook heel intiem.

,,Ik wil zoveel dingen met je doen nu…’’ fluisterde ik alweer in haar oor nadat ik haar weer een kusje had gegeven, nu in haar nek. Ze keek me meteen ondeugend en vooral nieuwsgierig aan. Maar ze zei niets. Ze werd meteen verlegen. Echt heerlijk om te zien. Onder water legde ik m’n hand op haar dij en trok die iets naar me toe. Ik kneep er even speels in en ze frommelde met haar lippen. ,,Als het nog mag, ten minste.’’ lachte ik haar dan toe.

,,Juist.’’ zei ze me dan alleen. Alsof het aan haar lag dat ik een ander zocht, zo weinig dat we elkaar gezien hadden.

Maar zo makkelijk ging ze het me niet geven. Het ging nooit makkelijk. Nu had ze wel een punt.

,,Wacht nog heel even.’’ zei ze me stil en ze keek me daarna plots weer nuchter aan. Haar hand vond de mijne en tilde die van haar dij af.

,,Ik weet dat het moeilijk is. Dat je op me moet wachten. En dat ik weinig tijd voor je heb. En dat ik je niet kan geven wat je wil.’’ Dit moest ze niet weer doen. En ik wilde haar dan ook sussen, maar kreeg daar de tijd niet voor. Ze was me zowaar voor. ,,Nee, laat me even.’’ zei ze zachtjes, alsof ze er lang over na gedacht had. ,,Zeg het me gewoon. Als je iets wilt. Of iemand anders. Als ik er niet ben, begrijp ik dat heus wel. Maar zeg het me dan. Anders voelt het net alsof je het achter m’n rug om doet. En ik weet dat dat niet de bedoeling is.’’ Ze keek me lief aan terwijl ze dat zei. Zij was echt bijzonder. Maar dat kon ik haar gek genoeg niet op dit moment zeggen.

,,Gekkie.’’ zei ik haar alleen nadat ik even de tijd had genomen het te laten bezinken. ,,Ik wil dat niet. Denk ik…’’ En ik dacht er nog eens over na. ,,Ik wil jou.’’

,,En de rest.’’ lachte ze meteen. Nu legde ze haar hand op mijn dij. Om me wakker te schudden. Ze wist allang hoe ik in elkaar stak, en dat moest ik ook maar gaan inzien, als het aan haar lag.

Ik gaf haar haar gelijk. Dat had ze ook.

,,Ik begin veel, maar maak het dan niet af.’’ zei ik haar. Ze knikte meteen.

,,Manon.’’ noemde ze meteen.

,,Manon, ja…’’ lachte ik haar tegemoet. ,,Onder anderen…’’

,,Vertel het me.’’ zei ze gelijk, goed bedoeld. Opeens had deze positieve energie en dat sloeg over. Maar ik schudde m’n hoofd. Alles op z’n tijd.

,,Ik heb niets gedaan wat je nog niet weet of hoeft te weten. Niets achter je rug.’’ wilde ik haar eerst geruststellen, maar dat lukte niet. Niet zo gek, toen ik over m’n woorden nadacht. En het voelde ook een beetje als liegen. Ik hield natuurlijk wel dingen achter. Maar ook daarvoor gold: alles op z’n tijd. ,,Ik begrijp je.’’ zei ik haar toen maar snel. ,,Maar laat ik dan wat afmaken en met Manon beginnen. Zij is iets van ons.’’ zei ik haar. ,,En ik weet niet wat er nog inzit, maar heb nog altijd het gevoel dat er heel veel in heeft gezeten. En door daar niet achteraan te gaan, blijft die twijfel. En misschien dat ik daarom wel op zoek ga naar nieuwe, rare avonturen…’’ werd het me plots duidelijk. En zij keek me aan alsof ze het al wist. Maar hoe dan? Geen idee. Ik kan alleen zeggen dat ze me kende. Beter dan ik zelf. Ze knikte en we waren het eens. We hadden besloten er weer eens voor te gaan. Voor haar te gaan. Manon. En waarom ook niet. Ze wilde afspreken en ik zou Tessa hiermee erg blij maken. En zelfs in het slechtste scenario denkelijk keek ik er nog naar uit. Ik wilde Manon graag weer een keertje zien. Al was het alleen maar zien. Ze was zo mooi. En als ik terugdenk aan onze nacht samen, hoopte ik dat natuurlijk nog een keer mee te maken. En dat Tessa me nu die deur opende, maakte dit voor mij ook het juiste moment.

We zaten niet voor niets in onze badkleding in bad, terwijl we al zo vaak samen naakt gedoucht hadden. Het leek niet helemaal vanzelfsprekend meer. Maar des ondanks was ik wel wat van plan geweest. Nu sloeg ik gewoon m’n arm om haar heen, schonk ik nog een glaasje in voor ons beiden, en begonnen we het te hebben over wat we wel wilden en niet wilden. Qualitytime zonder seks. Het kon. Ik en Tessa waren niet als Thomas en Emily. Dat moest ik niet vergeten. Wij hadden onze eigen regels.