De volgende ochtend stonden we op en gingen ontbijten. We spraken niet over haar chatten met de Latijnse man, maar verschillende keren betrapte ik haar erop dat ze nieuwsgierig naar me keek, ik vermoedde in de hoop mijn toestand te peilen.

Mijn ongedwongen manier van doen hielp haar echter haar zorgen weg te nemen.

Toen ik naar de woonkamer ging om het ochtendnieuws te kijken, zag ik haar uit de achterdeur verdwijnen. Ik vermoedde dat ze hoopte in contact te komen met coach Johnson. Omdat er bijna een uur verstreek voordat ze terugkwam, vermoedde ik dat ze telefonisch een afspraak met hem had gemaakt.

Uiteindelijk kwam ze terug, en haar teleurgestelde gezicht gaf aan dat er iets mis was gegaan. Omdat ik niet alleen in de woonkamer zat, trok ik met een vragende blik mijn wenkbrauwen. Ze schudde onmiddellijk meerdere keren haar hoofd, wat me vertelde dat mijn vermoedens juist waren.

"Wat ging er mis?" vroeg ik een paar minuten later toen we in een rustig deel van het huis stonden.

"Hij is de stad uit. Hij is met zijn zoon op bezoek bij zijn moeder en zal pas terug zijn op de dag dat wij vertrekken," legde ze uit.

"Het verbaast me dat hij niet is voor je is teruggekomen," zei ik doelbewust plagerig.

"Hij vroeg me nog een paar dagen te blijven," wierp ze tegen.

"Nou, sorry dat gaat niet lukken," antwoordde ik en draaide me om weg te gaan.

"Je wilde dat ik... niet zo zelfvoldaan deed," antwoordde ze, maar toen ik me naar haar toe draaide, glimlachte ze.

"Je moet me nog over Ruben vertellen," zei ik.

"Nou, misschien doe ik dat wel niet," antwoordde ze. Ze probeerde langs me heen te lopen, maar ik nam haar in mijn armen en trok haar stevig tegen me aan.

"O ja, lieverd," zei ik. "ik wil de appjes zien."

Ik had haar niet gevraagd de appjes van en naar de coach in te zien, vooral vanwege haar verklaring over de diep persoonlijke aard van haar fantasie. Bij de jonge Latijnse man bestond een dergelijke situatie echter niet, dus ik was absoluut van plan alles te zien.

"Nee, ik denk niet dat je dat zou moeten doen. Ze zijn een beetje ordinair," antwoordde ze.

"De jouwe of de zijne?" pushte ik.

"Die van mij natuurlijk. Hij is een perfecte heer," antwoordde ze sarcastisch.

"Laat me ze eens zien?" zei ik.

"Moet dat echt? Ze zullen je kwaad maken," protesteerde ze. "Laten we dan naar onze kamer gaan," zei ze met een zucht toen ik knikte.

We stopten in de keuken zodat ik nog een bakkie koffie kon pakken en daarna liepen we de trap op. Zodra we in onze slaapkamer waren, pakte Naomi haar telefoon en opende de chat met Ruben. Toen ze hem aan mij overhandigde, zag ik een lange reeks, die begon op de dag na onze decadente nacht. Zonder enige finesse vroeg de man elke dag om elkaar te ontmoeten voor seks, uiterst smerige woorden gebruikend als hij haar lichaam beschreef en wat hij wilde.

Als ik die aanstootgevende termen had gebruikt, zou ik waarschijnlijk een klap hebben gekregen, waardoor ik me afvroeg waarom ze de man niet geblokkeerd had. Hoewel ze vooral gereserveerd bleef, maakte ze bij verschillende gelegenheden duidelijk hoeveel ze van hun sekspartij had genoten.

Eén gesprek viel op, daarin legde ze uit hoe dicht ze bij een orgasme was geweest toen ik op de deur begon te bonzen, en hoe ze gewenst had eerst nog klaar te komen.

"Je hebt een hele tijd met hem gechat," zei ik nadrukkelijk.

"Ja... een beetje wel, denk ik," antwoordde ze in een poging de betekenis te bagatelliseren.

"Nou, laten we eens kijken," zei ik. "'Ik vond het heerlijk je in je kut te neuken en je erom te horen smeken,' zegt hij hier. 'Ja, het voelde ook zo goed', antwoordde jij." bracht ik haar in herinnering.

"Niet doen..." zei ze, naar de grond kijkend.

"En tegelijkertijd chat je met coach Johnson. Laat me zijn appjes een zien," eiste ik.

"Nee... alsjeblieft lieverd... nee..." jammerde ze.

"Twee hongerige mannen die naar je verlangden en jij hebt ook geen 'nee' gezegd," zei ik, vreemd genoeg meer verrast dan boos.

Ze staarde me aan met een niet te ontcijferen uitdrukking, maar zei niets, waardoor we in een ongemakkelijke stilte vervielen, die duurde totdat ik haar de telefoon overhandigde. Onze eerdere gesprekken waren behoorlijk positief geweest, maar ik voelde mijn controle wegglippen, dus voordat ik een stap te ver zou gaan, gebaarde ik naar de deur en we keerden terug naar de anderen.

Er was iets veranderd binnen Naomi, daar bestond geen twijfel over, maar ik had moeite om de aanleiding ervan te bepalen. Ik dacht dat het misschien iets te maken had met deze wat langere vakantie, maar we waren in het verleden vaak op bezoek geweest, dus die theorie voelde niet goed.

Vervolgens overwoog ik of ze een punt in onze relatie had bereikt waarop ze iets anders nodig had. Ze had echter in de stad ruimschoots de gelegenheid zich discreet te uiten, wat mij een veel betere optie leek.

Uiteindelijk was het enige dat ik kon rationaliseren dat de reeks gebeurtenissen, te beginnen met onze eerste avond bij Greg en Julie, op de andere had voortgebouwd, waardoor de impact die tot de huidige situatie leidde, nog groter was. Zeker, mijn vingerafdrukken zaten op een groot deel van de constructie, maar niet op alles, vooral op haar heimelijke communicatie met de twee mannen.

Naomi's stiekeme gedoe irriteerde mij het meest, omdat alles over haar ging en niet over ons, en hoewel ik sympathiek stond tegenover de persoonlijke aard van haar interacties in de coach, maakte haar appjes met Ruben mij rauw.

Als ik er tijdens gevoelloze momenten over nadacht, kon ik moeilijk geloven dat haar motivatie voortkwam uit iets anders dan simpele lust. Omdat ik wist dat we nog maar een week te gaan hadden voordat we naar de stad zouden terugkeren, besloot ik dat het beter zou zijn verdere discussies uit te stellen en onze aandacht op ons gezin te richten. Om haar dan thuis, weg van afleiding, verder onder druk kon zetten en te proberen meer uit haar los te krijgen.

"Susie wil weten of we iets willen komen drinken voordat we naar het dansfeest gaan," vertelde Naomi me halverwege de middag op de eenendertigste. Ik dacht er even over na.

"Misschien beter van niet," zei ik dan. "Ik denk niet dat we te vroeg moeten vertrekken, anders halen we middernacht niet."

Ze knikte slechts ter acceptatie. Waarschijnlijk voelde ze zich nog steeds schuldig wat betreft de seksuele appjes.

We verlieten het huis pas om halfnegen, maar toen we bij het dansfeest aankwamen, merkten we dat we één van de eersten waren. Waarschijnlijk waren de meeste anderen te lang doorgegaan met hun pre-feestjes.

We kenden de weinige aanwezigen niet goed, maar slaagden erin een gesprek te voeren. In het daaropvolgende half uur kwam de rest van de bemanning binnen.

Ondanks dat ze de gastvrouw en -heer waren, arriveerden Susie en Les als laatste en konden we zien dat ze allebei al een beetje aangeschoten waren. De blonde vrouw eiste, samen met twee anderen, mijn vrouw onmiddellijk op. Ze begonnen een fluisterend gesprek met hun hoofden dicht bij elkaar.

"Dans met me," hoorde ik Naomi achter mij zeggen terwijl ze mijn arm pakte.

"Waar hadden jullie het over?" vroeg ik toen we de menigte ingingen.

"Alleen meisjesdingen," antwoordde ze ontwijkend. "Greg en Julie komen niet," voegde ze aan toe.

"Waarom niet?" vroeg ik.

"Gregs vader wilde hen bij hem thuis hebben voor een familie-evenement," legde Naomi uit.

Ik voelde een steek van teleurstelling toen ik besefte dat ik Julie misschien niet meer zou zien. "Oké," antwoordde ik slechts.

Hoewel Naomi uiterlijk dat niet liet zien, voelde ik dat het nieuws haar ook niet beviel. We brachten de volgende uren door met gesprekjes met deze en geen, en af en toe dansten we. We genoten van ons laatste avondje uit voor het einde van onze lange vakantie.

Iets na elven, terwijl ik bij de toiletten wachtte op een vrije urinoir, controleerde ik mijn telefoon. Ik zag dat ik een appje had gekregen van Julie, met het verzoek langs te komen. Het leek me een beetje vreemd en toen ik de vervolgtekst las, waarin werd gevraagd de uitnodiging niet met anderen te delen, vroeg ik me af wat hun bedoeling was.

Ik dacht nog steeds na over de betekenis van het appje van Julie, maar toen ik terugkeerde bij mijn vrouw, deelde ik die aanvankelijk niet met haar. Ik vermoedde dat het stel iets meer in gedachten had dan een nieuwjaarsborrel, Na wat we de afgelopen tijd met hen hadden meegemaakt, leek het mij verstandig het bericht te negeren en later te beweren dat ik het pas gezien had toen we thuis waren.

"Ik kreeg een appje van Julie waarin ze ons uitnodigt," fluisterde ik vlak voor middernacht tegen mijn vrouw, toen ik uiteindelijk besloten had het te delen.

Naomi trok haar wenkbrauwen op. "Ik heb er ook één een van Greg gekregen," zei ze dan

"O, ik begrijp het," antwoordde ik terwijl ik erover nadacht waarom ze het niet had gezegd.

"Ik was van plan het te negeren," antwoordde ze alsof ze mijn gedachten las.

We staarden elkaar een paar seconden aan, maar net toen ik vrijblijvend mijn schouders naar haar ophaalde, verscheen Susie, wat ons gesprek beëindigde.

Al snel begon de aanloop naar middernacht. Toen het twaalf uur werd, gebeurden alle traditionele dingen, waaronder toasten en kussen. Tijdens mijn verplichte kus met de goede vriendin van mijn vrouw, keerden mijn gedachten terug naar Julie en ik wenste dat het haar zachte lippen op de mijne waren.

Hoewel de danszaal tot één uur open bleef, begonnen mensen vrij snel na middernacht naar de deur te lopen. We bleven nog een paar minuten, maar voelden de snelle achteruitgang van de energie, we kozen ervoor te vertrekken en na snel afscheid gingen we de deur uit.

"Greg heeft nog een keer een appje gestuurd," meldde Naomi toen we bij de auto aankwamen. Ik controleerde snel mijn telefoon, maar had niets van Julie.

"Wat stond erin?" vroeg ik haar.

"Hetzelfde... Hij wil dat we langskomen," antwoordde ze.

"Het is laat," zei ik terwijl we wegreden.

"Ja," beaamde ze.

Ondanks mijn twijfels keerden mijn gedachten terug naar onze eerdere bezoeken aan het huis van het Greg en Julie, de decadente activiteiten die we ontplooiden en de reacties die ik kreeg op de betrokkenheid van mijn vrouw. Ook, hoe graag ik het ook wilde ontkennen, kwamen Julie en de connectie die we hadden gemaakt in mijn gedachten op.

Nadat ik Naomi's geheime communicatie had ontdekt, besloot ik het bezoek zonder verder drama af te ronden en terug te keren naar de veiligheid van ons normale leven, maar terwijl ik reed, begon ik nieuwsgierig te worden naar de activiteiten in het huis. Ik wilde het onderwerp niet met mijn vrouw ter sprake brengen, omdat het mijn standpunt tegenwerkte, maar terwijl ik de rit naar huis voortzette, bereikten mijn gedachten een kookpunt.

"Waarom denk je dat we uitgenodigd zijn?" vroeg ik toen we het huis van Naomi's ouders naderden.

"Waarschijnlijk om afscheid te nemen," antwoordde ze, met een goedaardige visie waarvan ik niet kon geloven dat ze het helemaal meende.

"Wil jij even langsgaan en afscheid nemen?" vroeg ik.

Ik kon niet geloven dat ik de woorden uitsprak en voelde me meteen dwaas, en hoewel ik rationaliseerde dat het nieuwsgierigheid was die mij dreef, wist ik dat mijn vrouw zou denken dat ik wilde dat er iets met haar, Julie, of allebei zou gebeuren. Ik kromp ineen terwijl ik op haar antwoord wachtte.

"Oké," antwoordde ze simpelweg na een korte aarzeling.

"Ik denk dat je... misschien Greg een appje moet sturen," stelde ik voor terwijl ik de SUV keerde en dat deed ze.

We kregen tijdens onze rit geen antwoord van Greg, dus we wisten niet zeker wat we konden verwachten toen we langs de stoeprand parkeerden. Hoewel de auto's voor ons op de oprit, suggereerden dat we een kleine bijeenkomst zouden aantreffen.

Toen we echter aanbelden deed er niemand open. Naomi probeerde de deur en die bleek niet op slot te zitten, dus stapten we naar binnen.

De scherpe wietlucht trof ons terwijl we langzaam naar binnen liepen en voor ons uit muziek hoorden spelen. Toen we bij de woonkamer aankwamen, vonden we Greg en Carlos, zittend op de bank. Ze waren volledig gekleed. Elsa lag opgerold in een nabijgelegen stoel, speelde met haar telefoon en zag er beslist verveeld uit.

"Hey jongens," zei ik om onze aanwezigheid aan te kondigen.

Ze schrokken allemaal op bij het horen van mijn stem. "Ik dacht dat jullie niet zouden komen," zei Greg toen hij wat gekalmeerd was.

"Ik heb je een tijdje al geleden een appje gestuurd," reageerde Naomi.

"Oké," antwoordde Greg, en nu weer in de gastheermodus, stond hij op en vroeg wat we wilden drinken?

Ik vroeg om een biertje en verrassend genoeg deed mijn vrouw dat ook. Terwijl we op ons drinken wachtten, merkte ik dat Carlos mijn vrouw vreemd aankeek. Al snel kwam Greg terug en nadat we de drankjes hadden gekregen, gingen we allemaal zitten. Er ontstond een ongemakkelijk gesprek.

Het duurde niet lang voordat ik besefte dat Carlos flink dronken of stoned was, en hoewel Greg er niet dronken of stoned uitzag, straalde hij een vreemde sfeer uit.

"Laten we gaan," jammerde Elsa na een paar minuten.

"Hou je mond," bromde de Latijnse man grof terug, waardoor Elsa begon te pruilen.

Het gesprek begon opnieuw, maar het bleef hoogdravend. Ik had net besloten dat we moesten vertrekken toen we een geluid bij de voordeur hoorden. Enkele seconden later verscheen Susie in haar eentje, nog steeds gekleed in haar feestkleding, een gekke glimlach op haar gezicht. "Ik denk dat ik het feest heb gevonden," kondigde ze aan.

"Het wordt er één," lachte Greg en ging toen weg om een biertje voor haar te halen.

Ik wilde iets vragen over Les, maar de vrouwen waren al met elkaar in gesprek, dus wendde ik me tot de anderen. Gedurende de volgende vijftien minuten voerden we parallelle gesprekken. Hoewel hij mondeling met ons in gesprek was, verlieten Carlos' ogen de vrouwen nooit en zelfs Greg leek een beetje hongerig te kijken. Ik wilde echter niets op gang brengen, vooral niet nu Susie aanwezig was.

"Waar is Julie?" vroeg de vriendin van mijn vrouw.

"Toen ik haar voor het laatst zag, lag ze in bed tv te kijken, maar dat was ongeveer een uur geleden. Waarschijnlijk slaapt ze inmiddels," antwoordde Greg.

"Laten we gaan kijken," antwoordde Susie terwijl ze opstond en de hand van mijn vrouw pakte. Snel verdwenen ze in de gang.

We bleven stil totdat het geluid van hun voetstappen vervaagde. Greg begon over sport te praten terwijl Carlos leek af te dwalen. Terwijl ik deed alsof ik luisterde, vroeg mijn geest zich af wat er eerder was gebeurd. Hadden er vormen van seksuele activiteiten plaatsgevonden? Susie had Naomi verteld over een verplichte bijeenkomst bij Gregs vader, maar die was waarschijnlijk al uren geleden afgelopen.

Elsa leek volkomen op haar gemak, wat ik vreemd vond als ze onlangs seks had gehad, maar Julie en Carlos hadden wel een geschiedenis. De gedachte aan hem bovenop haar maakte me jaloers, maar het visioen bleef in mijn hoofd hangen totdat de woorden van Carlos me snel terugbrachten. "Ik dacht dat je niet zou komen?" vroeg hij mij uit het niets.

"We zijn van gedachten veranderd," antwoordde ik nadat ik me herpakt had na overrompeld gestameld te hebben. "We konden afscheid nemen."

"Ze vertelde hem dat je niet zou komen," daagde hij me opnieuw uit.

"Carlos..." Greg probeerde tussenbeide te komen.

De vorm van de verklaring van de man en de nervositeit in de stem van Greg zorgden er onmiddellijk voor dat ik alert werd en ik verzamelde even mijn gedachten. "Aan wie heeft ze dat verteld?" vroeg ik dan.

"Carlos..." zei onze gastheer opnieuw.

De onder invloed zijnde man was onverschrokken en grinnikte een beetje. "Ruben..." antwoordde hij dan. "Dat heeft ze tegen Ruben gezegd."

Ik wist het uit de appjes die ze hadden gecommuniceerd, hoewel ik dacht dat het voorbij was. Iets zei me dat er meer was. Toen ik zag dat we nu de volledige aandacht van Elsa hadden, wist ik dat zeker.

"Wanneer heeft ze hem dat verteld?" vroeg ik.

"Ik weet het niet... eerder... vanmiddag of zo," antwoordde hij.

Ik wist dat mijn antwoord alles zou betekenen, dus wachtte ik even. "Waarom kon het hem schelen dat... dat ze langs zou komen?"

De Latijnse man lachte even. "Zodat hij haar nog wat meer kon neuken," zei hij dan ronduit

"Carlos... kom op, man..." antwoordde Greg onmiddellijk.

"Dat meer dan een week geleden. Het zal niet nog een keer gebeuren," antwoordde ik, hoewel iets me vertelde dat ik de volledige betekenis van zijn boodschap niet begreep.

Carlos begon weer te lachen. "Ze hebben het twee dagen geleden nog gedaan," meldde Elsa, die zo de zaken ophelderde.

"Ja, hij heeft haar geneukt, man. Ze schreeuwde zo hard dat zijn grootmoeder kwaad werd," lachte Carlos terwijl het mooie jonge meisje meedeed.

"Carlos, stop..." smeekte Greg, maar de Latijnse man bleef grinniken terwijl ik het bericht verwerkte.

Ik was verontwaardigd dat ze na onze open en intieme discussies over Ruben en coach Johnson ervoor zou kiezen om stiekem te handelen, en plotseling voelde ik me heel klein. Net zoals ik me op de middelbare school had gevoeld als buitenstaander. Net als in die tijd dat iedereen behalve ik het geheim kende.

Een ogenblik ging er een golf van woede door mij heen en ik stond bijna op om de lachende man te slaan, maar ik slaagde erin de controle terug te krijgen. Terwijl mijn woede wegebde, werd ik door een andere emotie getroffen. "Bel hem en zeg dat hij langs moet komen," eiste ik.

Door mijn woorden stopte Carlos met lachen en hij keek me even serieus aan. "Komen om haar te neuken?" vroeg hij dan.

"Ja..." antwoordde ik.

"Shit, man. Daar is Susie," adviseerde Greg.

"Het kan me niets schelen," antwoordde ik nu, terwijl ik wilde dat mijn vrouw dezelfde vernedering zou voelen als ik.

Carlos pakte zijn telefoon, maar na er even mee te hebben gerommeld, sprong Elsa erheen, griste hem uit zijn hand en belde. Het duurde minder dan een minuut en toen het voorbij was, kondigde de glimlach van het jonge meisje haar succes aan.