De volgende dag waren ze beiden opgestaan en waren gedoucht waarna de schade aan het beddengoed van de afgelopen nacht wordt hersteld.

Het is maar goed dat er eerst een latex zeiltje over het matras gespannen is, waarop de molton onderlaken ligt. Want anders hadden ze zeker al een nieuw matras moeten aanschaffen, gevalletje waterschade.

Maar een vochtig doekje en schone molton doen wonderen, schoon satijnen onderlaken, en omdat ze toch bezig zijn, ook maar schoon satijn dekbed overtrek. Dit keer alles in glanzend zwart.

Tijdens deze werkzaamheden vraagt Peter aan Natasha of ze het meende wat ze de vorige avond had gezegd. “ schat weet je het wel zeker, je kent Henry niet eens. Het is dan wel mijn kameraad en vriend voor het leven, maar voor jou een grote onbekende. En dan op dit moment een drugs en alcohol verslaafde met een mega probleem. Zelfs ik ken hem zo niet meer terug “

Natasha was op dat moment naar Peter toegegaan en hem bij beide armen vastgepakt en gezegd “ Henry is jou maatje en je hebt ooit eens gezegd dat hij je leven heeft gered. Dat hij een probleem heeft dat realiseer ik me terdege en dat het niet makkelijk gaat worden ook. Maar als wij hem laten vallen, vergeven wij ons dat nooit. Hij is een mens, en een goed mens na hoe ik hem moet inschatten, iemand die veel heeft meegemaakt en niet heeft weten te verwerken. En daar heeft hij hulp bij nodig. Dus ja, ik meende wat ik gezegd heb, en als het moet nemen we hem in huis”

Die middag brengen ze de honden naar tante Es, die ze weer met open armen ontvangt en stiekem brokjes voert.

En Natasha en Peter gaan naar hun werk.

Peter gaat eerst nog bij Henry langs, die gelukkig thuis is. Peter heeft ondertussen een sleutel gevonden van de woning en meegenomen. Hij treft zijn vriend aan, rustig en redelijk nuchter op de bank, in het huis staan allemaal kaarsjes aan. Als Peter er naar vraagt had hij hem aangekeken en gezegd “ dat zijn kaarsjes voor al onze gevallen kameraden Peter “ en had alle namen opgenoemd, namen van jongens die hij ook had gekend. Namen van de jongens die onder zijn handen waren gestorven. Het kwam weer binnen bij hem. En even zitten ze naast elkaar in stilte. Waarop Henry had gezegd “ het zijn er best wel veel hè. Maar weet je, ik kan ze allemaal nog herinneren “

Daarna praten ze nog wat en Henry zegt z’n leven te gaan beteren en zo nemen ze afscheid.

Peter begint de dienst en vertelt Paul over Henry en dat het nog niet veel beter gaat. Maar dan moeten ze uitrukken naar een ernstig auto ongeluk met letsel. En daarna nog een assistente verlenen bij een reanimatie en op de weg terug naar de kazerne komt de melding van een woningbrand.

Peter hoort het adres en roept gelijk “ verdomme dat is het huis van Henry!”

En ondanks dat het eigenlijk niet direct hun taak is, gaat de sirene aan en gaat het gas erop en vliegt Paul door de straten op weg naar het adres. Ze zijn als eerste ter plaatse en horen de tweede wagen met gillende sirenes aankomen. Er slaan al vlammen uit de bovenste etage en beneden is alles zwart van de rook. Rinus is de auto nog niet uit of vliegt met perslucht masker en bijl op de voordeur af. Twee rake klappen en de deur vliegt uit de scharnieren, en de grote reus gaat door een grote zwarte wolk naar binnen, op de voet gevolgd door Paul. Peter is machteloos het is hem verboden om met perslucht masker te werken vanwege zijn handicap. Een van de weinige regels die hij niet mag overtreden, de enige uitzondering hierop is als de eigen veiligheid dit zou vereisen.

Maar de tweede auto is gearriveerd en de slangen worden uitgerold en gekoppeld. En Peter assisteert en informeert Karel dat Rinus en Paul binnen zijn op zoek naar de bewoner, die zij persoonlijk kennen.

Karel is niet echt blij met hún spontane actie maar kan het nu niet meer terug draaien. Het enige wat hij te horen krijgt is Een grote vloek, ” en hier kom ik nog op terug ! “ Terwijl ongeveer een minuut later twee brandweermannen het pand uit komen, waarbij Rinus Henry op de schouders heeft. De waterstralen van de waterpijpen staan dan al vol gericht op het dak. En op de bovenverdieping, ze blazen de ramen eruit. Het is een behoorlijk grote uitslaande brand. Peter rent op zijn maten af Henry is buiten bewustzijn en heeft veel rook binnen gekregen en ze zien brandwonden aan zijn benen . Met zuurstof uit de perslucht maskers en door ballon beademing komt hij even later bij kennis en gaat over zijn nek. De drie vrienden van de “ ugly bus “ geven elkaar een high five, laden Henry op de brancard en gaan met loeiende sirenes richting ziekenhuis.

Onderweg horen ze over de radio het sein van brand meester, en even later leveren ze Henry af in het Maasstad ziekenhuis, want Henry heeft ook enkele brandwonden aan zijn handen en benen . Op het oog niet ernstig maar toch, het zekere voor het onzekere. En het Maasstad ziekenhuis is gespecialiseerd in brandwonden.

Als ze Henry overdragen is Natasha ook op de eerste hulp aanwezig, ze heeft gehoord wat er gebeurd is. En als zij Henry aankijkt en zijn zwart beroette gelaat ziet, zegt zij “

Zo Henry eindelijk maken we kennis en is het afgelopen met dat gezeik, nu gaan we jou eens een keer helpen”. Henry had alleen maar even raar naar haar gekeken maar had daarna gegrijnsd, toen Peter had gezegd. “ Henry, dit is mijn vrouw Natasha en vanaf nu is zij Red One “

Daarna wordt Henry afgevoerd het ziekenhuis in en gaan Peter en zijn team terug naar de kazerne. Karel is nog niet terug, maar er volgt geen melding meer.

Tegen het einde van de dienst willen ze eigenlijk weg gaan. Want het andere team die hun dienst gaat overnemen is binnen. Als Peter gebeld wordt door Karel, die alleen maar zegt “ jullie blijven op de kazerne tot ik terug ben, is dat begrepen “

Dus ze moeten wachten tot tegen de ochtend als de andere terug komen van de brand. Als iedereen druk bezig is met slangen uitgooien en ophangen en weer oprollen worden Peter Paul en Rinus op het kantoor van Karel binnen geroepen.

En krijgen ongenadig de les gelezen, waarom ze daar waren, maar vooral omdat ze zonder melding en zonder dekking van water het pand hadden betreden.

Karel was woest geweest waarbij vooral Rinus het moest ontgelden “ dat flik je me nou al voor de vierde keer klootzak, wil je zo graag dood, heb je verdomme de vlammende duivels nog steeds niet te vaak in de ogen gekeken. Je hebt het al twee keer bijna verloren. En jij wijzend naar Paul, jij moet er weer achteraan rennen. Stelletje klojo’s “. Note auteur Dit was het enige stukje wat enigszins voor publicatie geschikt is. En zelfs nu pas ík enige censuur toe.

Ook Peter krijgt het nodige te horen, voornamelijk waarom hij niet gemeld heeft dat zij ter plaatse gingen en dat er beter gecommuniceerd moet worden binnen zijn team en naar Karel. Als ze uiteindelijk naar buiten gaan heeft Rinus een officiële laatste waarschuwing, Paul zijn officiële 3e waarschuwing, en dat Peter als team captain een 1e officiële waarschuwing krijgt en daarnaast een week op non actief zonder salaris.

Eenmaal buiten bij de auto lacht Rinus en zegt “ dat is nu al de derde laatste waarschuwing die ik krijg “ en Paul zegt tegen Peter”. Nou niet zo somber het valt allemaal wel mee joh. Ja je zit een week thuis en je hebt een paar centen minder. Waarschijnlijk houdt hij een gedeelte van je onregelmatigheid toeslag in. Maar hij moet ff zijn ei kwijt en stoom afblazen. Ja we hebben niet volgens het boekje gewerkt, en daar wordt hij op beoordeeld. En, en dat moet ik hem nageven hij wil geen mensen kwijt. Als je het echt hebt verbruikt bij hem dan gooit hij je helm uit de kazerne en wordt je gegarandeerd overgeplaatst. Maar dat hebben we nog maar twee keer eerder meegemaakt. Maar die gasten hadden het ook wel echt verkloot en meer dan 1 keer.

Morgen belt hij je op of komt hij bij je langs en is het weer goed. Ja we krijgen de eerst komende maand alle klote klussen op de kazerne daar moet je wel rekening mee houden “. Peter had zijn twee directe collega’s aangekeken en gezegd “ jullie zijn nogal zeker van je zaak? “

Rinus had hem een dreun op zijn schouder gegeven en gelachen, en gezegd “ wij zitten allebei al meer dan 10 jaar in zijn team en we kennen hem beter dan zijn eigen vrouw, komt goed. Ben al blij dat ik weer een keer geen schorsing heb en wat salaris minder.

Maar ja toen had ik nog geen vrouw met kinderen “. Paul had gelachen “ gelukkig maar, scheelt mij weer een hoop gedoe om je uit een kroeg te halen. Nou Peet de mazzel, tot volgende week!” En lachend waren Rinus en Paul vertrokken, in de auto van Paul. En Peter had ze hoofdschuddend nagekeken, persoonlijk was hij er niet zo gerust op, hij had Karel nog nooit zo kwaad gezien.

Peter was thuis gekomen, Natasha zit nog op de bank, gedoucht en in een keurige bordeauxrode glimmende pyjama, wat ook vrij uniek was de laatste tijd. Twee wijntjes op de tafel en paar stukjes kaas. “ Wat ben je ontzettend laat? “. Was haar eerste reactie. En Peter vertelt over Karel en de schorsing maar laat het stukje salaris maar even weg. Niet dat Natasha hier een seconde over zou wakker liggen maar hij had zo zijn trots. Als hij klaar is zegt Natasha “ nou ik hoop dat je maten gelijk hebben. Maar een voordeel, nu heb je meer tijd voor Henry en om zijn kamer hier in orde te maken, want ja dat huis is natuurlijk onbewoonbaar. En nu hij in ziekenhuis ligt staat hij in ieder geval al droog, geen drugs geen alcohol. Ik heb al geregeld dat hij pijnstillers krijgt en een middel dat als hij stiekem probeert te drinken of drugs gebruikt hij zo ziek wordt dat hij het de volgende keer wel laat. De brandwonden op zijn handen vallen mee, zijn gezicht ook, dat kan je vergelijken met een ernstige verbrand door de zon. Zijn linker been heeft tweede graad brandwonden maar zijn rechter been is ernstig daar een tweede en derde graad dus hij zal wel een paar weken moeten blijven.

Wat gunstig is voor Joke, want die heb ik ook al ingelicht. “. Peter kijkt naar Natasha en zegt “ jij bent wel heel voortvarend te werk gegaan voor hem “. Die hierop reageert met “ ik heb je verhalen gehoord en ik ken jou achter grond, en Henry heeft nog een paar jaar meer ellende gezien. En nu is hij in mijn wereld en hier kan ik wat regelen door mijn netwerk binnen het ziekenhuis in te zetten. Want op de straat was het vele malen moeilijker geworden. Eigenlijk een beetje geluk bij een ongeluk.

Trouwens je zei hem dat ik nu Red One ben wat bedoelde je daarmee? “. Peter begint te lachen en zegt “ Red One is de grootste bevelhebber zijn wil is wet en je hebt alleen maar te luisteren “.

“ Ohhh ! “ zegt Natasha dan “ wat ik dus al jaren hier thuis ben “. En giert het uit. Peter gooit lachend een kussentje naar haar hoofd met de opmerking “ in je dromen “

En zo lachen en praten ze de dag nog even door en gaan daarna naar bed.

De volgende dag had Karel inderdaad gebeld en gevraagd of Peter thuis was geweest en of hij de volgende dag langs mocht komen.

Die avond was Peter nog bij Henry langs geweest en gevraagd hoe de brand was ontstaan. Henry had gezwegen en niet veel gezegd en was behoorlijk ziek en trillerig geweest.

Dora die ook dienst had, vertelde hem dat dit een bekend verschijnsel was bij een alcohol en coke verslavende, en dat er besloten was om hem “ cold turkey “ te laten afkicken, dus zonder medicatie.

Omdat dat meestal het beste werkt en blijft hangen. Omdat ze niet meer zo ziek willen worden als nu. En had zij gezegd het wordt morgen waarschijnlijk nog erger.

De andere dag tegen de middag was Karel langs gekomen, had Peter en Natasha begroet en toen gevraagd of hij met beiden kon praten. En was toen van wal gegaan;

“ Peter ik heb begrepen dat degene die jullie uit dat huis gehaald hebben dat dit die oude maat van jou is geweest. Degene waarvoor je extra tijd hebt gevraagd om te proberen weer beter te krijgen. Die ‘ Henry ‘ was het toch? “. Peter had geknikt en nastaha had “ dat klopt “ gezegd. “ oké dan moet je hem toch eens vragen waarom de hele bovenverdieping vol stond met brandende waxinelichtjes. Waarvan vele zonder metalen cupje. Want dat waren er meer dan honderd volgens de brand experts. Verder hebben we diverse sporen gevonden van brand versnellers, niet het gebruikelijke spul maar toch. Blokken spekvet om mee te bakken en paraffine liggen normaal nooit op bovenverdiepingen op de vloer om maar eens iets te noemen. Het ziet er allemaal uit als brandstichting maar wat ik dan zo gek vind waarom dan thuis blijven? Want Rinus en Paul mogen echt van geluk spreken want waarschijnlijk zijn de balken hooguit een paar minuten na het verlaten van het pand doorgebrand en is de halve houten vloer van de boven verdieping ingestort. De gehele woning is volledig en vakkundig uitgebrand is rijp voor de sloop. Alles maar dan ook alles is zo beetje verbrand. waarom? Hebben jullie enig idee? “

Peter en Natasha hebben wel een vermoeden ja, en Peter zegt “ Karel hij is bewust thuis gebleven, ik ben ervan overtuigd dat het een zelfmoord poging van hem is geweest. Hij heeft mij al paar keer in een depressieve bui gezegd dat hij naar zijn gevallen vrienden wilde. Hij vind dat hij gefaald heeft, dat hij ze niet heeft kunnen helpen of beschermen. Hij geeft zichzelf de schuld voor het opvolgen van een verkeerd bevel. Alleen ik begrijp ík ook niet de kaarsen op de bovenverdieping. Hij had zich omringd beneden met kaarsjes en kaarsen in kandelaars en houders, toen ik daar na vroeg gaf hij elke kaars een naam. En veel namen waren mij ook bekend dat waren allemaal gesneuvelden kameraden.

Dus de waxinelichtjes boven zijn mij een raadsel.” Karel knikt en zegt “ oké is mij duidelijk, maar ik ben bang dat met het huidige rapport de verzekering ook niet gaat uitkeren. Die vrind van jou is alles wat hij bezit kwijt. Op het stukje grond waar het huis opstaat na dan. Maar ja de sloop en afvoer kost ook geld. Hopelijk heeft hij nog wat achter de hand om de boel weer op te bouwen “. Peter wist het antwoord eigenlijk al, waarschijnlijk niks gezien de bedragen die hij in het casino had verloren. Maar zei er maar niks van tegen Karel.

Toen kwam Karel nog even terug op de schorsing, en zei “ Peter ik heb je geschorst omdat je die twee ongeleide projectielen niet onder controle had. Ik had van jou meer verwacht. Ik heb jou het bevel gegeven op de auto gezien je leidinggevende achtergrond.

Ik zal je ook de achtergrond hiervan vertellen. Rinus heeft in het derde jaar na zijn in dienst treden zijn nichtje van drie, tijdens een vakantie in Frankrijk verloren door een brand. Zijn zus en zwager hebben het wonder boven wonder wel overleefd. Al zijn die kort daarna gescheiden en is zijn zus voor een trein gestapt. Dat dit ongeluk achteraf te verwijten was aan de brandweer ter plaatse omdat die niet het pand in zijn gegaan, is bekend geworden. Waarom niet, dat weet niemand, maar ja. Hierdoor is Rinus als een ongeleid projectiel altijd de eerste die een huis in gaat als het bekend is dat er iemand thuis is.

Hij heeft er heel veel uitgehaald maar hij gaat soms te roekeloos te werk. Dat is hem en Paul ook al bijna fataal geworden en ze hebben het overleefd omdat ze op dat moment wel een blusslang mee hadden genomen. En zichzelf nat konden houden en met een beetje geluk op tijd uit die vlammenzee konden ontsnappen. En sindsdien denken ze dat ze onoverwinnelijk zijn, tot het fout gaat. Dat is ook een reden dat ze op ambulance / duikwagen zitten. En daarnaast het feit natuurlijk dat Paul een duiker is. En jullie wagen die dubbel functie heeft gekregen. Omdat een drenkeling negen van de tien keer direct medische hulp nodig heeft. Dat mijn visie over het nut van dergelijk voertuig goed is geweest zijn ze bij de landelijke brandweer commissies van overtuigd geraakt en gaan er meer van dit soort auto’s komen.

Ik wil en kan Paul niet kwijt, want een betere duiker dan hem vind ik niet. En door dat geintje met die brand zijn Paul en Rinus onafscheidelijk geworden en ja daarom komt Rinus ermee weg. Maar nu is bij mij de maat vol. Want nog zo’n geintje en hij vliegt eruit en krijgt Paul de keuze, blijven of oprotten.

Dus meneer van de Bos, hou ze onder de duim, is dat duidelijk?” Peter kon alleen maar knikken en zijn militaire achtergrond komt boven drijven als hij kort antwoord met

“ jawel commandant !” Karel glimlacht.

Dan praten ze nog wat verder over Henry en het werk in het algemeen. Tot Natasha zich verontschuldigd en naar haar werk gaat. En Karel ook gelijk vandoor gaat. Waarbij ze afspreken dat Karel nog eens langskomt maar dan gewoon gezellig met z’n vrouw.

Die avond gaat Peter weer langs Henry, die ondanks het feit dat hij nog zieker zou zijn van de ontwenningsverschijnselen redelijk goed bij. Na wat heen en weer gesprekjes vraagt Peter hem op de man af of hij opzettelijk de boel in de brand had gestoken. Henry had naar zijn handen gekeken en gefluisterd “ ja Peter, dat heb ik, ik ben er klaar mee. Dit leven wil ik niet meer en er is niemand die me zal missen, ik heb zoveel dingen fout gedaan zoveel mensen pijn gedaan, zoveel vrienden verloren. Het moet maar over zijn “. Peter had zijn handen op zijn schouders gelegd en hem aangekeken en gezegd “ Henry ik zal je missen. Natasha gaat je missen, Paul en Rinus gaan je missen en zo zullen er meer zijn die je gaan missen. Mensen die je gaat leren kennen zullen je missen. Denk jij nou echt dat Rinus en Paul je uit dat huis gehaald zouden hebben als ze je niet zouden gaan missen? Nee vriend er komen nog genoeg mooie dagen en dingen je pad op om voor te leven. Dus je moet weer gaan vechten voor het leven en ik ga je daar bij helpen. Ik samen met andere mensen die het wel erg zouden vinden om jou te missen.

Zoals je mij toen in Afghanistan uit de vuur linie kwam halen terwijl er al genoeg gaten in mij zaten om als douche kop door het leven te gaan. Zo trek ik jou nu in veiligheid en daarmee basta begrepen !”

Henry had geknikt en gezegd “ als jij het zegt… “. Peter zei alleen maar “‘ja dat is een belofte die ik je nou doe “

Daarna hadden ze elkaar alleen nog een poosje aangekeken.

Bij het weggaan had Peter nog een ding gevraagd “. Joh hoe zit het nou met al de kaarsjes op de bovenverdieping?”

En Henry zei “ die stonden daar voor iedereen die ik heb pijn gedaan. Mijn slachtoffers !”