Opgedragen aan: All the Lonely Souls dreaming at Christmas.

Voorwoord:

Dit verhaal is mijn gift aan "Christmas Eve" en de kerst in zijn geheel. Voor alles wat de kerst mij door de jaren heen deed voelen en wat zij voor mij deed en betekende. Dit staat als mijn geschreven monument aan de kerst periode,Christmas Time, ook "Yule Tide" geheten.

Vorig jaar begon ik dit verhaal maar kreeg het niet op tijd af en liet het liggen. Toen kreeg ik een e-mail, onverwacht van iemand met leuk commentaar op die paar verhaaltjes die ik hier schreef. Het motiveerde mij het verhaal af te maken. Het worden verschillende delen. Ik will ze over de oude kerst periode afronden. Deze loopt van de Winter Solstice tot de 6de januari,dat samen valt met het Orthodoxe kerst en het Spaanse drie koningen. Met recht dus een kerst verhaal.

Het zijn vier delen,"They give written account of the Epic Quest of a Woman battling for Love".

---

Mary-Lou Brenner lag op de grote L-vormige bank in de huiskamer van haar penthouse apartment aan de waterkant van de Mississippi. Ze hoorde de fluit van een vracht trein die langzaam over de honderd jaar oude spoorbrug rolde die een vierhonderd meter verder op het water overspande. Op de rivier voor het condominium complex hoorde ze een paddle steamer die met haar kerstgasten haar reis stroom afwaarts maakte.

Ze keek de kamer rond en genoot telkens weer van haar kerst versiering.Ieder jaar bracht Mary-Lou de versiering vroeg aan,vroeger dan wie dan ook want dan was het langer kerst. Ze was een echte kerst romantica en helemaal verslingerd aan de kerstsfeer. Haar blik bleef rusten op de koffie tafel waar een glas full bodied Californian red stond, bijna nog onaangeroerd. Ze kwam overeind en nam een langzame slok,liet zich achterover in de weelderige kussens zakken en bewonderde met een verre dromerige blik de zachte kerst verlichting die een warm geel licht uitstraalde en soms langzaam aan en uit ging. Een kunst kerstboom, niet overdadig maar heel smaakvol versiert reikte van de vloer tot het plafond. Onder de kerstboom lag haar verzameling kerst cadeaus uitgestald voor de sfeer. Tussen Mary-Lou en haar mom en dad had de gebruikelijke "exchange of Christmas gifts" plaats gevonden even als tussen haar en haar vriendinnen.

De cadeaus lagen nu op het spannende moment te wachten dat zij geopend zouden worden. Op een bij zet tafel die perfect in het luxe modieuze interieur paste ergens in een hoek, stond een kleine kerstboom, vier voet hoog die van aan en uitgaand kleur veranderend fiberglas was gemaakt.

Het lange lage dressoir was zacht verlicht met verlichte kerst huisjes en kerkje in "alpine style". Over de bovenkant van het meubelstuk was een zacht glinsterende streng lichtjes gedrapeerd. Boven de woonkamer deur was het bekende mistletoe takje aangebracht en verder stond her en der een riante hoeveelheid kaarsen verspreid en ander zacht licht gevende kerst versiering. De versiering in de woonkamer gaven samen een gezellige gloed af die de noodzaak van schemer lampen bijna verving. De schemerlampen in de kerst periode bleven bij Mary-Lou dan ook uit. De gloed van zacht dim licht vond ze veel gezelliger.

De railing van het bijna twintig meter brede balkon was zowel aan de boven zijde als aan de onderkant geheel voorzien van lange snoeren zacht geel lichtende lampjes. Voor de grote ramen en schuif deuren waren van kleine lampjes gemaakte sterren bevestigd, die een ook een beschaafde warme gloed verspreiden. De vier slaapkamers waren even eens versierd met een kunst kerstboom ieder en de andere benodigdheden met voor de vensters dezelfde sterren als in de huiskamer. In haar eigen grote slaapkamer stond een hele grote kerstboom zoals in de huiskamer. Alle deuren in huis waren met een kerstkrans of kerstklok uitgedost. Kortom, Mary-Lou "really loved the christmas athmosphere" en om het huis van een goed gebalanceerde versiering te voorzien gaf haar eindeloos plezier en ze hield de kerstsfeer tot in februari vast.

Het was een grauwe "Christmas Eve on the banks of the Grand Old Mississippi" en de kerstverlichting kwam nu goed tot zijn recht.

Ja,het was Christmas Eve en Mary-Lou zou de kerst alleen door brengen, zoals zo vaak al het geval was.

Haar ouders waren nu voor een periode in het buitenland. Haar mam vond dat het eens tijd werd voor een European Christmas samen met haar echtgenoot. Ze had voor de belevenis de Zwitserse bergen gekozen in de buurt van Lucern. Dus mom and dad hadden sneeuw voor de kerst in een Swiss log cabin en de verse "European snow" zou tijdens de wandelingen onder hun winter laarzen kraken. Haar vriendinnen hadden andere afspraken en waren dus ook al niet van de partij. Het was haar geluk dat ze een einzelganger was, en dus helemaal okay met het alleen zijn. In haar eentje kon ze in rust genieten van de kerst sfeer en in stilte en reflecteren op het afgelopen jaar en op haar hoop voor de toekomst.

Haar zus woonde in het noorden met haar gezin en ze zagen elkaar weinig. Er zou nu sneeuw liggen en bij de wandelingen door de vers gevallen witte deken zou deze kraken onder hun winterlaarzen. Benny,de golden retriever zou uitgelaten om hen heen springen en de sneeuw doen stuiven als hij weer achter een onvindbare sneeuwbal aanjoeg. Twee keer was het voor gekomen dat ze de kerst bij haar zus in de sneeuw had door gebracht, het was zo mooi al dat wit en de dikke pakken sneeuw, en ze kon er eigenlijk geen genoeg van krijgen. Ze zou er het liefst een hele extra lange winter door brengen, met een speciaal voor haar verlengde kerst. Hier in het zuidelijk deel van de Mississippi waar de machtige rivier een grens vormde tussen de staten Louisiana en Mississippi stond een witte kerst niet op het menu. Om hoop te hebben op sneeuw moest je minstens noord van Memphis zijn en in de meer noordelijk gelegen Mississippi valley was de kans op sneeuw groter. Maar voor de echte solide pakken sneeuw waar ze zo gek op was, was St.Louis in Missouri een nog beter idee.

Mary-Lou was gek op de romantische sneeuw, "she was dreaming of a white christmas", en liefst met "the love of her life" die haar tot nu toe niet gegeven was. Dat was wat ze wilde, een dik pak verse sneeuw met kerst in een log cabin in het noorden, met een open haard, en de perfecte "Dreamlover" om veel meer mee te kunnen delen dan alleen een fles wijn. Ja,de perfecte man voor altijd, en kerst moest het begin zijn. Zo was de innige droom van Mary-Lou. Het was haar liefste wens.Het zou voor haar het beste kerst cadeau zijn.

Een van haar vriendinnen,Susan, was naar Aspen Colorado met haar new lover en zij had nu ook sneeuw en hopelijk ook de begeerde romantiek. Ze gunde het Susan,ze was echt blij voor haar, ze had er zo lang op gewacht en nu was het moment daar.De sneeuw zou dit jaar ook gezellig onder hun winterlaarzen kraken en de vallende sneeuw vlokken zouden als in een kerstfilm om het verliefde stel heen dwarrelen. Susan was haar best friend.Ze kenden elkaar al vanaf highschool en talrijke flessen chardonnay hadden ze over de jaren gedeeld tot diep in de nacht,en hun hoop op romantiek,hun wensen,hun teleurstellingen, hun plannen en hun verlangens gedeeld en hun ideale lovers meerdere malen in detail tot in den treuren uitgeschilderd.

Kortom,iedereen die haar na was had deze kerstmis een prachtig pak sneeuw en brachten de dagen in een levende kerstkaart door. Mary-Lou was alleen,eenzaam met haar verlangens,haar verdriet en haar pijn over de mislukte liefdes. Ze was er aan gewend. De eenzaamheid was over de jaren een vertrouwde metgezel geworden en het verlangen, het verdriet en de pijn waren haar vertrouwde vriendinnen die haar geheimen kenden. Allen tezamen waren ze over de jaren haar troost geworden en ze brachten haar tot leven. De diepe melancholie was voeding voor haar.Het had bijna iets masochistisch vond ze zelf, maar waren toch telkens weer een diepe innerlijke belevenis die tot in de diepe uithoeken van haar ziel reikten en haar deden beseffen dat ze leefde.

Na nog een slok wijn genomen te hebben ging ze naar het raam en nam de verrekijker ter hand die ze had klaar liggen om de scheepvaart beter te kunnen zien. Of nog beter gezegd,scherper te kunnen zien wat voor leuke dingen er in het stuurhuis of aan dek van de passerende vaart rond liepen. Een stroom afwaarts gaande paddle steamer vol kerstgasten had de vaart eruit gehaald en de navigator hield het schip door achteruit te slaan op positie in de van achter komende stroom. De steamer was af gestopt om een zware duw combinatie van naar schatting 15 tot 20 duizend ton voor rang te geven en als eerste de brug te laten passeren. De steamer was lichter en beter te hanteren dan de logge vracht samen stelling,en de wacht doende stuurman gaf daarom op afspraak ruimbaan zodat de combinatie onder de brug het midden kon houden. Mary-Lou zag door haar kijker tot in detail de officier van de wacht en de wachtdoende matroos op de brug. De stuurman was een leuk uitziende kleine blonde stuurvrouw van tegen de dertig.Haar kleine puntige borsten priemde parmantig vooruit in haar van gouden strepen voorziene uniform blouse.

Ze observeerde ook met aandacht de grote opvarende vracht combinatie en zag dat de duwer nummer 40 op de opbouw had.Het getal 40 was een terug kerend getal voor haar en het was haar door de jaren heen op gaan vallen. Meestal kwam er dan iets aan en stond er iets ingrijpends te gebeuren. Zo ook kreeg ze dat gevoel weer op deze "Christmas Eve". Al langer was ze zich bewust dat het getal een betekenis voor haar had,of zelfs een boodschap bracht.

De paddle steamer kwam zo dicht mogelijk onder de wal om zo veel mogelijk ruimte te geven aan de diep afgeladen vrachter waarmee Mary-Lou een nog duidelijkere blik in het stuurhuis kreeg. De jonge matroos van de wacht zag Mary-Lou kijken,lachte,zwaaide en maakte de stuurvrouw er op attent dat ze bewonderd werden. De stuurzus pakte ook haar kijker en keek terug. Het tweetal op de brug zwaaide nog maals en Mary-Lou las het bekende "Merry Christmas" van hun lippen. Mary-Lou liep nu enthousiast naar buiten en zwaaide terug en riep ook "Merry Christmas" en snelde toen weer naar binnen want het was fris buiten. Het vracht gevaarte passeerde en de stuurvrouw lijnde de steamer nu op voor de brug passage. Mary-Lou keek het ding na en vroeg zich af hoe de kerst van de jonge stuurvrouw zou zijn. Waarschijnlijk straks na de wacht Christmas Dinner in de uitbundig van kerstversiering voorziene messroom, met omdat het kerst was bij uitzondering hooguit één glas wijn. Ze moesten hun hoofd bij hun werk kunnen houden en Amerikaanse schepen staan officieel in ieder geval geheel droog zoals dat heet. Na Christmas Diner zou ze naar haar hut gaan om te slapen voor ze weer aan de beurt was voor haar volgende wacht. Een kleine kerstboom zou misschien haar bureautje versieren en nog wat kerst gedoe hier en daar. Ze zou voor het raam de fonkelende lichtjes van de kerst versierde wal voorbij zien glijden en wensen dat ze nog een glas wijn had om bij het kerstuitzicht van te genieten. Maar dat zat er aan boord niet in. Dan zou ze gaan liggen en van een gezellige kerst thuis of elders dromen. Kortom nog een eenzaam dromende zus met kerst. Mary-Lou keek het ding na met de kijker in haar handen en dacht aan jaren terug.

Mary-Lou had ooit jaren geleden een twee jaar durende relatie gehad met een machinist van zo'n ding en wist hoe het aan boord ging. Ze had in de winter feestdagen trips op en neer meegemaakt met eerst de "Christmas guests" en daarna de "News years guests" en zo had ze ook de summer trips meegemaakt. Ze had de koks in hun kombuis zien zwoegen en de bar staff die zich heen en weer haasten. Ze had de machinisten bij hun beide stoommachines gezien,want het was een Paddle steamer. Ze had de crew aan deck zien werken en de navigatoren op ontspannen en geroutineerde wijze drukke verkeers situaties zien meesteren, alhoewel de Mississippi in haar omgeving in het algemeen niet druk was. Kortom, ze wist wat en gaande was op zo'n ding. Haar boy friend Jim, een lieve leuk uitziende jongen en een harde betrouwbare werker aan boord. Ze was gek op hem maar vooral op zijn pik, die was niet te groot en niet te klein ... precies goed en hij kon er van die lekkere kleine beweginkjes mee maken die haar soms snel en lekker klaar lieten komen. But he had no passion,"no steam" ondanks dat hij stoom machinist was. Hij wilde een familly en zou een "great dad" zijn. Zij wilde "steam and passion" en was niet klaar voor een gezin. Zij had ondanks zijn gebrek aan passion toch met haar stoom machinist the hottest steamiest sex ever gehad tijdens haar trips aan boord daar onder decks in zijn hut achter de patrijspoorten bij het trage geluid van de stoom machines en het geplons en gespetter van de schoepen van de paddle steamer. Daar was hij altijd op zijn best,in zijn dubbele kooi aan boord. Maar helaas,toch "something missing," no inner passion. Hun twee jarig samen zijn was als een bloem die hen wachtte op hun levenspad en die zij plukten.

"When art Thou the Flower, then so shalt Thou whither and be Thou the flower no more, and will flow enchanting a Scent from Thee no longer,and art Thou but Dust to be".

Dat wilde Mary-Lou niet voor haar Jim,daar voor hield ze te veel van haar machinist, and so it ended.

Ze keek de paddle steamer na en dacht aan Jim, acht van tien had hij gescoord en misschien meer,maar hoe goed dat ook was er ontbrak iets. Ze vroeg zich af of hij nog voer of een wal job had en nu in een loods motoren repareerde of zoiets. Of misschien was hij technisch inspecteur bij een rederij. Ze hoopte dat hij als hij dat wilde een vrouw gevonden had die hem om al zijn kwaliteiten graag wilde hebben. Zo moeilijk zou het niet moeten zijn voor iemand als Jim. Nu voelde ze haar ogen warm worden en tranen welden op en haar onderlip begon te trillen. Snel legde ze de kijker in het raam,haalde diep adem en drukte de tranen weg. Ze ging op de bank zitten en leegde in twee teugen het halve glas wijn en morste daar bij bijna op haar truitje.Ze kon nog net de druppels van haar kin vegen. Ja, emotie en sentiment hadden haar in hun greep gekregen en er voor zichzelf uit gehaald wat er in zat en hadden daar mee ook een kerst traktatie.

"On Christmas Eve all Dark of Gloom, when Ghosts of Yesterday by thy Window a sailing cometh, Thy door a Knock,it will not be spared,as they gaze Thee in thy Eyes and speak their Names, and of Things that make Thee cry".

Nu schonk ze zich nog een wijn in en liep weer naar het raam en zag de steamer een eind verder zijn weg stroom afwaarts vervolgen. Ze had zichzelf weer in de hand en nam een weer een voorzichtige slok.

Nadat ze de steamer een laatste trieste blik had na gezonden keerde ze zich van haar uitzicht over de rivier af waar aan de overkant de lichtjes de wal mooi opluisterden.

Het zien van de leuke jonge stuurvrouw had bij haar de behoefte wakker gemaakt zichzelf weer eens ter bevestiging in de spiegel te bewonderen en liep naar de eveneens stijlvol met zacht gedimde kerstjes versierde hal. Ze ging voor de zes meter lange spiegel schuifwanden van de hal kasten staan,stapte iets achteruit en bekeek haar spiegelbeeld bij de zachte verlichting. Ze droeg een extreem lowline hipster jeans die snaar strak om haar vormen spande en een roze trui van angora wol met wijde halve mouw en een ronde hals die veel schouder onthulde. Ze nam zichzelf op om te schouwen wat ze geworden was over de jaren,wat ze uitstraalde,en schatte in wat ze verder van het leven verwachten kon.Veertig jaar was ze nu. In haar twintigers was ze getrouwd geweest met haar eerste liefde.Nadat zij na enige jaren huwelijk ieder weer hun eigen weg gegaan waren had ze twee relaties gehad die ieder zo'n twee jaar duurde. Daarna had de teleurstelling in de liefde het over genomen, en ze had het voorlopig voor gezien gehouden met de romantiek. De romantiek ... de romantiek die heerlijk smaakte en waar je dronken van kon worden,de romantiek, die als je niet uitkeek eveneens als een dure alcoholdrank verdampte en je met een kater achter liet.

Ze had zich op de one night stands gestort om pijn van de verloren liefdes te doven maar het had uiteindelijk niet gewerkt.

De mooie vrouw in de spiegel keek haar met haar licht bruine ogen onderzoekend aan.Vijf voet vijf was haar lengte en honderd vijfentwintig pounds bracht ze op de schaal.Haar maat C borsten stonden nog fier vooruit,haar mooie lijf slank en haar heupen waren precies de juiste proportie. Lange volle bruine met de krultang bewerkte lokken die tot halverwege haar rug reikten omlijsten haar mooie hartvormige gezicht. Mary-Lou Brenner was gewoon een mooie meid, een echte "southern belle". Een "southern belle" die zo lekker met de lijzige charmante "southern drawl" sprak en zich ondanks haar goede job en haar Mercedes en haar college opleiding niet wilde onderscheiden van de werkende man en meest in hun gezelschap te vinden was,in gelegenheden waar snobistische cultuur niet de norm was. De Saloonbar even verder op was haar favorite haunt.Een ruim opgezette Country en Western gelegenheid, en van alle parafernalia voorzien wat een tent als dat benodigd voor de sfeer. Met regelmaat traden er Country en Western groepen op en gaven Rock Bands hun ballads ten beste.

Mary-Lou concludeerde dat ze nog van alles mocht verwachten .Zowel in haar carrière als in de liefde. In de wetenschap dat ze nog steeds begerenswaardig was, strekte ze in een sexy pose haar armen omhoog, wiegde met haar heupen heen en weer en bewonderde zichzelf van opzij in de spiegel terwijl zij haar "perky ass" achteruit duwde en haar tieten iets naar voren drukte om ze dan ondeugend speels met haar handen te cuppen. Verleidelijk tuitte ze haar sensuele lippen terwijl zij haar hoofd iets schuin achterover hield met de bekende blik die zei "if you want me, come get and me if you can". Het maakte Mary-Lou blij te concluderen dat ze nog steeds kon poseren en hoofden op hol brengen. Daarna maakte ze een paar line dance pasjes, boog zich naar haar spiegelbeeld en keek zich zelf diep in de ogen en vroeg zich hardop af "oh dreamlover where are you" en herhaalde dit drie maal, gevolgd door drie maal "oh dream lover come to me,oh dream lover so it be". Toen stuurde ze drie kushandjes de spiegel in en keek zich zelf diep in de ogen. Ze keek door haar spiegelbeeld heen en zag haar toekomst met een nieuwe lover. Ze kreeg toen ineens een ingeving.

Al een tijd lang had ze het niet meer gedaan maar het nu was echt weer eens tijd. Tijd voor een "magic spell". Een magic spell dat haar true love haar toegezonden zo worden.Haar true love die toch ergens op deze wereld moest zijn en op haar roep wachtte.

Gezien haar verleden meende ze hier voor de hogere machten in de vorm van haar godinnen te moeten aanroepen. Om enkel een date te regelen met "the hottest cutest cowboy hat in town" had ze geen magische hulp nodig. Om dat te krijgen moest de naar de even stroom opwaarts gelegen saloonbar "The River Bend" geheten,en even met haar vingertjes knippen. Als ze dus echt alleen maar wilde neuken was het goed tien minuten lopen. Samen met Susan toen die nog vrij was of beter gezegd, als ze wéér vrij was, hadden ze beide vaak succes gehad. Maar sinds Susan weer een lover had en dit maal een serieuze wist ze die tijd voorbij.

Mary-Lou had beseft dat ze genoeg had van het geneuk met one night stands. Meerdere leuke en ronduit knappe one night partners variërend van twintig jaar haar senior tot jongens meer als tien jaar haar junior hadden op haar buik gelegen en haar bereden terwijl ze genoot. Over de jaren was ze op alle manieren genomen en in alle standjes genaaid. Hard,zacht,wild,rustig,en van fantasievol tot saai.Van sommigen die het twee maal konden tot en met ... "Oh my god what a night". Ze had genoten en wat beleefd als ze zich bij tijd en wijle heerlijk gulzig had laten verslinden.

Het was mooi geweest,hoe spannend het ook mocht zijn om op pad te gaan in afwachting van het moment dat een "Southern Beau" haar benaderde, dan glimlachend tegen zijn hoed tikte en haar beleefd vroeg, "can I have this dance miss?" Alhoewel deze dagen werd het wel eens ma'am, in plaats van miss. Het maakte haar er van gewaar dat de tijd begon te dringen.

Mary-Lou had hulp nodig,hulp van uit een geheimzinnige plaats die aan het blote oog onttrokken was. De myterieuze werelden van mist en nevelen door de wolken onvindbaar verborgen.

Ze liep naar haar slaapkamer en zette haar runnen altaar op haar make-up tafel en maakte het met een schone natte doek schoon alsmede de kaarsen houders en de wierook standaard en de blauw glazen water kelk. Mary-Lou had het idee gekregen haar beide favoriete godinnen uit de Asgård op deze magische avond, "Christmas Eve" aan te roepen en om hen om haar "One and only true love for now and always" te vragen. Een rein verzoek,recht uit haar ziel en recht uit haar hart.Het zou haar op deze avond niet geweigerd worden en zeker niet als het ter hunner eer door middel van een leuk ritueel gedaan werd.

Na haar handen te hebben gewassen begon ze met de voorbereidingen van het altaar. Witte kaarsen had zij dit maal nodig voor de reinheid en puurheid van haar wens. Dus drie witte kaarsen en drie stengels muskus wierook uit haar verzameling legde ze nu op het altaar. De drie kaarsen houders en de wierook brander werden opgesteld en de blauwe glazen waterkelk werd met vers water gevuld en kreeg ook zijn plaats. Nu werden er de van toepassing zijnde runnen uit haar suède runnen buidel gehaald en zorgzaam boven de kaarsen op het altaar gelegd. In het midden van het altaar waren de vierentwintig tekens van de "Elder Futark" permanent aangebracht.

Toen het altaar bereid was haalde ze als symbolische offering aan haar godinnen Frigga en Freya, wat fruit op en legde het ook op het houten altaar blad. Freya, "the Patron Goddess of all Witches" en de Godin der meer speelse liefde. Frigga,Godin van het Huwelijk en Gemalin van de Oppergod Odin. Beide dames zijn vruchtbaarheids godinnen dus fruit was op zijn plaats en sinds het winter was als per traditie een luxe in de dagen dat het heidendom de wereld regeerde. Frigga is eveneens de godin van het lot wat ze spint op haar spinnewiel en zo krijgt een ieder wat hem of haar toekomt en wat zij hen waardig acht toe geworpen.

Daarna ging ze naar de huiskamer en schonk drie glazen wijn in. Voor haar beide godinnen elk een en voor zichzelf ook een. Op deze dag wilde zij met haar beide godinnen een glas wijn drinken om hen te eren. Ook de glazen kregen hun plek op het altaar dat nu redelijk vol begon te worden. Een doosje lucifers dat speciaal voor dit soort gelegenheden gebruikt werd kwam naast het altaar.

Alles was nu in gereedheid.

"Christmas Eve" het woord dat het begin het oude Engelse begrip "Yule Tide" aangeeft, de twee weken durende kerst periode. Het is het feest van overvloed om zo voor het komende jaar opnieuw overvloed aan te trekken. Het is ook de tijd om het nieuwe begin in te zegenen en ook de tijd voor geschenken. Mary-Lou wist het zeker, haar nieuwe begin en het geschenk waar ze om vroeg zou haar niet geweigerd worden. Zij had Freya in de afgelopen jaren ruimschoots vereerd door de speelse liefde te bedrijven. Frigga had zij in het verleden met de serieuze liefde getracht te vereren maar het was steeds mislukt. Nu in deze tijd van het nieuwe begin was haar bede om een schone lei en een nieuwe liefde met ... "The one true love for once and for always" ... het zou haar vergund worden.

Mary-Lou zette zich nu op haar krukje achter de make-up tafel waar het altaar stond en keek de kamer rond en ging weer even geheel op in haar versieringen. De zacht fonkelende kerstboom, de fonkelende sterretjes die de ruiten van de schuifdeuren naar het balkon sierden en de sliert lichtjes boven de schuifdeuren en de kersthuisjes op de make-up tafel en de licht strengen die de spiegel omlijsten en al wat er nog meer ter versiering stond. Het was inmiddels gaan schemeren en ze genoot van de inzettende duisternis met de prachtig fonkelende kerstverlichting die de slaapkamer in een magische gloed hulde. De deur van de slaapkamer was dicht, ze was afgezonderd van de wereld. Ze ontspande zich en richtte haar focus op haar doel. Toen ze het moment voelde dat de juiste mindset bereikt had stond ze op. De kaarsen en de wierookjes werden nu met een eerbiedige aandacht en zorg aangestoken en ze keek vol verwachting naar de oplichtende kaarsen en ze riep achter het altaar staand haar beide godinnen aan van wie ze aan beide zijden naast het altaar een afbeelding had gezet. Nadat zij haar invocatie aan haar godinnen had afgerond keek ze over het spiegelbeeld van het altaar heen zichzelf in haar ogen. Dan richtte zij haar blik en focus op de lichtende kaarsen en reciteerde ze de incantatie.

"Now Love flow from thY Barrel, open Thou for Me Thy Cask,
From now floweth Love toward Me,this, Tonight be all I ask,
My Love warm flows toward Him, straight now from my Heart,
And once My Love has found Me, then Never shall We part.
And so this Spell be spoken and so this Spell be cast,
My True Love now will find Me and Forever will It last."

Als zij uitgesproken was voeren er vlagen koude rillingen door haar heen die boven in haar lijf begonnen en zich door haar gehele lijf verspreidden. Ze voeren door haar hoofd en rug, door haar heupen, haar armen en van haar dijbenen naar haar kuiten en voeten waar de rillingen haar verlieten. Toen de rillingen afnamen en uiteindelijk verdwenen ging ze weer zitten en ze wist dat ze gehoord was. "Christmas was a Magic Time".

Still zat ze weer op haar krukje en hief haar glas op, bedankte haar schone goddelijke vriendinnen, bracht haar glas naar het altaar en klonk met de godinnen. Ze nam nu een slok en proefde diep van de wijn. Een innige rust en ontspanning,maar ter gelijker tijd ook een opwinding maakte zich van haar meester, ze was gehoord en zij zou ontvangen. Mary-Lou bleef stil zitten,ze nipte voorzichtig van haar wijn, ze was bij haar godinnen en ze voelde zich geborgen,ze hoefde alleen nog maar te wachten, zij zouden voor haar zorgen en haar het juweel in haar kroon geven. Ze staarde in het kaarslicht en de schitterende reflecties ervan in de spiegel. Het was magisch, en ze voelde haar hart uit reiken naar haar komende liefde en voelde al het terug komend antwoord. Ze schonk zich nog wat bij en droomde weg bij de schitteringen in de make-up spiegel.Een half uur of meer bleef zij zo zitten en staarde naar het kaarslicht en richtte haar aandacht op haar wens. Dan stond zij op, de magie hing nu bijna tastbaar in de lucht. Ze blikte over het tafereel en verliet eerbiedig met haar glas in de hand haar kamer en voelde zich vervuld van dankbaarheid en wist nu dat het zo zijn zou. Het was een dankbaarheid die echt was en haar zou brengen wat zij verlangde. Voor het verlaten van de kamer had zij haar blik over haar twee meter brede bed laten waren in de wetenschap dat zich nu in de ongeziene sferen haar nieuwe toekomst vormde. Haar liefde was dicht bij, ze kon het voelen.

Ze stond nu voor de ramen in haar woonkamer en bewonderde ten zoveelste malen het betoverende kerst versierde uitzicht naar de overzijde.Ze dronk met kleine teugen van haar wijn en zuchtte. Het was een zucht van verlangen en het was een zucht van opluchting dat ze haar ingeving had gevolgd. Tevreden en iets trillend van stille spanning zette ze zich op de bank,leegde haar glas en schonk er nog een in. Mary-Lou vierde niet alleen Christmas Eve maar ook haar nieuwe toekomst.

Het was een door haar aangepaste versie van de "Dreamwish Spell" die ze in dit geval gedaan had in een uitgebreide vorm. Na de voltooiing van het ritueel moest de verzoeker een uur wakker blijven voor het naar bed gaan. Dat was om het gedane verzoek in te laten zinken. Mary-Lou zou dat uur door brengen met het genieten van de kerst sfeer, wijn en chips en het magische gevoel dat haar nu na het ritueel met vlagen door stroomde ... of zij werd er meer door weg gesleurd. Inmiddels zat ze aan haar vierde wijn, dus ze zou lekker slapen en het was de slaap die nu belangrijk was, want het was tijdens de slaap dat de aangeroepen krachten hun werk zouden doen. Een periode waar binnen het effect zich zou manifesteerde was niet aan te geven.

Na haar glas te hebben geleegd en voldoende van de sfeer en haar verwachting vervuld was, verliet ze de bank om naar bed te gaan. De kerst verlichting in de woonkamer werd aan gelaten om de sfeer te behouden. Ze trok een korte crème kleurige satijnen nachtpon aan,deed de kerst verlichting in de slaapkamer uit want het enige licht mocht nu alleen van de fiere statige kaarsen komen die door de nacht heen trouw hun werk zouden doen en met hun licht haar wens naar de juiste plaats zouden begeleiden.

De gordijnen werden wijd open gelaten want zij wilde de fonkelende lichtjes aan haar railing en de verlichte overzijde van de nu in het avond licht glinsterende Mississippi kunnen blijven zien om de voor haar zo belangrijke kerst sfeer te houden. Vol verwachting en verlangen blikte ze naar de statige lichtende kaarsen op het altaar waar de drie vlammetjes standvastig hun licht verspreiden. Mary-Lou trok haar dekbed hoog op terwijl zij een slaperige blik naar buiten wierp en fluisterde in haar deken drie maal,"True lover come to me, so it be, so it be, Oh so it be". Aan de hemel kreeg zij haar antwoord ... een vallende ster trok een lichtend spoor aan het firmament. Een vallende ster op "Christmas Eve gold zeker als de bevestiging van de wens. Een rilling voer nu weer door haar lijf en ze wist het. Ze was gehoord. Even later sliep zij in terwijl de Asgård, de ongeziene werelden der Goden al in lichte beroering waren en de dingen hun plaats zochten om haar wens te vervullen. Mary-Lou zou versteld staan van hoe gunstig haar godinnen haar met "Yule Tide" gezind waren.

Note 1: Het zal iemand bevreemden dat een "Southern Belle" zich met Runnen bemoeid. De grootste Runnic Lodges echter in deze dagen zijn te vinden in Austin,Texas,USA. Zij zijn: "Rune Guild", "Odinic Rite", en "the Armanen Order". Run casters with cowboy hats dus.

note 2: De dream wish spell hier beschreven dient niet als instructie voor "aspiring witches and warlocks" en essentiële delen zijn omwille lengte verhaal weg gelaten. Eerst aan Magie te beginnen sterk dan je mentale constutie door middel van de toepasselijke training. "This to secure Thy Self and ward off Things that go bump in the Night and mean Harm unto Thee".