Zaterdagavond staarde ik naar mijn spiegelbeeld terwijl ik zorgvuldig de laatste hand legde aan mijn make-up en mijn ketting en armband vastmaakte. Tot mijn opluchting begonnen de zuigzoenen die Darren me had gegeven al te vervagen. De overdosis concealer die ik had aangebracht had zijn werk goed genoeg gedaan, in ieder geval voor de meest opvallende plek, en de twee donkere vlekken boven mijn sleutelbeen werden verborgen door de hoge kraag van de jurk die ik voor het evenement had uitgekozen. Mijn maag draaide nog steeds om toen ik me herinnerde wat er slechts twee dagen eerder was gebeurd: de volkomen ongeplande maar intens plezierige nacht vol seks die ik had gehad met een intellectueel middelmatige maar bloedmooie personal trainer.

De negenentwintigjarige jongen had me in zijn vieze, rommelige slaapkamer een nacht vol seks bezorgd die mijn ogen nog verder had geopend voor de buitengewone fysieke genoegens die een opwindend, avontuurlijk seksleven een meisje kan brengen - zelfs een van mijn gevorderde leeftijd.

Sterker nog, nu mijn trouwring niet meer om mijn vinger zit - op aandringen van mijn man Tim - hoef ik me niet schuldig te voelen over het feit dat ik pas mijn tweede buitenechtelijke affaire in mijn leven heb gehad. Ik schaamde me wel voor mijn losbandige gedrag in bed en was bang dat mijn vrienden erachter zouden komen, maar dat was te overzien. Ik voelde absoluut geen schuldgevoel omdat ik mijn naam had toegevoegd aan de lijst met getrouwde vrouwen die in Darrens bedstijl waren gekerfd.

De spanning en opwinding hadden me door een saaie vrijdag op het werk heen geholpen, een avond in de sportschool gevolgd door weer een eenzame nacht alleen thuis in bed. Het hielp me ook de doffe pijn te verzachten van het ontdekken dat mijn geheime telefoon nog steeds geen berichten van Sven bevatte, de man die me als eerste had verleid, met me had geslapen en de affaire was begonnen die tot mijn huidige vreselijke situatie had geleid. Als Darren niet zo overduidelijk van mijn gezelschap had genoten, zowel in als buiten bed, weet ik niet wat ik had gedaan na deze plotselinge en totale afwijzing door beide mannen van wie ik hield.

Toen mijn man erachter kwam dat ik hem voor de tweede keer had bedrogen door stiekem met Sven af te spreken, stond hij erop dat we uit elkaar gingen. Het zou maar voor een paar weken kunnen zijn; het zou ook voorgoed kunnen zijn. Tim stond er zelfs op dat we onze trouwringen teruggaven, zodat we allebei de ernst van de situatie zouden begrijpen. Afstand nemen zou ons, zei hij, de tijd en ruimte geven om te beslissen wat we wilden en de kans om ander, voorheen verboden fruit te proberen. Wat we allebei hadden verwacht, was dat ik de tijd zou doorbrengen met Sven in zijn appartement. Hij had me immers al vaak verteld hoeveel hij van me hield en had me zelfs gevraagd mijn man te verlaten en met hem te trouwen zodra zijn scheiding van zijn vervreemde en ontrouwe vrouw Julie rond was. Door twee weken zijn vrouw te zijn, zou ik eindelijk weten met welke van de twee mannen in mijn leven ik wilde zijn. Tegelijkertijd zou mijn man beslissen of hij me überhaupt wel terug wilde.

Maar nu de kans zich echt voordeed, in plaats van me te verwelkomen in zijn appartement, zijn leven en zijn bed, gedroeg Sven zich heel vreemd. Hij verzon excuses om me niet te hoeven zien en liet me zelfs in de steek op de enige afspraak die hij had afgesproken. Hij nam zijn telefoon niet eens meer op en reageerde niet op berichten. Ondanks al het bewijs bleef ik er domweg in geloven dat hij, zodra zijn dochter Hannah weer naar de universiteit was gegaan, me zou bellen, zou zeggen dat hij nog steeds van me hield en me zou verwelkomen in zijn appartement, zijn bed en zijn leven. De zelfbedrog was buitengewoon.

Mijn man Tim daarentegen had zich aan zijn plan gehouden, was naar de kamer van de dienstdoende specialist in het ziekenhuis verhuisd en had sinds zijn vertrek uit huis de vorige zondag helemaal geen contact meer met me opgenomen. Ik had zijn auto op de parkeerplaats van de specialisten gezien en ik vermoedde dat hij donderdagavond in ieder geval een deel van de tijd met Julie had doorgebracht, mijn beste vriendin en de vrouw van Sven, volgens het verhaal van Darren. Afgelopen vrijdagmiddag was hij naar Genève gevlogen om deel te nemen aan een weeklange conferentie in zijn medisch specialisme. Het was een evenement dat ik ooit samen met hem had bijgewoond; een week waarin overdag hard werd gewerkt en er 's avonds veel bedden werden verwisseld. Als hij dat zou willen, zou mijn knappe, succesvolle echtgenoot zonder problemen iemand kunnen vinden om de plek in zijn bed in te nemen die zijn ontrouwe vrouw nu ontzegd wordt.

Omdat ik niet gewend was aan jaloezie, was de gedachte dat mijn man onder welke omstandigheden dan ook met een andere vrouw was, intens en steeds pijnlijker. Zijn afwezigheid in mijn leven ging veel verder dan alleen zijn fysieke aanwezigheid; we waren vaak van elkaar gescheiden geweest wanneer een van ons voor werk weg was, maar er was altijd het besef dat we elkaar misten en naar elkaar verlangden. Het feit dat ik van hem gescheiden was, omdat hij de vernedering van mijn herhaalde ontrouw niet kon verdragen, het zelfs niet meer aankon om in hetzelfde huis te zijn als zijn overspelige vrouw en moest beslissen of hij überhaupt nog met mij kon samenleven, was op zich al een kwelling en werd steeds moeilijker te verdragen. Wat ik ook zou besluiten, de beslissing lag niet meer in mijn handen. Maandenlang had ik genoten van de aanwezigheid van beide mannen in mijn leven; nu leek het erop dat ik uiteindelijk met geen van beiden zou eindigen. Met nog een hele week zogenaamde vrijheid voor de boeg, leek er niets anders te kunnen gebeuren dan wachten tot een van beiden, of allebei, een keuze zouden maken.

Alsof dit nog niet erg genoeg was, belde Julie me vrijdag op met de vraag of we konden afspreken. Hoewel ze mijn beste vriendin was, had ik haar telefoontje niet beantwoord. Dit kwam deels doordat ik boos was dat haar man Sven haar eerder die week had gezien terwijl hij mij negeerde, deels doordat ze blijkbaar donderdagavond met mijn man uit eten was geweest en deels doordat ik haar smeekbeden had genegeerd en niets had gedaan om haar en Sven weer bij elkaar te brengen. Maar het kwam vooral doordat de jongeman die me donderdag zo grondig had misbruikt, dezelfde jongeman was met wie Julie een jaar lang een affaire had gehad; de affaire waardoor haar man haar had verlaten. Julie en mijn naam stonden als het ware boven elkaar op Darrens bedpaal; ik was niet voorbereid op de complicaties die dit alles met zich meebracht voor onze toch al gecompliceerde relatie.

Ze had me zaterdagmorgen ook gebeld en verschillende steeds dringender wordende sms- en voicemailberichten achtergelaten, maar ik had ze allemaal genegeerd. Ik maakte me klaar voor een broodnodige avond met de meiden, helaas totaal anders dan het wilde romantische seksfeest wat ik had verwacht. Met één onverwachte maar spectaculair uitzondering, had ik mijn eerste week van vrijheid bijna volledig alleen doorgebracht, dus het vooruitzicht op Claires feestje was een godsgeschenk.

Het was de 53e verjaardag van mijn vriendin en de dames uit onze vriendengroep gingen samen uit eten in een chique restaurant om dat te vieren. Normaal gesproken zouden we met z'n achten aan tafel hebben gezeten, maar omdat Julie nog steeds niet welkom was, waren we die zaterdagavond maar met zessen; de Magnificent Seven, zoals Claire ons noemde. De eerste fles Prosecco was al snel op, dus er werden meteen een tweede en een derde besteld. Na mijn eenzame week voelde het heerlijk om weer in een luidruchtige, gezellige groep te zijn en ik maakte optimaal gebruik van de gelegenheid om te roddelen, dingen te eten die ik eigenlijk niet zou moeten eten en veel meer te drinken dan goed voor me was.

Zoals gebruikelijk, na een paar rondjes fles, ging het gesprek indirect over seks; met onze echtgenoten in het algemeen en met name over Julie en Sven. Er werd op een gemoedelijke manier geklaagd over onze verschillende partners die ofwel te veel eisten ofwel te weinig gaven op seksueel gebied. Ik hield me zoveel mogelijk stil zonder preuts over te komen; er waren te veel valkuilen in mijn seksleven om mijn waakzaamheid te laten verslappen.

Tegen de tijd dat de koffie en de mierzoete likeuren waren gearriveerd, waren de twee gescheiden vrouwen onder ons al overgestapt op het gebrek aan geschikte mannen in ons dorp en vervolgens op de vraag welke van onze echtgenoten ze het aantrekkelijkst vonden. Tot mijn grote verbazing stonden Tim en Sven hoog op beide lijstjes. Vooral Sven bleek veel persoonlijke aandacht nodig te hebben na Julies afschuwelijke gedrag; een steun die beide meisjes graag wilden bieden. Over Julie zelf werd gesproken met een mengeling van minachting, bewondering en een flinke dosis jaloezie.

Mijn man Tim werd alom geprezen omdat hij er goed uitzag en een warme, zorgzame man was. Er werd flink gespeculeerd over hoe hij in bed wel niet zou zijn – iets wat ik zorgvuldig probeerde te vermijden – waarna ik werd uitgeroepen tot de gelukkigste vrouw aan tafel. Er werd op ons beiden getoast. Ik moest mijn tranen bedwingen; gelukkig begreep niemand de reden waarom mijn ogen rood werden verkeerd.

Ik was nog steeds een van de nuchtere leden van de groep toen we in taxi's stapten en de stad in reden om een paar uur te dansen in een club. Vóór mijn affaire zou ik zweterige nachtclubs als de pest hebben gemeden, vooral op avonden die bekend stonden vanwege het jonge mannelijke publiek dat lachte om groepen vrouwen van middelbare leeftijd zoals wij. We dansten tot na één uur. Opvallend genoeg werden we allemaal tijdens de avond aangesproken door mannen die veel jonger waren dan wij. Na mijn one-night-stand met Darren en zonder trouwring om mijn vinger – ik had tegen mijn vrienden gelogen dat ik hem had laten vergroten – liep ik het risico om toe te geven, maar zelfs aan mijn waanzin zat een grens. Even voor twee uur kwam ik met de taxi thuis in een donker, leeg huis. Ik was er alleen, dronken en miste mijn man ontzettend. Mijn vibrator dook weer eens op in mijn bed, maar de batterijen gaven de geest en ik viel ontevreden in slaap.

De volgende ochtend werd ik laat wakker met een zeldzame kater. Nadat ik een halve liter water en twee koppen sterke koffie had gedronken, probeerde ik plannen te maken voor alweer een eenzame dag. Naar de sportschool gaan met die bonkende hoofdpijn was ondenkbaar, dus trok ik een versleten legging en een oud shirt aan en koos voor de meest voor de hand liggende optie: huishoudelijke klusjes. Een paar uur later was alles gewassen, gestreken, schoongemaakt of opgeruimd. Ik had geen zin om iemand te ontmoeten, dus nam ik nog een kop koffie en vroeg me af wat ik nu moest doen.

Toen besefte ik het: er kon zich nauwelijks een betere gelegenheid voordoen om aan mijn schrijfwerk te werken. Dus, met een verse kop koffie in de ene hand en mijn mobiele telefoon in de andere, ging ik naar mijn studeerkamer om mijn frustraties te verwerken via de personages in mijn verhalen, zoals alleen een schrijver dat kan. Ik was net aangekomen bij het meest cruciale deel van een zeer intieme seksscène, mijn legging en handdoek waren duidelijk vochtig toen ik de deurbel hoorde. Ik leunde achterover, verbaasd; ik verwachtte geen bezoek, laat staan op een zondagmiddag. De bel ging opnieuw; wie er ook voor de deur stond, die zou duidelijk niet zomaar verdwijnen. Met grote tegenzin verliet ik de seksscène op het scherm, liep op blote voeten de gang in en opende de voordeur. "Jules!" riep ik verbaasd uit.

"Hallo Daphne!" Tot mijn verbazing stond daar, op de drempel, de vrouw die mijn beste vriendin was geweest. Gekleed in een strakke spijkerbroek, laarzen en een nauwsluitend rood topje waarover ze een gewatteerd jasje droeg, zag ze er met haar tengere figuur en blonde haar erg mooi en aantrekkelijk uit. In mijn slordige kleren voelde ik me niet opgewassen tegen haar, maar het was de serieuze blik op haar gezicht die mijn aandacht trok. 'Mag ik binnenkomen?' vroeg ze zachtjes. "Natuurlijk." Mijn uitnodiging was instinctief; ik wist absoluut niet goed wat ik van de vrouw vond met wie ik al zoveel jaren zo close was. Voor zover ik wist, had deze momenteel single, zeer seksueel actieve vrouw in twee opeenvolgende nachten op een nog onbekende manier seks gehad met beide mannen die zogenaamd in mijn leven zouden moeten zijn. Met mijn eigen jaloerse ogen had ik haar woensdagavond laat Svens appartement zien verlaten en ik had sterke redenen om te vermoeden dat ze de avond erna met mijn man in zijn Porsche was weggereden.

Ik stond met argwaan, wantrouwen en een duidelijke afstandelijkheid tegenover mijn voormalige vertrouweling, maar ik probeerde het te verbergen en te doen alsof alles normaal was. Aan haar lichaamstaal en de aarzelende manier waarop ze sprak, merkte ik dat Julie soortgelijke problemen had toen we naar de keuken liepen. Ze trok haar jas uit en ging op een krukje aan de ontbijtbar zitten, terwijl ik naar de waterkoker liep. Oppervlakkig gezien leek het op honderden van onze ontmoetingen in de afgelopen twintig jaar, maar diep van binnen wisten we allebei dat het niets bijzonders was. "Koffie?" vroeg ik. "Ik heb liever een glas met iets sterkers," glimlachte ze. "Ik heb het gevoel dat ik dat vandaag nodig heb." Ik pakte twee wijnglazen uit de kast, opende de koelkastdeur, vulde ze met koude Sauvignon Blanc en gaf er één aan Julie, die het glas naar me ophief. "Proost?" vroeg ze. "Proost!" antwoordde ik, maar er klonk weinig enthousiasme in onze stemmen.

'Hoe gaat het met de kinderen?' vroeg ik. "Prima. Hannah heeft wat problemen, maar verder gaat het goed met ze allebei. Hoe gaat het met jouw drie?" "Het gaat goed met de jongens. Izzy heeft wat relatieproblemen gehad, maar ze is nu weer gelukkig." Zelfs vroeger zou ik de aard van de relatieproblemen van mijn dochter niet hebben gedeeld. Sommige dingen moeten tussen een moeder en dochter blijven. 'Gaat het goed met Tim?' vroeg ze. Ik kende Julie goed; aan de nonchalante toon van haar stem en het feit dat ik vermoedde dat ze nog maar een paar dagen geleden met hem was geweest, kon ik merken dat ze de situatie aan het aftasten was voordat ze op een belangrijker onderwerp overging. Ik gaf een nietszeggend, ontwijkend antwoord. "Hij is in Genève. Op de conferentie."

Er viel een korte stilte terwijl we allebei nadachten over hoe we verder moesten. We namen lange slokken wijn. Ik zou niet degene zijn die de eerste stap zette; Julie was immers naar mijn huis gekomen om me te zien, wetende dat mijn man weg was. De stilte duurde lang voordat Julie zich eindelijk herpakte en het gesprek begon dat mijn leven zou veranderen. "Mensen vellen graag een oordeel," zei ze zachtjes, schijnbaar zonder aanleiding. "Ze denken van niet, maar dat doen ze wel; de hele tijd." Ik was er zeker van dat mijn vriendin gelijk had, maar ik snapte niet waar ze naartoe wilde.

"Neem mij en Sven bijvoorbeeld. Mensen denken dat hij een arme, mishandelde echtgenoot is en dat ik een overspelige slet ben." Ik wilde protesteren, maar ze stak haar hand op om me tegen te houden. "Probeer niet aardig te zijn, Daphne. Als mijn eigen kinderen denken dat ik een slet ben, waarom zou jij dat dan niet denken? Waarom zou iedereen dat niet denken? Ik heb het toch niet geprobeerd te verbergen?" Dat was zeker waar. Ze was ten minste eerlijk en open geweest over haar ontrouw, wat veel meer was dan ik was geweest. "Het punt is, niemand weet wat er achter gesloten deuren gebeurt. Niemand weet hoe een ander huwelijk er echt uitziet. Jij bent mijn beste vriend en ik geef om je, dus als je het toestaat, vind ik het heel belangrijk dat ik je een paar dingen vertel." 'O-ké,' zei ik langzaam en aarzelend. Dit klonk serieus; des te meer toen Julie de fles in onze glazen leeggoot en zelf nog een flinke slok nam. 'De waarheid is,' haalde ze diep adem. 'De waarheid, Daphne, is dat Sven me tijdens ons hele huwelijk heeft bedrogen.' Ik hapte naar adem. "Ik weet het. Het is een schok, hè? Je dacht zeker dat ik de 'slechterik' was omdat ik met Darren was meegegaan, hè?" Ze had gelijk en ik was niet de enige die er zo over dacht. Haar affaire van een jaar met haar personal trainer, die onlangs was beëindigd, was hét gespreksonderwerp in onze vriendengroep – in de hele sportclub eigenlijk.

"Nou, ik weet al langer van Svens 'buitenechtelijke affaires' af dan dat we jou en Tim kennen. Hij heeft altijd al een oogje op andere vrouwen gehad en ik weet dat jij zijn 'LH' zelf ook wel eens hebt meegemaakt." Ik trok mijn wenkbrauw op. LH stond op school voor Losse Handjes (problemen met ronddwalende handen). Ik had de uitdrukking niet meer gehoord sinds ik de universiteit had verlaten, maar ik was wel degelijk bekend met Svens dwalende handen, zoals dit verhaal ruimschoots heeft aangetoond. 'De meeste van onze vrienden weten het wel; hij gebruikt het als een soort rookgordijn,' vervolgde ze. 'Omdat hij het bij elke vrouw onhandig lijkt uit te proberen, denken we allemaal dat hij het niet meent; dat het 'gewoon Svens manier van doen' is.' Ze boog zich dichterbij. 'Maar ik kan je vertellen, Daphne, hij meent het echt heel serieus en als hij ooit denkt dat hij het kan doorzetten en verder kan gaan, dan doet hij dat ook.' Ze lachte hol. 'Het is verbazingwekkend hoe succesvol hij in de loop der jaren is geweest.'

'Jules, ik had geen idee,' zei ik eerlijk, terwijl mijn hart in mijn schoenen zonk. "Ik was een trouwe echtgenote en ik hou van mijn gezin," vertelde ze me. "Jarenlang vond ik het makkelijker om te doen alsof het niet gebeurde en gewoon verder te leven zonder erbij stil te staan. Zielig, hè?" Ik was niet in de positie om commentaar te geven, dus heb ik alleen mijn excuses aangeboden. "Ik ben niet op zoek naar medelijden," glimlachte ze. "Als ik ervoor koos om het arme vrouwtje te zijn met een overspelige echtgenoot, dan was dat mijn keuze," voegde ze eraan toe. 'Wat is er dan veranderd?' vroeg ik, nog steeds verbijsterd.

"O, zoveel dingen," antwoordde Julie met een zucht. "Misschien was ik er gewoon klaar mee. Ik denk dat de druppel die de emmer deed overlopen de breuk tussen Chris en Helen was." Chris en Helen waren vrienden van hen geweest; een aardig, zij het onopvallend, stel dat ik verschillende keren had ontmoet in het huis van Julie en Sven. Ze waren achttien maanden geleden uit elkaar gegaan en waren nu aan het scheiden. 'Je bedoelt Sven...' begon ik, verbijsterd. Julie knikte. "Hij had al zes maanden lang af en toe seks met Helen. Hij dacht dat ik het niet wist." "Was er een grote ruzie?" "Niet echt. Helen is gewoon vertrokken. Chris heeft nooit ontdekt met wie ze het bed deelde, maar ik wist het wel en dat was voor mij de tijd om te vertrekken." "Zomaar?"

"Ik had hem al vaak gedreigd te verlaten; ik heb hem zelfs twee keer verlaten, maar ik had het niet goed voorbereid. Elke keer wist hij me ervan te overtuigen dat hij veranderd was, dat er geen 'andere vrouwen' meer in zijn leven zouden komen. Je weet hoe overtuigend hij kan zijn." Ik wist het inderdaad, maar als Julie niet wist van mijn affaire met haar man, zou ik het haar niet vertellen. "Deze keer wist ik dat ik iets drastisch moest doen; alle bruggen achter me verbranden, zodat er geen weg terug meer was. Ik wilde niet dat iedereen me als een slet zou zien, maar ik wist dat als ik niet iets dramatisch en openbaars zou doen, hij me weer zou overhalen om terug te keren naar ons eenzijdige huwelijk."

"Dus je hebt je door Darren laten verleiden?" vroeg ik, in plaats van het te zeggen. Julie grinnikte. "Darren is een schat, maar je hebt hem al ontmoet. Hij heeft een geweldig lichaam en is fantastisch in bed, maar hij is geen gevaarlijke Casanova. Sterker nog, ik heb hem verleid." Hoewel dit volledig overeenkwam met mijn eigen ervaring met Darrens verleidingskunsten, staarde ik mijn vriendin toch vol verbazing aan. Te bedenken dat mijn beste vriendin, na zoveel jaren huwelijk als ik, daadwerkelijk op uit was gegaan om haar man bewust te bedriegen. "Er is maar één andere persoon ter wereld die weet wat ik je nu vertel, en ik vertel het je alleen vanwege de situatie waarin jij en Tim zich bevinden. Ik geef om jullie."

Dit was een enorme schok voor me. Wat wist Julie over mij en Tim? Ik kon niet meer vragen zonder dingen te verklappen, dus ik hield mijn mond en luisterde. "Svens affaires volgen meestal een vast patroon," vervolgde ze. "Ten eerste valt hij bijna altijd op lange, slanke brunettes," zei ze, terwijl ze me een veelbetekenende blik gaf die me zorgen baarde. "Ik denk dat het komt omdat ik klein en blond ben en hij wel van afwisseling houdt." Tot nu toe pas ik in het patroon.

"Hij heeft meestal een voorkeur voor getrouwde vrouwen. Ik denk dat hij vindt dat zij meer te verliezen hebben en daarom eerder geheimen bewaren en het bij het fysieke houden." Ook dat paste goed bij zijn keuze voor mij. "Dus als zijn ronddwalende handen een zwakke plek in het pantser van een getrouwde vrouw vinden, grijpt hij snel zijn kans voordat ze beseft wat er aan de hand is. Als hij haar snel in een zeer compromitterende positie kan brengen, is de kans veel groter dat ze hem helemaal zijn gang laat gaan. Het is een soort seksuele bliksemaanval. Ik heb het zien gebeuren, Daphne. Sven weet het niet, maar ik heb het gezien."

Tot mijn afschuw beschreef dit perfect zijn eerste succesvolle aanval op mijn trouw. Doordat ik die eerste middag zijn handen niet van mijn billen had gehaald, had ik hem een zwak punt laten zien en daar had hij genadeloos gebruik van gemaakt. Strelingen leidden al snel tot kussen, en de overgang van kussen naar betasten en vingeren ging razendsnel. Toen zijn handen eenmaal stevig in mijn slipje zaten, was hij binnen; de ontmoeting kon onmogelijk eindigen met iets anders dan volwaardige seks. Zoals ik me herinner, duurde mijn hele transformatie van trouwe echtgenote naar post-orgastische, net geïnsemineerde slet minder dan tien minuten. Een ware bliksemoorlog!

"Zodra hij de eerste keer met haar naar bed is geweest," vervolgde Julie, "zet hij haar flink onder druk en zorgt hij ervoor dat ze het blijven doen, zonder haar tijd te geven voor spijt of om van gedachten te veranderen. Hij lijkt te denken dat een vrouw een snelle buitenechtelijke affaire misschien nog wel als een fout kan afschrijven - een grote fout misschien - maar iets waar hij de schuld van kan krijgen, afgedaan als een slechte inschatting of zelfs als een ongelukje dat niet herhaald moet worden." "Maar als hij in de eerste week al drie keer of vaker met haar naar bed is geweest, vooral als ze tegen haar man heeft moeten liegen om bij hem te kunnen zijn, dan heeft hij haar diep in zijn greep. Het is dan niet meer hij die haar verleidt, maar zij die haar man opzettelijk bedriegt. Dat is veel moeilijker te overwinnen en geeft hem macht over haar, zelfs als ze het zelf niet doorheeft."

Het besef drong tot me door toen de schellen van mijn ogen vielen. Ik was gemakkelijk en volledig in zijn trucje getrapt. "Dan begint de affaire pas echt. Eerst hebben ze een waanzinnige week waarin ze elkaar elke dag zien." Ze lachte opnieuw. "Hij denkt echt dat ik al die onzin over overwerken en overnachtingen geloof, zelfs als ik haar geur aan hem ruik." Het was alsof ik naar mijn eigen levensverhaal luisterde. Ik kon niet spreken. "Het kalmeert een tijdje, maar dan wordt hij bezitterig en begint hij haar weer onder druk te zetten. Hij wil haar vaker zien, misschien een nachtje blijven slapen, of misschien een weekendje weg. Hij is een erg overtuigende man," zei ze opnieuw. Dat was absoluut waar; ik was er elke keer weer ingetrapt. Een kilte bekroop me; ik probeerde te voorkomen dat ik het liet merken.

"Dan wordt het ingewikkeld. Ze zien elkaar zo vaak dat hij te diep in de relatie verstrikt raakt, verliefd wordt en als zij pech heeft, sleurt hij haar mee in zijn val." Julie pauzeerde even. "Weet je, ik denk dat hij echt gelooft dat hij verliefd is op deze vrouwen; het is niet alleen maar cynische manipulatie. Hij wordt echt verliefd op ze en zij lijken ook allemaal verliefd op hem te worden." "Jules I..."

"En natuurlijk, met zowel haar man als haar minnaar die eisen stellen, komt het huwelijk van de vrouw in de problemen. Zij begint op haar beurt ook eisen aan hem te stellen; meestal emotionele eisen, in de verwachting dat hij al die lieve dingen die hij in bed tegen haar heeft gezegd, waarmaakt. Als hij echt pech heeft, wil ze haar man verlaten en bij hem gaan wonen. Dan krijgt hij koudwatervrees, probeert hij onder de hele affaire uit te komen en kan het helemaal misgaan." Ze keek me bedroefd aan. Wist ze dat hij precies dit met me deed? De koude rilling werd steeds sterker.

"Ik kan zo drie huwelijken opnoemen die hij in de loop der jaren heeft stukgemaakt, waarna hij de vrouw direct in de steek liet. Een van zijn slachtoffers nam een overdosis toen ze zich realiseerde wat ze was kwijtgeraakt. Het gaat nu goed met haar, maar ik wil niet dat zoiets mijn beste vriendin overkomt." Julie hield even stil, nam nog een flinke slok van haar wijn en keek me recht in de ogen toen ik me plotseling de volledige betekenis van haar laatste woorden realiseerde. 'Je weet van ons bestaan,' zei ik. Het was geen vraag. Julie knikte. 'Hoe lang weet je dit al?', vroeg ik. Het had geen zin meer om de waarheid te verbergen. 'Al een hele tijd,' antwoordde ze.

"Hoe ben je daarachter gekomen?" 'Daphne,' zei ze geërgerd. 'Hoe lang kennen we elkaar al? Twintig jaar? Denk je nou echt dat ik niet doorhad dat mijn beste vriendin en mijn man met elkaar naar bed gingen? Ik heb die lichaamstaal al veel te vaak gezien!' "En dat vond je niet erg?" 'Ik had zelf ook mijn eigen buitenechtelijke avonturen, weet je nog?' glimlachte ze. 'Bovendien leek het erop dat jullie het allebei ook naar je zin hadden. Ik had medelijden met Tim, maar het was niet aan mij om het hem te vertellen.' 'Waarom vertel je me dit nu pas?' vroeg ik, met een frons op mijn gezicht. "Omdat de omstandigheden veranderd zijn. Ik geef om jullie allebei en wil ik niet dat jullie huwelijk het zoveelste slachtoffer wordt van het overspel van mijn man. Ik hoop alleen dat het nog niet te laat is." Ze wist duidelijk iets over onze huidige scheiding, maar ik kon niet raden hoe.

'Heb je hem verteld dat Tim is verhuisd?' vroeg ze, waarmee ze een kennis demonstreerde die me zorgen baarde. Ik knikte. "Ik heb het hem zondag verteld, toen het allemaal gebeurde." "En maakt hij het je moeilijk om hem te zien?" Ik knikte opnieuw. "Hij vertelde me dat Hannah thuis was." Julie snoof. "Hannah was thuis, maar ze is dinsdag aangekomen, niet zondag," zei ze zachtjes. "En ze blijft bij mij." "Ik dacht dat ze dat niet was..." 'Sprak hij niet tegen mij?' vroeg ze. Ik knikte opnieuw. 'Nu Darren er niet meer is, proberen we de wonden te helen.'

Sven had me dus kunnen zien; ik had meteen bij hem kunnen intrekken. Maar hij wilde het gewoon niet. Ik was hetzelfde lot beschoren als zijn andere veroveringen: iemand om mee naar bed te gaan wanneer het hem uitkwam, een beetje plezier en weer een getrouwde vrouw die hij op zijn lijstje met trouwe partners had staan. Maar toen het te serieus werd, werd ik als een baksteen gedumpt. Ik voelde me uitgebuit en vernederd. 'Hoe wist je dat Tim was verhuisd?' vroeg ik.

Julie keek verlegen toen ze antwoordde. "Hij vertelde het me." 'Wanneer? Hoe?' vroeg ik geschokt. Dat had een geheim moeten blijven. Julie keek me lange tijd aan en haalde toen diep adem. "Er is geen makkelijke manier om dit te zeggen, Daphne; Tim en ik hebben de nacht samen doorgebracht."

Oh mijn God! Het was echt gebeurd! Niet alleen had mijn man met een andere vrouw geslapen, die vrouw was ook nog eens mijn oudste en beste vriendin geweest. Ik voelde me misselijk! Het feit dat dit bijna precies overeenkwam met hoe ik hem zelf in het begin had bedrogen, verminderde mijn afschuw geen moment, vooral omdat ik wist dat Julie een onverwacht onverzadigbaar seksueel verlangen had.

"Het was een vergissing, Daphne," voegde ze er snel aan toe. "Geen van ons beiden had het zo bedoeld; we lieten ons gewoon meeslepen." "Wanneer...wanneer was het?" mompelde ik. "Afgelopen donderdag." Ik leunde achterover en staarde voor me uit; het was dezelfde nacht dat ik was geneukt door Julies ex-vriend Darren, de personal trainer. Toen Darren me vertelde dat hij haar in een Porsche had zien wegrijden, was het echt de auto van mijn man geweest. "Hoe is het gebeurd?" "We gingen uit eten. Ik vertelde hem dat ik zijn hulp nodig had om Sven en mij weer bij elkaar te brengen - weet je, zoals ik jou ook gevraagd had?"

Ik herinnerde het me inderdaad. Destijds wilde ik geen inmenging van zijn ex-vrouw in onze ontluikende affaire, dus had ik niets gedaan. 'Het spijt me. Ik had moeten helpen,' begon ik. Ze wuifde het idee weg. "Ik had jouw hulp niet nodig, Daphne, en ook niet die van Tim. Ik wil Sven helemaal niet terug. Ik wilde alleen maar een streep door jullie affaire zetten voordat het te ver ging en jij en Tim gekwetst zouden raken. Ik ben eerst naar jou toegekomen omdat ik niet zeker wist of Tim van jullie relatie met Sven afwist en ik wilde de situatie niet verergeren. Toen duidelijk werd dat je je niet door mijn plan liet afleiden, moest ik Tim erbij betrekken. Je zat er duidelijk veel dieper in dan ik me had gerealiseerd."

Ze nam nog een slok wijn. "Ik had Tim uitgenodigd voor een etentje om te horen hoe het tussen jullie twee ging. We hebben heerlijk gegeten in een heel mooi restaurant en lang gepraat. Het restaurant was vol, dus zijn we daarna nog even gaan wandelen om in alle rust verder te praten. Tim dacht dat ik het over mijn eigen huwelijk wilde hebben en niet over dat van jou, dus liet ik hem het voortouw nemen. Hij zei dat hij zou proberen ons weer bij elkaar te brengen, maar dat hij eerst met jou moest praten. Ik wist dat je nee zou zeggen, dus probeerde ik hem over te halen om alleen met Sven te praten. Dat zou roet in het eten hebben gegooid." Ik knikte instemmend; dat zou zeker zo zijn. Julie vervolgde.

"Plotseling werd het me allemaal te veel. Door het verlies van Sven en daarna Darren voelde ik me erg alleen en ondanks mezelf begon ik te huilen. Tim gaf me een knuffel - eerst een vriendelijke knuffel, maar het duurde lang. Na een tijdje liepen we hand in hand." Ik wilde de details niet horen over hoe mijn man en mijn beste vriendin samen het bed hadden gedeeld, maar om de een of andere reden kon ik mezelf er niet toe zetten om te onderbreken. Het was bijna alsof ik de pijn verdiende; alsof het op de een of andere manier een straf was voor de kwelling die ik mijn man had aangedaan. "Toen hij me naar huis bracht," vervolgde Julie, "nodigde ik hem binnen voor een kop koffie. Ik had niet de bedoeling dat er iets zou gebeuren en ik weet zeker dat Tim dat ook niet had gewild. We hebben lange tijd als vrienden gepraat, maar toen haalde ik de kerstbrandy tevoorschijn en... tja, toen liep het een beetje uit de hand."

Ze zag me ineenkrimpen toen ik die vreselijke woorden hoorde. "Het spijt me, Daphne, maar je moet de waarheid weten." Mijn maag draaide zich om; hoewel Tim in theorie die avond net zo vrijgezel was geweest als ik, was het de eerste keer sinds ons huwelijk dat er zelfs maar een suggestie was dat hij met een andere vrouw had geslapen, laat staan met een goede vriendin. Ik was verbaasd hoe erg het pijn deed. 'Nadien hebben we lang gepraat,' vertelde ze me terwijl ik moeite had om de buitengewone onthullingen te verwerken. 'Toen liet Tim doorschemeren dat jullie uit elkaar waren gegaan. Hij zei niet waarom, maar ik wist het meteen. Toen besefte ik hoe erg het was geworden en dat jullie huwelijk echt op de klippen liep.' "Ik kon niet toestaan dat zoiets mijn beste vrienden overkwam, dus vertelde ik hem wat niemand anders ter wereld tot dan toe wist: over mijn stukgelopen huwelijk en Svens herhaalde overspel. Ik wilde dat jullie allebei wisten hoe hij was. Ik wilde voorkomen dat jullie huwelijk hetzelfde lot zou ondergaan als dat van de anderen."

'Wat zei Tim?' vroeg ik, mijn stem trillend terwijl de tranen over mijn wangen begonnen te stromen.

"Hij zei dat het aan mij was om te beslissen. Hij vertelde me wat er was gebeurd; over jouw vrijheid en die van hem, en wat er moest gebeuren als jullie getrouwd wilden blijven." 'Wat heeft hij je nog meer verteld?' vroeg ik, hopend dat Tim, zelfs tijdens het kussengesprek, niets had laten doorschemeren over onze Hotwife-regeling. "Dat jullie allebei vrijwillig moesten instemmen. Hij zei dat tijd apart doorbrengen en de vrijheid hebben om toe te geven aan verleidingen jullie allebei zou helpen te ontdekken hoe jullie je echt voelden." Ze lachte. "Ik denk dat ik, wat Tim betreft, ook deel uitmaakte van de verleiding. Ik hoop dat hij vindt dat ik het waard was." 'Heeft hij iets over mij gezegd? Wat hij van me vond?' stamelde ik. "Hij wilde alleen dat alles weer zou gaan zoals jij het oorspronkelijk bedoeld had," zei ze. "Ik begreep niet wat hij bedoelde, maar het klonk alsof hij je terug wilde, Daphne."

"Heb je het hem niet gevraagd?" Ze bloosde. "Ik ben bang dat ik de kans niet heb gekregen; we hebben iets anders gedaan dan praten," vertelde ze me verlegen. Ik voelde me weer lichamelijk ziek toen levendige beelden door mijn hoofd flitsten: mijn geweldige, liefdevolle echtgenoot die het bleke, tengere lichaam van mijn vriendin besteeg, zijn lange, slanke erectie die net zo diep in haar lichaam doordrong als in het mijne al die jaren; zijn kloppende penis die in haar onbekende vagina dezelfde bleke, romige vloeistof achterliet die mijn lichaam talloze keren had opgenomen.

Er was iets veranderd, en voorgoed. Wat er ook verder uit voortkwam, mijn man wist nu hoe het voelde om met een andere vrouw de liefde te bedrijven. Hij wist hoe het voelde om een andere vagina om zijn penis te voelen, hoe het voelde om een ander gezicht en lichaam onder zich te zien terwijl hij zich in haar stootte. Hij wist hoe het voelde om de ingang van de baarmoeder van een andere vrouw met zijn sperma te bedekken. En als alles wat ik over Julies seksuele voorkeuren had geweten klopte, dan had hij misschien ook nog veel meer te weten kunnen komen. Wat nog belangrijker was: voor het eerst in mijn leven wist ik hoe het voelde om mijn knappe man met een andere vrouw te moeten delen. De pijn was intens; het was een gevoel dat ik nooit zou vergeten!

"Toen we de volgende ochtend samen wakker werden, wisten we allebei meteen dat het een vergissing was geweest," vervolgde Julie. "Vriendschap en seks zijn twee verschillende dingen; ik heb van beide genoten - jij hebt geluk op beide vlakken, Daphne Bakker - maar ik weet wat belangrijker is voor jullie twee." Julie boog zich voorover en pakte mijn hand vast. 'Het spijt me echt, Daphne,' herhaalde ze. 'Het zal niet meer gebeuren, beloofd. Heb ik onze vriendschap nu verpest? Zeg me alsjeblieft dat je me vergeeft!' "Ja! Nee! Eh... ik weet het niet," stamelde ik opnieuw. Er viel een stilte voordat Julie weer sprak.

"Eerlijk gezegd dacht ik dat hij je tien jaar geleden had verleid. Jullie waren zeker heel close, maar toen leek je afstand van hem te nemen en toen besefte ik dat ik het mis had." Oh mijn God! Dat moet het moment zijn geweest van mijn eerste 'bijna-ongeluk' met Sven. Ik was er bijna aan bezweken en was Tim alleen trouw gebleven door al mijn seksuele frustraties te kanaliseren in mijn erotische geschriften. "Ik was verrast," vervolgde Julie. "Normaal gesproken speelt hij niet zo dicht bij huis. Jij bent de beste vriendin met wie hij ooit succes heeft gehad." Ik had er genoeg van; meer dan genoeg. De pijn was ondraaglijk. Plotseling wist ik wat ik moest doen. "Het spijt me, Jules, ik moet gaan."

Een half uur later remde ik met een noodstop naast Svens appartement, trok de handrem aan en duwde met beide handen hard op het stuur, terwijl ik mijn woede probeerde te bedwingen en probeerde te bedenken wat ik in vredesnaam daar deed. Het licht in het raam van de woonkamer was aan, dus ik wist dat hij thuis was. Of hij alleen was, kon ik niet zien. Na alles wat ik net had gehoord, had ik die leugenachtige klootzak meteen uit mijn leven moeten bannen, maar iets had me ertoe bewogen om nog één laatste keer naar hem terug te keren. Of ik onbewust behoefte had aan afsluiting of dat ik uit was op een confrontatie, wist ik niet, maar ik wist wel dat ik onze affaire niet op die vernederende, eenzijdige manier kon laten eindigen die weglopen onvermijdelijk zou hebben gemaakt. Als ik niets deed, zou ik de rest van mijn leven moeten weten dat ik was gebruikt en er niets aan had gedaan. Dat ik als een naïeve slet was gevallen voor de oudste truc uit het boekje, gewillig het speeltje van een man was geworden, mijn lichaam gretig overgegeven aan mijn verleider wanneer hij dat wilde. Mijn huwelijk en mijn gevoelens waren met minachting behandeld; ik zou me voor altijd voelen als een speeltje dat aan de kant was geschoven zodra de eigenaar er genoeg van had en er ongeduldig mee was geworden.

Of mijn man me nu terug wilde of niet, ik was vastbesloten dat mijn affaire niet zo zou eindigen! Ik had me gewassen, geschoren, mijn slordige, verbleekte kleren verruild voor mijn meest verleidelijke, strakste, kortste zwarte rok en topje. Ik had zwarte kousen, kanten ondergoed en mijn hoogste hakken aangetrokken. Mijn haar was gekamd en mijn Hotwife-armbandje rinkelde om mijn pols. Ik was er klaar voor om de strijd met hem aan te gaan.

Nu het moment daar was, wist ik nog steeds niet goed wat ik moest doen, maar ik besefte dat hoe langer ik zou wachten met Sven te confronteren, hoe moeilijker het zou worden. Het was tijd om in actie te komen. Ik vermoedde dat Sven, als hij wist dat ik aan de deur stond, misschien zou doen alsof hij weg was. Dus zodra ik een andere bewoner het gebouw zag naderen, opende ik de deur van mijn SUV, stapte uit en liep naar de hoofdingang, waarbij ik ervoor zorgde dat ik tegelijk met hem aankwam. Zoals ik al verwacht had, keek de man me eerst heel waarderend aan, glimlachte en hield beleefd de deur voor me open. Ik glipte het gebouw binnen en liep de trap op naar de verdieping waar Svens appartement was. Daar stond ik, met een bonzend hart, voor de deur. Na even tot mezelf te zijn gekomen, haalde ik diep adem en klopte hard aan.

Er viel een lange stilte voordat de deur openging en mijn ex-geliefde voor me stond. Even wankelde mijn vastberadenheid; Sven zag er gewoonweg prachtig uit in een strakke zwarte spijkerbroek die zijn gespierde benen en strakke billen perfect accentueerde, en een nauwsluitend poloshirt dat zijn door de sportschool getrainde borstspieren liet zien. "Daphne!" riep hij verbaasd uit. "Hallo Sven," antwoordde ik, terwijl ik probeerde mijn stem stabiel te houden. "Ga je me niet binnen uitnodigen?" Er stond bijna paniek in zijn ogen. Ik wist dat ik het juiste had gedaan.

"Ehm... natuurlijk," mompelde hij, terwijl hij een stap achteruit deed en me binnenliet. Ik liep zo zelfverzekerd mogelijk de plek binnen die al die maanden ons liefdesnestje was geweest; de kamer waar ik meer en betere orgasmes had beleefd dan in de rest van mijn leven. De plek waar Sven en ik elkaar onze liefde hadden verklaard. De plek waar ik nu als zijn vrouw had verwacht te wonen. Een vlaag van woede overspoelde me toen het mes in mijn wond werd gedraaid. Ik beet op mijn lip en ging zo kalm mogelijk verder. 'Je ziet er goed uit. Ga je uit?' vroeg ik. Sven keek verbaasd naar zichzelf en zijn kleren. "Ehm... ik zou een vriend ontmoeten," stamelde hij. 'Deze vriend is toch zeker geen vrouw?', vroeg hij koud, terwijl hij nog steeds probeerde de controle te bewaren. De schuldige blik op zijn gezicht bevestigde mijn vermoeden. 'En ze is toch niet toevallig getrouwd?', voegde ik eraan toe. Aan zijn zwijgende uitdrukking te zien, had ik de spijker weer op zijn kop geslagen. "Heb je al met haar geslapen?" vroeg ik plotseling uitdagend. "Nee!" riep hij uit, eindelijk tot spreken gebracht door de schok. 'Maar denk je dat het vanavond wel eens de avond zou kunnen zijn?' vroeg ik. Hij keek me aan alsof ik een soort gestoorde gedachtelezer was.

'Je draagt je Chanel-parfum,' legde ik uit. Het was de geur die hij altijd gebruikte als hij zich klaarmaakte om met me te vrijen. Ik kende hem maar al te goed. 'Je draagt hem alleen als je denkt dat je klaarkomt.' "Daphne, ik ben..." "Wat bedoel je, Sven? Je vindt het jammer dat je niet bij me kon zijn? Je bent nog steeds verliefd op me? Je wilt dolgraag dat ik bij je intrek? Met je trouw? Ik had gezworen dat je me dat allemaal had verteld." "Alsjeblieft Daphne.." "Of ben je er klaar voor om door te gaan naar een ander arm meisje, haar te verleiden, een paar maanden met haar naar bed te gaan en haar dan ook te dumpen zodra haar huwelijk op de klippen loopt?" Hij staarde me verbijsterd aan. "O ja, ik weet veel over je. Ik wou dat ik het maanden geleden al wist, maar beter laat dan nooit." Er viel een lange stilte. 'Ken ik die gelukkige vrouw?' vroeg ik. "Nee," antwoordde hij somber. "Ik heb haar via mijn werk leren kennen."

Tot mijn schaamte voelde ik me opgelucht; als het een vriend of zelfs een kennis was geweest, had ik het gevoel gehad dat ik iets moest doen om het seksuele bloedbad dat zou kunnen volgen te voorkomen. Nu kon ik me concentreren op mijn eigen behoeften – en die behoeften werden met de minuut duidelijker. 'En je bent van plan haar dezelfde behandeling te geven als die je mij hebt gegeven?' vroeg ik uitdagend. Hij kon me nauwelijks in de ogen kijken. "Het spijt me, Daphne..." begon hij. "Je hebt spijt!" zei ik koud. "Het spijt me! Het spijt me dat ik je ooit in mijn onderbroek heb laten kijken. Soms heb ik er spijt van dat ik je ooit heb ontmoet." Dat was een leugen; zelfs toen ik hem aanstaarde, was de aantrekkingskracht nog steeds sterk. Hij zag er prachtig uit; wie die ongelukkige vrouw ook was, met zijn atletische lichaam in die outfit had ze weinig kans. Toen ik in zijn angstige, diepbruine ogen keek, begreep ik nog steeds waarom ik voor hem gevallen was. Zelfs in mijn woede wilde iets in mij hem nog steeds op de meest vreselijke manier.

We waren vrienden - goede vrienden - voordat dit allemaal gebeurde," vervolgde ik. 'We kunnen toch nog steeds vrienden zijn?' hield hij vol. "Natuurlijk niet! We kunnen elkaar niet meer zien. Nooit meer." Hij zag er tegelijkertijd opgelucht en teleurgesteld uit. 'Het is niet helemaal mijn schuld,' jammerde hij. 'Jij hebt ook beloftes gedaan.' 'Maar jij bent degene die ze kapot heeft gemaakt,' siste ik. 'Ik zou je moeten haten!' 'Maar jij niet?' vroeg hij verbaasd.

Ik kon daar geen antwoord op geven; er was te veel tussen ons gebeurd om het zomaar terzijde te schuiven. Ik was er zelfs op voorbereid geweest om met deze man samen te leven als zijn vrouw; dat was geen gevoel dat je zomaar kon weggooien. Het klonk heel erg als liefde, hoe pijnlijk het ook voelde. Maar om deze vreselijke ervaring te overleven, moest ik standvastig en beheerst blijven. "Laten we elkaar dus goed begrijpen. Als je ooit van me hebt gehouden, houd je nu niet meer van me, toch?" Hij keek behoorlijk schaapachtig toen ik verder sprak, terwijl er zich tijdens het praten een plan in mijn hoofd vormde.

"En na de manier waarop je me behandeld hebt, kan ik onmogelijk van je houden. Ik verafschuw je gedrag, maar om de een of andere reden kan ik mezelf er niet toe zetten je te haten." Hij keek me vol ongeloof aan, zich afvragend wat ik in vredesnaam nu zou zeggen. "Na vandaag wil ik je niet meer zien. Ik ga je niet achtervolgen of stalken. Ik ga niet aan je vastklampen; ik ga zeker geen domme dingen met mezelf doen vanwege jou, maar ik wil je uit mijn leven." Hij zag er opgelucht uit; misschien was die gekke vrouw toch niet zo gek als ze leek. "Dus als we niet van elkaar houden en elkaar niet meer zullen zien, kan alles wat er nu gebeurt alleen nog maar fysiek zijn, toch?" "Juist," zei hij verbaasd. "In dat geval wil ik dat je me neukt!"

"Wat?" "Ik wil dat je me nog één keer helemaal kapot neukt," zei ik, terwijl ik haastig mijn rok openritste en hem op de grond liet vallen. "Je gaat me hier en nu neuken, op mijn voorwaarden." "Wat ben je in vredesnaam aan het doen?" Ik negeerde hem, trok mijn topje over mijn hoofd en gooide het op mijn verfrommelde rok. Vervolgens reikte ik achter mijn rug om de sluiting van mijn bh los te maken. Die viel naar voren, mijn kleine borstjes bevrijd – voor wat het ze ook maar kon schelen. 'Dit begon allemaal doordat jij je zin met me deed,' zei ik, mijn ogen gericht op zijn aangenaam angstige blik. 'Het eindigt hier en nu, en ik neem de leiding.' Ik liet mijn slipje zakken tot op de grond, waardoor ik naakt was op mijn kousen, hakken en Hotwife-armband na. 'Je bent gek,' begon hij. 'Ik was gek, Sven,' beaamde ik, terwijl ik langzaam naar hem toe liep tot mijn gezicht zich op enkele centimeters van zijn gespierde borst bevond. 'Ik was gek dat ik al je onzin geloofde! Al die flauwekul over dat je van me hield en me wilde, terwijl je eigenlijk alleen maar dit wilde!'

Ik greep zijn hand bij de pols en drukte zijn vingers tegen mijn pas geschoren schaamstreek. 'Nu is het mijn beurt om te krijgen wat ik wil,' zei ik, terwijl ik met zijn vingers over mijn spleet wreef. 'Je gaat me neuken, Sven. Je gaat me niet neuken omdat je dat wilt; je gaat het doen omdat ik het wil.' Verdomme..." "Fuck, Sven, dat is het juiste woord. Jij gaat ervoor zorgen dat dit de beste seks is die ik ooit heb gehad. En als het allemaal voorbij is, loop ik de deur uit en verdwijn je uit mijn leven!" Het was waanzinnig; misschien was ik een beetje gek geworden, maar het werkte wel.

Sven en ik stortten ons op elkaar als wilde dieren, we scheurden allebei aan zijn kleren tot hij alleen nog zijn belachelijke rode sokken aan had. Zijn handen vlogen naar mijn lichaam, knepen wreed in mijn borsten en in mijn tepels. Het was een kwelling, maar ik moest de pijn voelen, alsof alleen fysieke pijn me van mijn verlangen naar hem kon bevrijden en me weer van hem kon losmaken. Zijn handen waren op mijn flanken, op mijn billen, zijn vingers drongen in mijn blote huid en trokken me ruw tegen zijn al harde penis aan. In ruil daarvoor had ik mijn handen op zijn schouders, op zijn rug, op zijn billen, mijn nagels krabden over zijn huid en lieten sporen achter. Mijn mond was op zijn nek, ik zoog en beet terwijl hij mijn benen spreidde. Ik voelde zijn ruwe hand op mijn schaamheuvel, zijn vingers die bruut in mijn spleet drongen en vervolgens hard omhoog in mijn slecht bevochtigde vagina.

De pijn negerend, beantwoordde ik zijn vurige passie slag voor slag, maar zelfs terwijl we elkaar betastten, voelde ik dat er iets veranderd was. Het was heet, het was wellustig, maar het essentiële element van genegenheid was vrijwel verdwenen. Toen hij me eindelijk op de bank gooide en mijn knieën met zijn sterke handen wijd uit elkaar dwong, gaf ik me niet over aan een man van wie ik hield, maar aan het vooruitzicht van een overweldigend krachtige vrijpartij. En toen hij zich boven me oprichtte, zijn gespierde borst boven mijn platte borsten, zijn gezicht centimeters boven het mijne, was het niet langer een gezicht dat ik aanbad.

Toen zijn korte, gedrongen penis zich vervolgens een weg baande in mijn vagina, bleek mijn doorgang droog en strak, alsof mijn lichaam zijn aanwezigheid niet langer nodig had of wenste. Het duurde wel een dozijn stoten met zijn heupen voordat zijn penis eindelijk helemaal in me doordrong, waarna mijn vagina zich, zij het met tegenzin, uit zelfverdediging begon te bevochtigen. Na amper een dozijn stoten wist ik dat dit schijnspel moest eindigen. Ik klemde mijn bekkenbodemspieren zo hard mogelijk om zijn penis en probeerde wanhopig hem tot een orgasme te brengen en een einde te maken aan wat een ware beproeving was geworden.

"Ugh! Ugh! Ugh!" Svens stem was lelijk en grof, net als zijn stoten; zijn lichaam beukte tegen het mijne alsof ik een zak aardappelen was. Ik lag onder hem, mijn benen obsceen wijd gespreid, mijn vagina brandde terwijl zijn dikke schacht over en door mijn slecht bevochtigde ingang schuurde, de pijn maakte alles scherp. "Verdomme! Verdomme! Verdomme!" "Niet stoppen! Niet stoppen!" gromde ik. "Ik ga klaarkomen!" "Oooowww!" Svens gezicht vertrok in die groteske, grijnzende grimas waar ik ooit zo naar had verlangd en die de komst van zijn orgasme aankondigde. Ik voelde de eikel van zijn monsterlijk gezwollen penis nog groter worden in mij, gevolgd door de vertrouwde ontlading van spanning die een enorme ejaculatie aankondigde. Zijn penis klopte en pulseerde lange tijd in mijn lichaam, sperma spoot tegen mijn baarmoederhals terwijl zijn stoten eerst wild en ongecontroleerd werden en vervolgens snel vertraagden tot een hijgende stop, de laatste kloppen van zijn slappe erectie diep in mij. Wie ook beweerde dat de hersenen het belangrijkste seksuele orgaan in het lichaam waren, had gelijk. Ik was nog lang niet klaargekomen; de droogte in mij had de wanden van mijn vagina verbrand door de wrijving die zijn ruwe seks had veroorzaakt. Ik had de seks van mijn leven geëist; ik had op brute wijze de bevestiging gekregen dat onze affaire voorbij was.

Opnieuw bevond Svens sperma zich diep in mijn lichaam, maar voor het eerst in mijn leven bleef de moederlijke voldoening van bevruchting door een sterke, aantrekkelijke man uit. In plaats daarvan voelde ik me fysiek walgelijk en emotioneel verdoofd. Zelfs toen zijn penis in mij verslapte, wist ik dat alles goed zou komen. De betovering die hij over me had uitgesproken, was verbroken. Ik kon bij Sven weglopen zonder om te kijken. Had ik maar een plek om naartoe te lopen als Tim terugkwam! Zijn erectie was verdwenen en Sven rolde snel van me af. Ik kromp ineen toen zijn halfharde penis door mijn roodgloeiende opening werd getrokken en sloot mijn dijen verdedigend. Er viel een lange stilte, geen van ons beiden wilde zeggen wat we allebei dachten.

Uiteindelijk was ik degene die als eerste sprak. "De magie is verdwenen." Er viel een lange stilte voordat Sven antwoordde. "Het spijt me." Hij probeerde niet eens tegenspraak te bieden. We lagen naast elkaar, en in mijn gedachten zag ik Svens sperma over mijn baarmoederhals uitgesmeerd; ik wist dat dit de laatste keer zou zijn dat het zou gebeuren. "Je bent niet klaargekomen." Het was meer een constatering dan een vraag. "Nee," antwoordde ik hem eerlijk. "Sorry."

Er viel een lange stilte terwijl we allebei worstelden met onze gedachten en gevoelens. Was het een vergissing geweest om nog één keer afscheid te nemen? Ik had het niet gepland; eerlijk gezegd was het me pas te binnen geschoten toen ik boos voor hem stond, dus had het me gegeven wat ik nodig had: een beetje zelfrespect teruggekregen? In plaats van de beste seks van mijn leven te hebben gehad, had hij me juist een van de slechtste bezorgd, maar op een vreemde manier maakte dat alles beter. De vruchtbaarheid was niet in me opgekomen; ik had hem niet gesmeekt om een kind in me te verwekken; ik had hem niet verteld dat ik van hem hield en met hem wilde trouwen. Ik had de hele tijd een soort van controle behouden. Eindelijk begreep ik het; het was het verboden karakter en het verlies van controle dat de seks met Sven zo geweldig had gemaakt; de nieuwigheid, de onbekende passie.

Ondanks onze fantasieën was de seks met mijn man een beetje saai geworden, maar dat was geen excuus voor mijn ontrouw aan de Hotwife-afspraak die we hadden gemaakt. Bovendien was mijn man in het verleden een geweldige minnaar geweest. Had Julie niet sterk gesuggereerd dat Tim haar echt goed had bevredigd, zelfs voor een vrouw met haar onverzadigbare lust? Als dat waar was, zouden we dan niet over een paar jaar in dezelfde situatie terecht zijn gekomen als ik Tim had verlaten en met Sven was getrouwd? En tegen die tijd zou ik een prachtig huwelijk en een hecht, liefdevol gezin hebben verwoest. Ik vroeg me af of mijn man me ook zat was; of het die eentonigheid was geweest die hem ertoe had gedreven te willen dat ik met andere mannen naar bed ging. Tim had me niet gevraagd om een langdurige affaire te hebben. Integendeel; Tim wilde dat ik een reeks korte, intense seksafspraakjes had met spannende nieuwe mannen, waar hij naar kon kijken. Mijn man had gelijk; ik had alles gekregen wat ik wilde, in overvloed. Zijn fantasie was nauwelijks vervuld. Ik begon me te realiseren hoe ontzettend egoïstisch en dom ik was geweest en hoe dicht ik erbij was geweest om de meest waardevolle dingen in mijn leven te verliezen - als ik ze al niet kwijt was.

'Wil je weer terug naar Tim?' vroeg Sven, waardoor ik uit mijn mijmeringen werd gerukt. 'Ik heb geen idee,' zei ik eerlijk. 'Het is niet alleen mijn beslissing.' "Wil je naar hem teruggaan?" Meer dan wat dan ook ter wereld, dacht ik, maar ik sprak het niet hardop uit. Als Julie gelijk had, had ik in ieder geval een kans om de schade te herstellen, maar ik zou mijn man nooit meer als vanzelfsprekend beschouwen. "Waarschijnlijk," was alles wat ik kon antwoorden. 'Wat als hij met iemand anders naar bed is geweest?' vroeg hij.

Hij had met iemand anders geslapen; hij had met Svens ex-vrouw Julie geslapen, maar desondanks zou ik zonder aarzeling met Tim naar bed zijn gegaan - als hij mij maar wilde. Maar dat zou ik Sven niet vertellen. "Als hij met mij kan samenleven, kan ik ook met hem samenleven." Ik voelde de tranen in mijn ogen opwellen. Het was tijd om te gaan voordat Sven ook maar enig teken van zwakte zou zien; terug naar het huis waarvan ik hoopte dat het na ons gesprek met Tim nog steeds mijn thuis zou zijn. Ik had gedaan wat ik moest doen; ik had de relatie beëindigd, op mijn eigen voorwaarden. Ik wilde niet langer in Svens bed liggen, in zijn appartement zijn, zijn vrouw zijn. Ik wilde hem niet langer in mijn leven. Ik wilde mijn man terug.

'Zie ik je nog eens terug?' vroeg Sven terwijl ik mijn pijnlijke vulva naar de rand van het matras draaide en opstond. Ik keek neer op de man die ooit mijn geliefde was, zijn naakte lichaam lang, slank en bijna haarloos, zijn korte, gedrongen penis halfstijf op zijn bovenbenen, donker van kleur, nog steeds glinsterend van onze gezamenlijke lichaamsvloeistoffen. 'Nee,' zei ik vastberaden. 'Dat zou geen goed idee zijn,' voegde ik eraan toe terwijl ik mijn slipje en bh aantrok. "Je hebt waarschijnlijk gelijk," glimlachte hij en voegde eraan toe. "Ik zal je kleine roze poesje echt missen, mevrouw Bakker."

'Je vindt vast wel weer een andere arme vrouw aan de haak. Misschien zelfs vanavond nog,' glimlachte ik. 'Als je laatste verovering net zo makkelijk en dom is als ik was.' Ze zou nog dommer moeten zijn dan ik; Svens nek zat nu vol met zuigzoenen. Hoewel ze pas de volgende dag volledig zouden rijpen, zou zijn beoogde slachtoffer ze, zodra zijn kleren uit waren, ongetwijfeld zien en weten wat het was. Even vroeg ik me af of ik zojuist weer een vrouw had behoed voor de vernedering die ik en mijn voorgangers hadden ondergaan. Terwijl ik mijn rok en topje aantrok, hoopte ik van wel.

Toen ik me naar de deur omdraaide om te vertrekken, riep hij me na. "Daph?" Ik draaide me weer naar hem toe. 'Ik neem aan dat je geen zin hebt in een laatste snelle vrijpartij? Nog eentje voor onderweg?' vroeg hij. Hij grijnsde en wees naar zijn kruis, waar een paar zwakke bewegingen te zien waren. Was er dan geen einde aan de brutaliteit van deze man? 'Bewaar het maar voor je getrouwde vriendin,' zei ik, terwijl ik mijn spullen pakte en naar de deur liep. 'Het spijt me dat het zo is afgelopen,' zei hij zachtjes. 'Ik had echt gevoelens voor je,' hield hij vol. 'Hele sterke gevoelens!' 'Het was gewoon lust, geen liefde. En lust duurt niet eeuwig,' zei ik sarcastisch, terwijl ik mijn tranen probeerde in te houden. "Misschien. Het spijt me echt, Daphne." 'Dat zei je,' antwoordde ik. 'Het spijt me ook.' Ik vertrok zonder nog een woord te zeggen. Toen ik voor de laatste keer door zijn voordeur liep, stroomden de tranen over mijn wangen, maar hij had ze niet gezien. Ik had mezelf beloofd dat dit de laatste tranen zouden zijn die ik om hem zou vergieten.

Ik reed snel naar huis, mijn maag draaide zich om van emotie, mijn ogen half verblind door tranen. Hoe had ik zo stom kunnen zijn? Hoe had ik lust en liefde zo door elkaar kunnen halen dat ik bereid was geweest mijn huwelijk op te offeren voor louter lust? Hoe had ik, een intelligente, professionele vrouw, mezelf zo uit de hand kunnen laten lopen? Ik was te zeer verblind door emoties en de wonden waren te vers om er zelfs maar aan te denken. Sven had me schandalig behandeld; vanaf onze eerste verleiding. Vanaf het moment dat zijn penis mijn lichaam binnendrong, behandelde hij me als een object; een sekspop; een wezen dat hij kon gebruiken en weggooien wanneer hij maar wilde.

Maar wat nog erger was, was dat ik hem het had laten doen; eerlijk gezegd wilde ik zelfs dat hij het deed. Een seksobject zijn was opwindend, leuk, opwindend, bijna verslavend in zijn greep op me, en ik was er steeds weer naar teruggekeerd, als een hond die terugkeert naar de baas die hem geslagen heeft. Nu het voorbij was en er een emotionele én fysieke afstand tussen ons ontstond, zag ik eindelijk in hoe stom ik was geweest. Waarvoor had ik mijn hele huwelijk en gezinsleven op het spel gezet? Om een enorm stuk mannelijk vlees in mijn al even enorme vagina te laten persen door een man met een enorm ego?

Wat in vredesnaam kon ik nog doen om de schade die ik had aangericht te herstellen? Was het te laat? Had mijn man zijn besluit al genomen? Was ik hem al kwijt? Had hij al een andere manier gevonden om de leegte in zijn leven en in zijn bed op te vullen die ik zo lang had ingenomen? De conferentie zou pas over een week afgelopen zijn. Zo lang kon ik niet wachten. Jezus! Ik hoopte dat er nog tijd was!

Heb je genoten van het verhaal of wil je er op reageren... stuur een berichtje.