We waren alweer in september beland. Het was nog altijd hoogzomer. De bruiloft van Elise kwam steeds dichterbij. Maar eerst moest er gewoon gewerkt worden. Ik zat aan de tafel de boterham te eten. Mandy zat tegenover me en keek me af en toe glimlachend aan. Ik keek haar onderzoekend aan. ‘’Wat is er?’’
‘’Nee niets,’’ zei ze terwijl ze haar best deed om weer niet te glimlachen.
‘’Er is wel iets. Dat kan ik gewoon aan je zien!’’
‘’Nee niets, lieverd,’’ zei ze opnieuw.
‘’Leugenaar! Zeg op!’’
Ze schudde haar hoofd en ging verder met eten. Ik bleef haar aankijken en zag haar af en toe naar me gluren. Toen we klaar waren met ontbijt, zette ze de borden in de vaatwasser. Ik greep haar van achteren. ‘’Wat voer je in je schild, meisje,’’ zei ik zacht in haar oor.
Ze giechelde even. Ik draaide haar om en ze deed haar best om haar gezicht in de plooi te houden, wat mislukte. ‘’Ben je iets van plan?’’
‘’Nee,’’ antwoordde ze.
‘’Je liegt dat je barst.’’
‘’Echt niet. Ik ben niets van plan. Ik zweer het.’’ Ze keek me ondeugend aan.
Ik gromde. ‘’Maar er is wel iets, hé?’’
Ze keek me met schuin hoofd aan en gaf me dan een kus. ‘’Ik ga tandenpoetsen.’’ En weg was ze… Die duivel, dacht ik grommend.

De rit naar het werk deed Mandy alsof er niets gebeurd was. Ik besloot om het hierbij te laten. Bij de kantine aangekomen begroette ik iedereen met goedemorgen. Zoals altijd waren we allemaal een kwartiertje te vroeg zodat we nog een kopje koffie konden drinken. Ik stond even stil bij het zien van Kelly. ‘’Kom je weer eens werken bij ons?’’
‘’Ja leuk hé? Ik kom hier stage lopen,’’ zei ze vrolijk.
Ik knuffelde haar. ‘’Je bent altijd welkom en dat weet je.’’ Ik liep naar de koffiemachine, zette twee kopjes neer en drukte op de knop. Het apparaat begon te rammelen en de koffie kwam eruit druppelen. Bij het wachten dacht ik aan Kelly. Leuk dat ze weer eens bij ons werkte. Wacht eens even, wat had ze net gezegd? Ze ging stage lopen. Maar hoezo stage lopen? Wat betekende dat? Studeerde zij? Maar welke studie?

Ik draaide me om en zag dat iedereen naar me keek. ‘’Kelly, wat zei je net?’’
Kelly glimlachte. ‘’Ik ga stage lopen.’’
‘’Bij wie?’’ vroeg ik voorzichtig.
‘’BIj Elise en Irene.’’
‘’Maar waarom?’’
Kelly lachte opnieuw. ‘’Ik ben aan het studeren.’’
‘’Voor kappersopleiding?’’
‘’Ja duh, waarom zou ik anders hier stage lopen?’’
Het was stil in de kantine. Ik schudde mijn hoofd. Ik had het idee dat ik niet helemaal wakker was. Als Kelly hier stage ging lopen, betekende dat dat ze kapster wil worden. En dat betekende dat ze binnenkort hier komt werken. Mijn ogen werden meteen groot.
‘’Wacht eens even, Kelly! Binnenkort kom je bij ons werken?’’
Ze lachte geamuseerd. ‘’Hèhè, dat werd eens tijd, Danny! Wat ben je laat van begrip vandaag!’’
De dames schoten in de lach.
‘’Volgens mij is hij niet helemaal wakker,’’ grinnikte Anna.
Ik bleef Kelly met open mond aan staren. ‘’Kelly, je komt dus echt hier werken?’’
‘’Ja,’’ glimlachte ze breed.
‘’Kelly!’’ schreeuwde ik blij. Ik liep met grote passen naar haar toe, schoof de stoel naar achteren, trok haar overeind en omhelsde haar bijna dood. ‘’Dat is echt geweldig!’’
Kelly kreunde. ‘’Laat me even los.’’
‘’Maar Kelly, nu al stage lopen? Moet je niet eerst naar school?’’
‘’Dit is mijn tweede jaar,’’ antwoordde ze.

Het was weer stil in de kantine. Alle dames keken me nieuwsgierig aan. Ik staarde Kelly met open mond aan. Tweede jaar… ik rekende even snel. Het nieuwe pand bestond één jaar en een maand. De scholen startten meestal ergens begin september. Kelly was dus eigenlijk vrij snel begonnen met de opleiding. Dat betekende dat ze wel jaloers was geweest, dat ze graag bij ons wilde komen werken. En dat hele jaar had ze niets tegen mij gezegd.
‘’Dus, voordat deze winkel officieel open was, zat je aan de studie?”’ vroeg ik nog steeds ongelovig.
Ze gniffelde even om mijn blik. ‘’Ja, dat klopt Ik was een klein beetje jaloers want mijn hele vriendengroep werkt hier en ik wilde niet achterblijven. Dus ik ben begonnen met de kappersopleiding.’’
‘’Al die tijd… Je hebt niets gezegd!’’
Ze keek ondeugend. ‘’Verrassing!’’
Ik schudde ongelovig mijn hoofd, keek de andere meiden aan en knipperde met mijn ogen toen ik hun blikken zag. ‘’Dat menen jullie niet. Jullie weten het allemaal?”
‘’Ja, we weten het allemaal,’’ lachte Elise geamuseerd.
Ik keek direct naar Mandy. ‘’Jij ook?”’
Ze grijnsde gemeen. ‘’Ja, al vanaf het begin.’’
Ik staarde voor me uit. ‘’Al die tijd. Ik had het helemaal niets door! Wat een verrassing.’’ ik was opnieuw stil gevallen. Ik kon mijn oren niet geloven! Hoe kon ik dat niet gezien hebben?
Kelly pakte lachend mijn hand. ‘’Wat vind je van mijn verrassing?’’
‘’Ik vind het…’’ Mijn stem stierf weg. Ik bedacht me ineens iets. Ik dacht even goed na. Wat werkten mijn hersenen vandaag traag zeg. Ik had haar een half jaar geleden geprobeerd om bij ons te laten komen werken. En ze was al aan het studeren! Iedereen wist ervan, behalve ik… En… de preek van Kelly!
‘’Kelly! Een half jaar geleden heb ik geprobeerd om je naar hier te lokken en ik kreeg een preek van je terwijl het allemaal toneelspel was! Je hebt zelfs gelogen!’’
Er gleed een klein schuldbewust lachje op het gezicht van Kelly. ‘’Sorry Danny, ik wilde het geheim houden. Ik kan je wel vertellen dat het heel moeilijk voor me was om tegen je te liegen.’’
Ik bleef even stil. ‘’Waarom wil je het geheim houden?’’
‘’Ik wilde je verrassen. We weten allemaal hoe graag je mij hier wil hebben.’’

Opnieuw was ik stil. Wat gebeurde er hier allemaal? Iedereen wist het, zelfs mijn eigen vrouw ook! Hoe kon ik dat niet gezien hebben? Ze hadden me echt goed verrast. Maar ik was blij! Want Kelly ging bij ons werken!
Kelly legde haar hand op mijn arm en keek me onderzoekend aan.
Ik greep haar en tilde haar op in mijn armen. Ze slaakte een gilletje. ‘’Kelly! Geweldig dat je bij ons wil komen werken! Ik ben echt verrast. Hoe kreeg je dat voor elkaar? Ik had echt niets in de gaten.’’
‘’Ik doe aan deeltijd opleiding. Herinner je je nog dat ik de laatste tijd veel moest werken?’’
Ik lachte. ‘’Aha, dat was zeker een smoes?’’
Ze knikte glimlachend. ‘’Ja, ik ging naar school en liep stage bij de kapperszaak waar Elise vroeger had gewerkt. Ik heb opleiding van niveau 3 genomen. Die duurt maar een jaar.. Dat heb ik in Juli afgerond en heb het diploma binnen. Ik kan beginnen met werken maar na aandringen van Elise en Irene heb ik besloten om verder te leren en begin dus met opleiding van niveau 4. Maar ik mag hier stage lopen en werken. Dus als je heel lief wil zijn, mag je een contract voor mij maken.’’
Ik zette haar eindelijk op de grond. ‘’Nou, ik weet het niet hoor. Want je hebt me een preek gegeven en tegen me gelogen.’’
Haar gezicht betrok. ‘’Sorry Danny, ik wilde je gewoon verrassen. Soms moet je liegen om verrassing te behouden. Mijn preek kwam misschien wel te hard aan bij jou. Dat spijt me.’’
Ik wilde boos blijven maar mijn mondhoeken gingen vanzelf omhoog en ik sloeg mijn armen om haar middel heen. ‘’Die preek heb ik verdiend. Ik was toch fout bezig. Dat lesje had ik nodig. Ik moet toch toegeven dat je me wel goed verrast heb. Maar verdorie! Ik ben dolblij!’’ Ik tilde Kelly onverwacht opnieuw op en knuffelde haar stevig. Ze gilde van de schrik. ‘’Natuurlijk krijg je een contract. Ik ga het met alle liefde voor je maken.’’

Ik verbrak de knuffel en keek rond. ‘’Jeetje, ik kan het nog steeds niet geloven. Jullie wisten het allemaal.’’
‘’Misschien moet je toch terug naar de oogarts,’’ giechelde Elise.
Ik grinnikte. ‘’Misschien wel ja.’’
‘’Dit keer ben je zelf verrast, niet wij,’’ zei Lotte glimlachend.
Irene stond op. ‘’Het is tijd om onze zaak te openen.’’
‘’Ik heb niet eens koffie gekregen!’’ klaagde Mandy.
Kelly liep naar de koffieautomaat. ‘’Ik pak wel nieuwe koffie voor jullie. Zie het als een goedmakertje voor jou, Danny.’’
Ik grijnsde. ‘’Ik zal op het contract zetten dat je elke ochtend koffie voor ons haalt.’’
Kelly kwam terug met een kopje en ze gaf die aan Mandy. Ik trok mijn wenkbrauw op. ‘’En mijn koffie dan?’’
‘’Ik heb het contract nog niet getekend,’’ was haar verklaring. De dames grinnikten en verlieten de kantine. Onderweg naar het kantoor mopperde ik: ‘’Misschien wil ik haar toch niet hier hebben.’’

Ik startte mijn laptop op en wachtte tot het helemaal opgestart was. Kelly kwam het kantoor binnen gelopen en zette het kopje koffie op de tafel. Glimlachend trok ik haar op mijn schoot en knuffelde haar. ‘’Ik ben echt blij dat je hier wil komen werken. Sinds wanneer wilde je bij ons werken?’’
‘’Toen je je plannen vertelde over dit pand, wilde ik nog steeds in het ziekenhuis werken. Maar toen de verbouwing begonnen was, praten onze vrienden alleen maar over dit nieuwe pand. Ik begon me een beetje buitenbeentje te voelen, ook al deden ze hun best om mij erbij te betrekken. Maar dat is toch anders. In de avond heb ik zitten praten met Nick. Uiteindelijk kwamen we erop uit dat ik hier graag wilde werken. In het ziekenhuis werken was altijd mijn passie geweest. Maar dit hier is een vriendenbedrijf. Ik wilde graag meedoen. Ik begon dus met de kappersopleiding.
‘’Vind je het wel leuk? Kapster worden.’’
‘’Ja, dat lijkt me wel leuk,’’ zei Kelly. ‘’Zeker als je leuke collega’s hebt.’’
Ik knuffelde haar opnieuw. ‘’Ik beloof je dat je geen spijt van krijgt dat je je vorige baan hebt opgezegd om hier te komen werken.’’
‘’Ah, krijg ik een riante salaris?’’ vroeg Kelly ondeugend.
‘’Dat moet ik even aan Elise en Irene vragen,’’ lachte ik.
Ze keek me ineens serieus aan. ‘’Danny, het spijt me echt dat ik je een preek gaf en dat ik tegen je gelogen had. Ik vond het heel moeilijk.’’
Ik pakte haar hand. ‘’Het geeft niet, Kelly. Soms moet je een beetje liegen om een verrassing te behouden. Maar jouw preek had ik verdiend. Ik was egoïstisch.’’
‘’Ik vond het niet leuk,’’ zei ze. ‘’Herinner je je nog dat je die avond bij het raam zat omdat je niet kon slapen.’’
Ik knikte bevestigend.
‘’Ik kon ook niet slapen. Ik was blij toen ik een bericht van Mandy kreeg.’’
Ik schoot hard in de lach. ‘’Dus eigenlijk deed je het niet alleen voor mij toen je bij mij kwam. Maar ook voor jezelf.’’
Ze grinnikte zacht. ‘’Ja, inderdaad.’’
Ik knuffelde haar stevig. ‘’Wat ben je heerlijk gek. Ik hou van je.’’
Ze drukte haar lippen op mijn wang. ‘’Ik ook van jou,’’ fluisterde ze.


‘’Maar kan je nu al haren knippen?’’
Ze knikte. ‘’Ja, de kappersopleiding van niveau 3 duurt maar 1 of 2 jaar. De vorige baas van Elise heeft me heel goed geholpen. Daardoor was ik snel geslaagd voor niveau 3. Natuurlijk moet ik nog meer leren. Voor de makkelijke kapsels is het geen probleem voor mij. Maar ik wil meer leren en ben dus met opleiding niveau 4 begonnen. Elise en Irene gaan mij daarbij helpen.’’
Ik liet mijn vingers over mijn haren glijden. ‘’Is het niet hoog tijd dat mijn haren weer geknipt worden?’’
‘’Ja, dat kan wat korter,’’ beaamde Kelly.
‘’Oké, dan mag je mijn haren knippen. Als je dat goed doet, krijg je een contract.’’
‘’Zo zo, wat een strenge regels hier. Ik moet zelfs eerst een test doen voordat ik een contract krijg,’’ zei Kelly toen ze opstond.

Grinnikend liepen we naar de kapsalon. Ik nam plaats op de stoel naast de klant waar Elise mee bezig was. Elise keek geamuseerd toe.
‘’Ah, een nieuwe collega?’’ vroeg de klant.
‘’Ja,’’ bevestigde Kelly glimlachend. ‘’Mijn naam is Kelly en hij is mijn eerste klant.’’
‘’Ik heb jou wel eens gezien. Dat was volgens mij hiernaast in de winkel.’’
‘’Ja, dat klopt,’’ zei Elise. ‘’Kelly is een van mijn beste vriendinnen. Zij heeft opleiding afgerond maar ze gaat verder leren. Ze komt hier werken en stage lopen.’’
‘’Nou, ik wens je heel veel succes,’’ zei de klant tegen Kelly.
‘’Dank u, mevrouw.’’
Ik keek grijnzend naar de klant. ‘’Het is maar te hopen dat ze mijn kapsel niet gaat verpesten.’’
Daar moesten we allemaal om lachen. De klant zei: ‘’Maak het haar niet moeilijker.’’
Kelly glimlachte. ‘’Dank u wel. Maak u geen zorgen, ik weet dat Danny af en toe vervelend is.’’
De klant grinnikte. ‘’Maar, ik wens je heel veel succes en plezier.’’

Kelly keek me aan via de spiegel. ‘’Hoe wil je het hebben.’’
‘’De zijkanten mag je lekker kort scheren en aan de bovenkant mag je kort knippen maar niet heel kort.’’
Ze knikte. ‘’Komt in orde.’’
Ik had verwacht dat Kelly zenuwachtig was en dat ze meer tijd nodig had. Maar ze knipte redelijk soepel alsof ze dat al jarenlang deed. Maar ik kon wel verschil merken dat Elise en Irene meer ervaring hadden. Maar toch was ik wel verrast hoe goed Kelly was. Tijdens het knippen had ik mijn CI uitgedaan en kon dus niet horen. Via de spiegel kon ik zien dat Kelly lekker aan het kletsen was met Elise en de klant. Ze had plezier. Een klein kwartier later was ze klaar. Ik was zeer tevreden met het resultaat.
‘’Het ziet er goed uit, dank je wel, Kelly.’’
Ze glimlachte. ‘’Dat was niet zo moeilijk.’’
We liepen naar de balie. ‘’Nou, dat is 17,50 euro,’’ zei Kelly.
Ik keek haar poeslief aan. ‘’Krijg ik geen korting?’’
‘’Nee, dat krijgt u niet,’’ lachte Kelly.
De klant van Elise kwam naast me staan. ‘’Als je haar niet had geplaagd, had je misschien een korting gekregen.’’
Elise en Kelly moesten lachen. ‘’Inderdaad,’’ beaamde Kelly. Elise keek me eerst ondeugend aan en dan zei ze tegen de klant: ‘’Vandaag krijgt u 10 procent korting.’’
Ik keek haar even verrast aan en mopperde: ‘’ Volgende keer ga ik wel naar de andere kapperszaak.’’ Ik rekende het af, evenals de klant. De klant nam afscheid en Kelly bracht me naar het kantoor. Daar omhelsde ik haar even. ‘’Dank je wel, Kelly. Vanmiddag zal ik het contract maken. Maar daarvoor moet ik eerst met Elise en Irene praten over het salaris. Ze hebben nu even druk.’’
Ze knikte. ‘’Is goed, maar ik ga weer verder.’’ Ze verdween weer terug naar de kapsalon.

De hele dag was druk. In de pauze had ik met Irene, Elise en Kelly overlegd over het salaris van Kelly. Het maken van contract had ik even geen tijd voor. Maar ik beloofde haar dat ze binnen een week een contract kreeg. Ik was de hele dag opvallend vrolijk. Dat was bij de dames niet ongemerkt en ze plaagden me daar regelmatig mee. Ik had ook een kort gesprek met Mandy gehad. Ze had verteld dat ze het moeilijk vond om haar gezicht in de plooi te houden om het geheim niet te verraden. Alleen vanmorgen kon ze zich niet meer inhouden. Daar moesten we allebei om lachen. Eind van de dag kwam Nick Kelly ophalen. Ik had Nick een stomp gegeven omdat hij ook tegen me had gelogen. Want hij had me beloofd om mij te vertellen als Kelly zich buitengesloten voelde. Het antwoord die ik kreeg van hem was zijn stomme grijns. Maar natuurlijk vergaf ik hem want ik was veel te blij dat Kelly hier kwam werken. Het vriendenbedrijf was compleet. Het kon alleen maar leuker worden.

18 september… De bruiloft van Bram en Elise. De ceremonie werd buiten gehouden op een mooi weiland, aan de rand van het bos. De reden dat daar de ceremonie gehouden werd was dat Brams vader hier in de buurt omgekomen was bij het schietincident. Ik vond het een beetje gevoelig maar ik moest wel toegeven dat het een mooie locatie was. Het was feestelijk versierd. Het weer was prachtig: de zon scheen fel, de lucht was warm en het was droog. Bram stond in zijn lichtblauwe pak - de lievelingskleur van zijn vader - op het podium te wachten op zijn bruid. Hij oogde wat nerveus. Ik stond aan zijn zijde met zijn zussen. Zijn getuigen. Aan de andere kant stonden vier prachtige vrouwen in oogverblindende jurken. Mandy, Anna, Kelly en Lotte, de getuigen van Elise.
Bram had zijn bruid nog niet gezien, ik overigens ook niet. In het publiek zaten hun families en vrienden. Iedereen zat op de bruid van Bram te wachten die gebracht zou worden met de politieauto. De auto werd bestuurd door de oud partner van Bram zijn vader. In de verte zag ik een politiewagen rustig op een weiland rijden. De ramen spiegelde door de felle zon waardoor ik niet door de ramen kon zien. De auto kwam ruim voor het publiek tot stilstand. De bestuurder, genaamd Richard stapte uit de wagen. Zijn politiepak stond goed bij hem. Hij opende het achterportier en Henk, de vader van Elise stapte uit en liep om de auto heen. Het portier werd geopend en Henk hielp de bruid met uitstappen.

Ik hield mijn adem in toen ik Elise zag uitstappen. Wat me het eerst opviel was haar glanzende rode haar dat schitterend opgestoken was. Ik wist niet hoe Irene het had gedaan maar haar haren leken nog roder. Het schitterde prachtig in het zonlicht. Een ding wist ik zeker: haar haren waren niet geverfd. Bram zou woedend geweest zijn als dat het geval was en dat wist Elise heel goed. Misschien was haarlak de reden dat haar haren prachtig glansden. Haar brede glimlach straalde van haar gezicht. Haar lange witte strapless jurk stond beeldig bij haar. Hier en daar glinsterden iets door het zonlicht. Ze was net een koningin.

Een hand duwde mijn mond dicht. Ik keek opzij en Erika, de zus van Bram knipoogde naar me. Ik keek naar Bram en dacht even dat zijn ogen eruit zouden vallen. Mijn blik keerde terug naar Elise, die langzaam door het publiek naar Bram liep. Ze had alleen oog voor haar bruidegom. Henk gaf zijn dochter een kus op haar wang en overhandigde de hand van Elise aan Bram die ademloos naar haar keek. Elise keek glimlachend naar hem. De herinneringen kwamen even boven drijven in mijn hoofd. Ik en Mandy op het podium in het gemeentehuis. Ik glimlachte bij de gedachte. De ceremonie was prachtig. Niet overdreven lang maar wel mooi. Ik had de teksten al van te voren gelezen en wist dus waar het over ging. Ik mocht de ring aan mijn vriend overhandigen. Na de ceremonie liepen Bram en Elise al zwaaiend terug naar de auto. De getuigen haasten zich naar de andere auto en volgden de bruidsauto naar de locatie waar er foto’s gemaakt zouden worden. Nadat de foto’s gemaakt waren, gingen we naar de boerderij van Merel, de andere zus van Bram. Daar zal het feest plaats vinden.

In de achtertuin waren al veel mensen gearriveerd. Bram en Elise liepen naar de plek waar ze de felicitaties in ontvangst konden nemen. Al snel vormde een lange rij. Mandy en ik sloten aan in de rij. Ze keek me glimlachend aan. ‘’Het doet me denken aan onze bruiloft.’’
Ik lachte. ‘’Ja, dat had ik ook bij de ceremonie.’’ Ik keek naar Elise.
‘’Zij is mooi, hé?’’ vroeg ze.
‘’Ja, dat is zij zeker.’’
We kwamen eindelijk bij het bruidspaar aan. Ik wilde een hand aan Bram geven maar hij omhelsde me. Ik sloeg mijn armen om hem heen. ‘’Gefeliciteerd man. Ik ben heel blij voor jullie. Ik wens jullie heel veel geluk toe.’’
Hij glimlachte breed. ‘’Dank je wel. Allemaal dankzij jou, maat.’’
Ik knipoogde naar hem, zette een stap opzij en keek de stralende Elise aan. ‘’Toen ik jou bij de ceremonie zag, overwoog ik bijna om Bram van het podium te smijten en zijn plek over te nemen.’’
Ze giechelde. ‘’Dan had ik ‘nee, ik wil niet’ gezegd in plaats van ‘ja, ik wil’.’’
Ik grinnikte en knuffelde haar. ‘’Gefeliciteerd met jullie huwelijk, lieve Elise. Ik kan zien dat je heel gelukkig bent.’’
‘’Dat ben ik ook.’’

Mandy en ik namen plaats aan tafel bij onze vrienden. Na een klein half uur waren de felicitaties afgelopen. Midden in de partytent stond een gigantische taart met twee lagen. Het bruidspaar liep daarheen. Elise pakte het mes en keek Bram glimlachend aan. Hij knikte bemoedigend. Tot de verrassing van het publiek legde ze het mes terug op de tafel neer en zei: ‘’Het is traditioneel dat het bruidspaar het eerste stukje snijdt maar we doen het anders. Velen van jullie weten inmiddels wel hoe Bram en ik bij elkaar gekomen zijn maar ik zal het verhaal nog één keer vertellen. Danny en Mandy de Brands, willen jullie alsjeblieft opstaan?’’
Mandy porde in mijn zij. ‘’Opstaan.’’ Ik stond langzaam op.
Elise vervolgde: ‘’Ik was toen de enige vrijgezel in mijn vriendengroep. Deze man vond het zielig dus hij had met zijn vrouw een plannetje gemaakt. Ze organiseerden een pokeravond. Zijn vrouw, Mandy heeft mij uitgenodigd en Danny heeft Bram uitgenodigd. Danny wist dat Bram op roodharige vrouwen valt. We waren met twaalven. Dat is wel aardig een grote groep voor een pokerspel. Stel je voor dat een van onze vrienden uitgeschakeld is, dan moet hij of zij heel erg lang wachten tot het spel afgelopen is. Daarom hebben Danny en Mandy iets bedacht. De partners moesten naast elkaar gaan zitten. Mocht een van de twee uitgeschakeld zijn, dan kan hij of zij samen spelen met de andere. Aangezien dat Bram en ik de enige vrijgezellen waren, vormden we automatisch een groep. Ik was eerlijk gezegd niet zo heel blij mee want Bram rookte toen nog. Ik heb een enorme hekel aan roken. Ik vind het verschrikkelijk stinken. Dat wist Bram natuurlijk niet. Bij het poker mocht de winnaar een opdracht bedenken voor de verliezende finalist. Tijdens het spelen speelden Danny en Mandy stiekem samen. Ze wilden iedereen uitschakelen behalve mij en Bram. Mandy was op deze avond heer en meester met poker en won heel veel. Ze had een grootste stack. Na een tijdje had ik een kleinste stack en stond op het punt te verliezen. Ik moest tegen Mandy spelen. Ze had fors ingezet en ik besloot om mee te doen. Na de flop passte ze ineens. Het was onverwacht maar ik kreeg de fiches wel. Een uurtje later had Danny zichzelf opgeofferd zodat Bram zijn fiches kon krijgen. Voordat we het wisten waren we nog met drieën over. Mandy, Bram en ik. Mandy had overduidelijk de grootste stack. Maar ze verloor telkens weer. We hadden toen niet door dat ze het expres deed. Bram en ik werkten stiekem samen. Uiteindelijk verloor Mandy en Bram en ik waren de finalisten. Toen Danny uitgeschakeld was, bood hij zich aan als dealer. Hij deelde de kaarten uit aan ons. Bram en ik waren dus de finalisten en moesten de opdrachten verzinnen. Als Bram wint, moest ik negen keer met hem uit. Ik wist dat hij mij leuk vond. Ik begon hem ook steeds leuker te vinden maar één ding zat me wel dwars. Hij rookte. Ik had hem duidelijk gemaakt dat hij geen kans maakte met mij omdat hij rookt. Misschien was het een beetje brutaal van mij maar ik kan gewoon niet tegen de stank van de sigaretten. Omdat ik hem ook leuk vond, kreeg ik ineens een brutaal idee. Als ik win, moest hij tijdelijk stoppen met roken. Twee en een halve maand. Bram was natuurlijk geschrokken van mijn voorstel. Hij vond het niet eerlijk en dat moest ik ook toegeven. Maar hij stelde een voorwaarde en dat was dat ik hem moest helpen met stoppen met roken. Ik ging akkoord. Bram en ik gingen serieus tegen elkaar spelen. We wilden allebei winnen. Bram al helemaal, want hij wilde niet stoppen met roken. Na een tijdje gingen we eindelijk all-in. Er moest nog een kaart op tafel komen. Ik lag er slecht voor. Ik moest een koning hebben om te winnen. Maar ik moest zo nodig plassen dus ik ging eerst even vlug naar het toilet. Omdat het spel zo spannend was, had Bram ineens zin in een peukje en verdween dus naar het balkon.’’

Elise wees naar mij. ‘’Deze man had stiekem onder de tafel gekeken wat de volgende kaart was. Het was geen koning dus Bram zou eigenlijk moeten winnen. Maar hij ging stiekem op zoek naar de koning en legde die boven op. Toen Bram en ik terugkwamen, was het tijd voor de laatste kaart. Ja hoor, de koning kwam op de tafel. Ik won! Ik ging werkelijk uit mijn dak en Bram was zwaar teleurgesteld. Hij moest dus stoppen met roken. Maar ik had nagedacht en vond het een beetje hypocriet van mezelf. Het ging mij natuurlijk niets aan dat hij rookt. Ik heb hem aangeboden om bij hem te logeren zodat ik hem kan helpen met stoppen met roken. Hij had afleiding nodig. Natuurlijk had mijn vent gelijk ingestemd. Uiteindelijk werden we verliefd op elkaar. Na twee en een halve maand mocht Bram eigenlijk weer beginnen met roken maar dat deed hij niet voor mij en ook voor hemzelf. Al die tijd wisten we niet dat Danny stiekem vals had gespeeld. Toen Danny het opgebiecht had, had Bram hem gevloerd en hem in een wurggreep gehouden. Maar hij liet hem al snel los en vergaf hem omdat door hem Bram en ik bij elkaar gekomen waren. We kregen ook te horen dat de hele pokeravond een onderdeel van zijn plan was en dat zijn vrouw meedeed.’’

Elise liep naar mij toe en stak haar hand uit. ‘’Wil je even mee komen?’’ Ik pakte haar hand en we liepen terug naar de taart. Elise keek glimlachend naar het publiek en dan naar mij. ‘’Danny, wil je vertellen waarom je de kaarten had verwisselt zodat ik kon winnen?’’
Ik grijnsde. ‘’Als Bram had gewonnen, dan moest Elise negen keer uit met hem. Als Elise wint, moest Bram stoppen met roken voor twee en een halve maand. Elise zou hem daarbij helpen. Twee en een halve maand leek me beter dan negen dates.’’
Er werd gelachen en geapplaudisseerd.

Bram zei glimlachend: ‘’Het was wel een gewaagde actie van Danny. Door hem moest ik stoppen met roken! Uiteindelijk ben ik hem dankbaar. Ik voel me veel beter en het scheelt me een hoop geld. Maar het belangrijkste is dat ik deze vrouw ontmoet heb. Zonder Danny zou ik hier niet staan in mijn blauwe pak en Elise in haar schitterende trouwjurk. Daarom krijgt hij de eer om een eerste stukje van de taart te snijden.’’
Ik keek ze verbaasd aan toen Elise het mes aan me gaf. Ze knikten me bemoedigend toe. Aarzelend sneed ik de eerste lijn van de taart en wilde het mes aan Elise overhandigen maar Bram reikte zijn hand uit. Hij grijnsde en zei tegen het publiek: ‘’Toen Elise en ik onze verloving bekend maakten, zei Danny voor de grap of hij het grootste stukje van de bruidstaart zou krijgen. Nou, dat kan geregeld worden.’’ Hij maakte de tweede snee in de taart. Elise had het bord gepakt. Het viel me op dat het bord groot was. Bram zette beheerst een enorm stuk taart op het bord. Het was een kwart van de taart. ‘’Nou, alsjeblieft, hou het wel goed vast, het is best zwaar,’’ giechelde Elise toen ze het bord aan me overhandigde.
‘’Maar,’’ sputterde ik tegen. ‘’Dat kan ik nooit opeten! Het is veel te groot!’’ Er werd gelachen vanuit het publiek.
‘’Dat is niet ons probleem,’’ zei Bram grijnzend.
Ik haalde mijn schouders op, liep naar de tafel en pakte vier vorken. ‘’Ik deel het wel met mijn vrienden. Maar dank jullie wel.’’
‘’Tast toe,’’ glimlachte Elise.

De hele middag was gezellig maar vooral erg druk. Bram had blijkbaar veel kennissen. Maar het echte feest begon pas in de avond.
Voordat we het wisten, was het alweer avond. Het koelde wel snel af maar gelukkig hadden ze genoeg terraskachels.
We hadden ook een sketch georganiseerd voor het bruidspaar. Een toneelstukje. We hadden een pokeravond precies nagespeeld. Mijn vrienden Maarten, Thijs, Leonie en Sophie deden ook mee. Zo kon het publiek een beeld krijgen hoe Bram en Elise bij elkaar gekomen waren. Natuurlijk hadden we hier en daar wat grappige momenten toegevoegd om het publiek te vermaken.

Toen werd het donker. Ik kon helaas niet veel zien want er was niet voldoende licht. Ik baalde een beetje maar ik liet niets merken. Toen gingen ineens twee bouwlampen aan. Een derde deel van de achtertuin werd voldoende verlicht. Ik glimlachte blij en wilde Bram en Elise zoeken maar toen stond Elise ineens vlak voor me. ‘’Kan je goed zien?’’
‘’Ja, nu wel. Dank je wel.’’
Ze knuffelde me. ‘’We zijn jou niet vergeten hoor.’’
Ik was even bang dat de gasten de andere kant zouden opgaan maar dat deden ze niet. Ik ging even lekker zitten want mijn benen waren een beetje moe. Lotte kwam gezellig naast me zitten. ‘’Kun je nu goed zien?’’
‘’Ja, gelukkig wel. Vermaak je je?’’
‘’Ja zeker, het is gezellig. En jij?’’
‘’Ja, ik vermaak me prima.’’ We proosten met onze drank.
‘’Maar Lotte, wil je ook ooit trouwen?’’
Ze knikte. ‘’Ja, ik wel, maar Anna niet. Of misschien nog niet, ik weet het niet.’’
Ik keek haar onderzoekend aan. Ineens zag ik Anna achter Lotte lopen en dat ze op de stoel plaats nam vlakbij ons. Ze kletste met iemand anders maar ik wist dat ze ons kon horen.
‘’O, heb je het haar al gevraagd?’’ vroeg ik.
‘’Ja, al twee keer,’’ antwoordde Lotte.
‘’Wat was haar antwoord, als ik vragen mag?’’
‘’Ze heeft geen antwoord gegeven. Het is dus geen ja maar ook geen nee.’’
Achter Lotte zag ik dat Anna haar hoofd half had omgedraaid, alsof ze ons gesprek wilde horen. In Lotte’s blik kon ik zien dat ze een beetje baalde. ‘’Je wilt graag trouwen, hé?’’
Ze knikte. ‘’Ja, heel graag.’’
‘’Denk je dat het ooit gaat gebeuren?’’
‘’Ik weet het niet,’’ zei Lotte aarzelend. ‘’Anna is daar geen type voor, denk ik. Ze wil ook geen kinderen. Ik snap haar wel. Ze wil gewoon vrij zijn in haar leven. Ik gun haar ook de vrijheid. Maar… ik hou zo veel van haar. Ze is zo geweldig. Ik wil gewoon meer dan dat. Ik…’’ Ze zweeg plotseling.
‘’Wat?’’ vroeg ik voorzichtig.
Lotte keek me aarzelend aan. ‘’Soms denk ik dat ik niet goed genoeg ben voor haar.’’
Een schok ging door mijn lichaam heen. ‘’Lotte! Dit moet je echt nooit denken! Anna is ook stapelverliefd op je! Zet die gedachte onmiddellijk uit je kop!’’ Ik wilde naar Anna kijken wat haar reactie was maar dat deed ik niet anders was het opvallend.
Lotte glimlachte een beetje. ‘’Dat weet ik. Anna heeft mij heel duidelijk gemaakt dat ze heel erg verliefd op mij is.’’
‘’Nou, dan eis ik dat je die stomme gedachte uit je kop zet,’’ zei ik streng.
Haar glimlach werd breder. ‘’Welke gedachte?’’
‘’Goed zo, maar ik meen het echt. Ze is echt gek op je. Dat kan ik als blinde zelfs zien.’’
Ze moest gniffelen van mijn laatste zin. ‘’Ik weet het. Maar soms gaat het gewoon door mijn hoofd heen.’’
Ik knikte. ‘’Ja, dat snap ik. Maar je hoeft echt niet aan haar te twijfelen.’’
‘’Ja, ik weet het,’’ zei ze weer. ‘’Maar dank je wel.’’ Ze gaf me een knuffel.
‘’Graag gedaan, meid. Ik zal voor je duimen dat ze je ooit gaat vragen.’’
Lotte pakte de wijn van de tafel en ik keek vlug naar Anna maar de stoel was leeg. Ik haalde mijn schouders op en kletste gezellig met iedereen. Na een tijdje moest ik naar het toilet en kwam daar Anna tegen. Ze hield me tegen en keek me indringend aan. ‘’Dank je wel,’’ zei ze. En weg was ze weer. Ik keek haar na tot ze verdween tussen de menigte. Ik draaide me om, wandelde naar het toilet en mijn grijns verscheen op mijn gezicht. Misschien had ik weer iets goeds gedaan…

Note van de auteur:

Het eerste e-book is bijna klaar! Het heeft even geduurd, want er was veel werk. Maar het resultaat mag er zijn. Ik wil hem graag verkopen voor een klein prijsje. Ergens eind oktober zal het boek klaar zijn, maar je kunt hem nu alvast bestellen. Heb je interesse? Kijk op mijn profiel voor meer informatie.