Ashley was wat je noemt een ‘probleemgeval’. Ze had een nogal tumultueuze jeugd gehad, want haar ouders scheidden toen ze 11 was, en ze was jarenlang – bij gebrek aan beter en omdat haar moeder haar niet kon herbergen omdat ze het spoor nogal bijster was na haar scheiding – door haar strenge oma opgevoed. Die voerde een waar schrikbewind, maar had na een tijdje wel toegestaan dat ze met enige regelmaat mocht logeren bij haar zoon - en Ashley’s oom - John. Een zwaarlijvige eenzame man die ook al jaren gescheiden was en het wel goed bedoelde met zijn arme nichtje, maar zich wel begon af te trekken als hij haar slanke lichaam met ontluikende tietjes en schaamheuveltje onder de douche zag en daar terstond een stijve van had gekregen. Hij dacht dat deze vorm van voyeurisme binnen de familie eerder mocht dan daarbuiten en gokte dat Ashley – wanneer ze wat ouder was en hij serieus wat met haar zou uithalen - liever bij hem bleef logeren dan weer terug zou gaan naar het totale isolement bij haar oma. De logeerweekenden waren eigenlijk – naast school – haar enige uitje en die eerste seksuele ervaringen van haar, die niet beter wist dan dat ze bij haar logeerpartijtjes hoorden, waren dus niet erg positief, en zouden haar eigenlijk de rest van haar leven in de weg blijven zitten.

Door haar strenge en vaak onrechtvaardige oma had ze sowieso een flink probleem gekregen met autoriteit, door het ontbreken van haar moeder en haar snel hertrouwde vader tijdens haar puberteit had ze een chronisch gebrek aan liefde en affectie opgebouwd, en door wat haar oom met haar uitspookte ook een chronisch wantrouwen op het gebied van oudere mannen met mooie praatjes. En jongens van haar leeftijd, tsja, die kickten op haar mooie borsten die zich steeds verder ontwikkelden, en haar lange blonde haar. Die gasten wilden maar één ding, dus hield ze die ook op afstand. Ze nam ook niet de moeite om haar eigen lichaam te ontdekken, want alles dat maar enigszins rook naar seks, thuis bij haar oma of in de weekenden bij haar oom, vond ze vies. Opbiechten wat oom John tijdens de logeerweekenden met haar deed tegen oma durfde ze niet, want die zou ongetwijfeld haar eigen zoon eerder geloven dan haar opstandige kleindochter. En John zou natuurlijk de waarheid wijselijk voor zijn eigen moeder verborgen willen houden en Ashley de schuld in de schoenen schuiven. Hij had zijn verhaal wel klaar, als die kleine blonde uit de school zou klappen tegen oma. En wist vrijwel zeker dat ze dat wel uit haar mooie hoofd zou laten.

En praten met haar klasgenootjes over wat haar overkwam, daar had ze ook de moed niet voor. Ze wilde bovendien niet een verkeerd beeld schetsen in haar omgeving. Daar waren al sletjes genoeg, als ze zo haar oortjes te luister legde. Zoals wel vaker, bleef Ashley als tiener hangen aan de eerste de beste man die haar oprecht aandacht leek te geven en ook bescherming. Een man die 29 was, nota bene 12 jaar ouder was dan zij, en die ze een paar keer in de kroeg vluchtig had gesproken, een kroeg waar ze vaak door haar oom mee naartoe genomen was als ze bij hem logeerde. Tegen deze man, die Jack heette, zeker niet onaantrekkelijk was en minstens een kop groter dan Ashley en volgens eigen zeggen een paar maanden geleden gescheiden was, biechtte ze na een paar weken in een rustig hoekje van de kroeg op wat haar oom John met haar deed, al jarenlang, en Jack keek woest diens richting uit en stelde toen meteen voor om haar onderdak te bieden, hoewel ze zelf uiteraard twijfelde of dat wel een goede zet was. Want ze kenden elkaar nog nauwelijks.

Maar Jack dreigde anders naar de politie te gaan om John aan te geven, en daarom pakte Ashley stiekem, toen haar oom de volgende middag alleen naar de kroeg gegaan was na een snelle ochtendwip met zijn nogal weerloze nichtje, haar kleren in een grote weekendtas en verdween zonder dat haar oom dat merkte. Dus de paniek was groot toen John ’s middags met een aantal biertjes op terugkeerde en daar geen Ashley aantrof, want hij had haar opgedragen binnen te blijven. Hij durfde niet zijn moeder meteen te bellen en piekerde zich suf waar Ashley kon uithangen. Toen hij terugging naar de kroeg om daar te informeren of die iets gezien of gehoord hadden, vertelde de kroegbaas hem dat hij Ashley wel eens met Jack had zien praten. Dat was John niet opgevallen en hij vroeg of hij een adres kon krijgen van Jack om daar poolshoogte te gaan nemen. Toen hij enkele straten verderop bij Jack aanbelde en die na een tijdje opendeed, confronteerde hij hem meteen: ‘Is mijn nichtje Ashley bij zou?’ Jack blokkeerde de doorgang en antwoordde: ‘Ja, en ze blijft hier voorlopig, anders ga ik naar de politie om daar haarfijn uit te leggen wat jij tijdens die logeerweekendjes met haar uitspookt.’

John was even stil en begon toen te dreigen: ‘Je mag haar hier niet vasthouden en als je haar niet naar mij laat gaan, laat haar dan in ieder geval teruggaan naar haar oma morgenavond, want die maakt zich anders ongerust.’ Jack keek John indringend aan en zei: ‘Dat moet Ashley zelf maar beslissen morgenavond, daar heb jij niks over te zeggen, maat. Ga maar lekker naar huis terug en ga maar lekker liggen rukken bij je laptop, want met Ashley zul je dit weekend niks meer uithalen. En na dit weekend ook niet, als het aan mij ligt. Weet je moeder eigenlijk wel wat je met haar uitspookt? Ik denk van niet, dus daar kunnen we ook nog een leuk gesprekje mee hebben als jij lastig blijft doen. Je kunt Ashley maar beter met rust laten en je moeder een mooi verhaal op de mouw spelden over waarom ze niet terugkomt van haar logeerpartijtje bij haar oom. Daar heb je een hele dag voor, om dat te bedenken.’ En hij gooide de deur dicht in John’s gezicht. Die baalde als een stekker, want inderdaad: hoe ging hij dit aan zijn strenge moeder uitleggen? De waarheid vertellen was geen optie.

In de tussentijd begon Jack op Ashley in te praten. Hij probeerde haar vertrouwen te winnen en duidelijk te maken dat ze veel beter af was bij hem dan bij haar oom of haar oma. Ze had verteld dat ze al een paar maanden niet meer naar school was geweest, maar Jack zou haar wel helpen met het vinden van een baantje, zodat ze overdag – als Jack aan het werk was – wat omhanden had. En ook wat kon doen voor kost en inwoning. Ashley zat er wat besluiteloos bij en dacht dat ze haar mond had moeten houden tegen Jack in de kroeg. Geen wonder dat hij nu als redder in nood wilde optreden, en bovendien had ze al lang in de gaten dat hij haar wel aantrekkelijk vond, en verder dacht dan alleen het onderdak dat hij haar kon bieden. Als ze ook seks met hem moest hebben, zou ze misschien van de regen in de drup belanden. Maar ja, ze was voorlopig veilig bij hem en Jack had nog geen vinger naar haar uitgestoken. Maar dat gebeurde al na enkele uren, toen hij haar de logeerkamer had gewezen om haar kleren op te bergen en hij opeens achter haar stond. En ze zijn adem in haar nek voelde.

‘Wist je dat je erg mooi bent, Ashley?’, hoorde ze hem zeggen. ‘Ik werd al de eerste keer dat ik je in de kroeg zag, opgewonden van je.’ Ashley schrok en wist niet hoe ze hierop moest reageren. Zou Jack weten hoe bang ze door haar oom was geworden voor seks met mannen? Waarschijnlijk niet. Dus probeerde ze – zo goed en zo kwaad als dat ging – aan zijn avances te ontsnappen. We wilde uiteraard niet als een sletje over te komen, maar ook niet als een boze tiener. ‘Oh, Jack, zullen we het daar nog even niet over hebben, alsjeblief? Ik ben zo blij dat ik aan mijn oom ontsnapt ben dat mijn hoofd nu niet naar seks staat. Want daar ben je toch op uit met je complimentjes?’, zei ze terwijl ze Jack nogal streng aankeek. Die bloosde door Ashley’s directheid en probeerde ook een beginnende erectie te camoufleren. ‘Je moet me niet verkeerd begrijpen, Ashley, ik wil je niet overrompelen’, stamelde hij. ‘Ik zeg alleen wat voor impact je op me hebt. Kan ik er wat aan doen dat ik spontaan een stijve van je krijg?’. Ashley schrok van het woord ‘stijve’ en probeerde langs Jack de logeerkamer uit te glippen.