Met het naderende herfstweer kreeg ons anders drukke leven het gevoel dat het altijd had. En het duurde niet lang of we zaten er tot aan onze nek in. We hadden een pauze nodig, en die kwam onverwachts.

Ik zat op een middag in de keuken toen Joyce thuiskwam. Omdat ik wist dat ik die avond eten en een toetje zou maken, was ik vroeg gestopt met werken zodat ik de spullen kon halen die ik nodig had en naar huis kon gaan voordat ik in de file terecht zou komen. Het avondeten stond nu in de oven.

Joyce vond het heerlijk als ik strudel maakte. Dus ik was filodeeg aan het rollen met mijn handen toen ze binnenkwam via de ingang van de wasruimte naar de garage. Ik zag haar meteen uit mijn ooghoeken. Ze stond daar gewoon in de deuropening en staarde me aan.

Ze zag er zoals gebruikelijk stijlvol en verzorgd uit, zelfs na een dag werken. Ze droeg haar zakelijke rok en colbertje en een witte blouse, die het altijd voor mij deed. Hetzelfde geldt voor de paardenstaart die ze droeg. Maar Joyce zag eruit alsof ze zojuist in de problemen was gekomen.

"Hé," zei ik, terwijl ik uit mijn stoel opschoot na mijn dubbele blik op haar.

"Hé," antwoordde ze terwijl ze haar aktetas op de toonbank neerzette. Enigszins geamuseerd keek ik haar nieuwsgierig aan.

"Gaat het? Ik zou je willen omhelzen, maar... mijn handen zijn..."

"Nee, dat is oké."

"Oh, nou ja..." wilde ik plagen.

"Louis, heb jij iets gedaan met die map met papieren die ik op tafel heb laten liggen... gisteravond?"

Joyce was de vorige avond laat opgebleven om in haar kantoor te werken. Ik had hetzelfde gedaan. Toen ze zat was had ik gezien dat ze dingen op de eettafel zette voordat ze naar bed ging. Omdat ik nog heel veel te doen had, zei ik tegen haar dat ze maar zonder mij naar bed moest gaan en kuste haar welterusten.

Het was laat geweest toen ik ook klaar was, maar ik kon het niet laten de dingen die ze op de tafel had gelegd even te bekijken voor de kans dat ik er iets mee moest doen. En er was veel.

Ik zag dat een deel ervan van Allison, Joyce's jongere zus, was. Maar... wat bewerkt moet worden, moet bewerkt worden. Ik was er vrij zeker van dat die spullen wettelijk niet eens in ons huis hadden mogen zijn. Maar het was er nu eenmaal, dacht ik, dus wat maakt het uit.

Ik ben de hele nacht doorgegaan en ik nam niet alleen Joyce's papieren door, waarvan ik wist dat ze zou willen dat ik ernaar keek, maar ook die van Allison. Ik was in de overtuiging dat ik daarmee Joyce tijd bespaarde en wist dat ze zou aarzelen het mij te vragen.

Maar nu was ik er niet meer zo zeker van of ik het juiste had gedaan. Joyce leek betoverd. Shit, dacht ik, heb ik met het aanpassen van die papieren een juridische kwestie geschonden die haar zus in de problemen had gebracht? Of nog erger, Joyce in de problemen had gebracht. Ze zou het me niet gevraagd hebben als ze vermoedde dat ik het inderdaad gedaan had, maar dit was niet het moment om met haar te rotzooien, dus beantwoordde ik haar vraag instemmend.

Joyce liep naar me toe en staarde me slechts maar aan. "Uh... ik hoop dat het geen problemen op heeft geleverd?" voegde ik eraan toe, me schrap zettend voor het ergste.

"Je wist natuurlijk dat een deel daarvan van Allison was," zei ze. Net als Joyce was Allison ook advocate.

"Natuurlijk," antwoordde ik, zakelijk.

"Ben je daarom zo laat opgebleven?" vroeg ze.

"Uh Huh."

"Louis, ze had geen idee dat jij die dossiers ging bekijken. Ik had ze niet eens moeten hebben. Vooral niet hier. Thuis!"

Ik staarde Joyce aan. "Oeps," zei ik.

"Je hebt haar papieren ook bewerkt," zei ze.

"Oeps," zei ik opnieuw en knikte deze keer met een overdreven frons, waar Joyce een glimlach van kreeg. Maar ik wist nog steeds niet zeker of alles koosjer was. "Alleen een paar dossiers... Oh ja... ook haar voetnoten en referenties, Joyce. Ze waren een puinhoop. Ik weet nu goed genoeg hoe dat er allemaal uit zou moeten zien. Maar niets anders, ik zweer het." Het niet te weten waar dit heen ging deed me pijn. "Had ik... had ik dat niet moeten doen? Ze lagen bij jouw spullen, en toen ik klaar was met de jouwe, schat... heb ik eh..."

Joyce stapte naar me toe, nam mijn gezicht in beide handen en keek alsof ze zojuist het geheim van alles in mij had ontdekt. Ze zei niets, maar haar verbaasde blik had alle kanten op kunnen gaan en ze leek te wachten op verdere uitleg, dus ging ik verder. "Ik uh... ik zag haar map met spullen daar, dus... ik... zeg iets Joyce."

"Louis... je hebt geen idee wat je hebt gedaan, hè?" zei ze, terwijl ze nu nog zachter mijn gezicht omhelsde en op haar tenen omhoogkomend voor een kus. Joyce hield deze kus lang vast. Haar ogen waren gesloten, maar ik hield de mijne wijd open. Toen ze zich terugtrok en me zag kijken, keek ze me aan, met ontzag leek het.

"Dus alles is in orde? Ik denk dat ik het had kunnen vragen, maar... Joyce, het lag daar en ik wilde je niet wakker maken. En... of het hier moeten zijn of niet... het was er. Je kent me, ik loop ze door en pas ze aan. Ik kan er niets aan doen."

"Ja, je bent een voorstander van dat soort dingen en dat is geluk voor mij... en geluk voor Allison," voegde ze er grijnzend aan toe terwijl ze haar hand uitstak om mijn gezicht weer vast te pakken en me nog een keer lang te kussen.

"Dus... het is allemaal goed?"

"Mm hm."

"Joyce, wat is er aan de hand?"

Ze staarde me even aan. "Louis, wat ik allemaal meegemaakt heb..."

"Oh... sorry schat," zei ik terwijl ik mijn handen afveegde met een handdoek.

"Nee... luister. Ik zou vanmorgen vroeg opstaan omdat ik nog veel moest doen..."

"Shit, Joyce, je werd pas om half zeven wakker."

"Ik weet het. En ik moest vanmorgen overal tegelijk zijn. Zelfs als ik het me toen had herinnerd, zou ik onmogelijk op tijd Allisons spullen hebben kunnen bekijken. Louis... ik... ik weet niet hoe, maar... ik was het helemaal vergeten," zei Joyce terwijl ze om zich heen keek.

"Je was uitgeput, Joyce. Ik weet hoe je het doet. Je bent net als ik en je gaat op volle kracht tot er niets meer over is. En zonder een goede nachtrust? Schat, dat kan veel dingen beïnvloeden. Dingen herinneren is er daar één van, maar..."

"Ze zou me vermoord hebben, Louis. Haar oudere zus die..."

Ik trok Joyce naar me toe. Ze viel op me neer als een dood gewicht. "Hé," zei ik grinnikend terwijl ik haar op armlengte afstand hield. "Maar nu is het allemaal goed, toch? Joyce, je hebt je gisteren tot in de avond keihard gewerkt!" Joyce knikte. "Kom op dan," zei ik hartelijk, dit keer kreeg ik een betere knuffel van haar.

"Louis, je hebt niet alleen de zaken tussen mijn zus en mij rechtgezet... ze heeft natuurlijk geen idee dat jij dat gedaan hebt... maar ze had dit hard nodig, op haar werk."

"En die aantekeningen die ik van jou heb doorgenomen?" vroeg ik.

"Mm... ja, de gebruikelijke perfecte recensie en bewerking die je altijd doet en bedankt. Oh... beschouw jezelf trouwens als de officiele off-the-record hoofdredacteur van de zaak."

Ik begon te praten maar Joyce onderbrak me. "De meesten weten dat jij me al jaren als spookredacteur helpt, Louis. Maar het is zo goed wat je doet, dus ze gaan er niets aan doen!" Ik trok een stom gezicht en Joyce reageerde op dezelfde manier. "Precies. Ik krijg nu van iedereen domme verzoeken om hun werk mee naar huis te nemen zodat jij het kunt bekijken."

"Maar, Allison?" vroeg ik en Joyce's gezichtsuitdrukking zakte weg.

"Louis... één van de advocaten onder wie ze werkt..."

"Oh?"

"Ik heb de man nooit ontmoet, maar..."

"Geen fijne man?"

"Nee, hij is gewoon de grootste... de grootste je weet wel."

Ik kon niet anders dan lachen. Soms was Joyce's terughoudendheid om grof taalgebruik te gebruiken even schattig als opmerkelijk als ze dat deed. Vooral gezien hoe weinig het haar kan schelen wanneer ik het gebruik.

"Nou," vervolgde ze, "hij heeft daar veel invloed. En wat ze ook doet, als het niet perfect is, is het niet goed genoeg. Ze heeft het moeilijk, Louis... Alle beetjes helpen."

"Dus?"

"Dus heeft hij haar dat dossier gisteren met opzet op het laatste moment gegeven, aan het einde van een werkdag van twaalf uur... in de verwachting dat ze het vanmorgen zou inleveren. Perfect. Die... die... eikel!"

"En?" vroeg ik huiverend, nauwelijks in staat mijn lach in te houden. Joyce kuste me weer. "Het was natuurlijk perfect. En hij beoordeelde het in het bijzijn van verschillende partners daar. Ze kwam over als een superster!"

"Ja?"

"Ja. Je hebt niet alleen die voetnoten en verwijzingen gecorrigeerd, je hebt alles gecorrigeerd. Maar sommige dingen waren niet eens van toepassing. Als een soort van valstrik! Oooooh... ik weet niet wat ik zou doen als één van onze mensen zoiets zou proberen."

Joyce keek stond daar met gebalde vuisten, alsof ze de man om zijn oren zou slaan als hij voor haar stond. Ik kon een lach nauwelijks onderdrukken. Ze is zo schattig en hilarisch als ze in de 'vechtmodus' staat.

"Nou, in dat geval zou ik niet graag in zijn schoenen staan," zei ik.

"Je gelooft me toch wel?"

"O ja."

"Ken je onze jongens?"

"Ja."

"Wij rommelen niet zo, Louis. Daarom vertrouwen we elkaar allemaal zo en worden er dingen voor elkaar gedaan."

"Ik weet het."

"Geen respect voor de baan hebben is al erg genoeg."

"Ik hoor je lieverd."

"Grrrrr! En rotzooien met mijn zus al helemaal niet!"

"Hé, dat zit mij ook dwars. Die klootzak."

"Ja," zei Joyce en ze keek me aan.

"Maar..." zei ik, in een poging haar mee te lokken naar het goede deel.

"Maar hoe dan ook... je hebt het perfect gedaan, Louis. En wat je hebt toegevoegd? Laten we zeggen dat het indruk maakte."

"Nou, goed."

"Ik denk niet dat ik dat allemaal zou hebben gedaan. Ik wilde haar gewoon de dag door helpen."

"Je had weinig tijd," zei ik mijn schouders ophalend. "Je had het gekund, Joyce."

"Louis... Tot hoe laat ben je opgebleven, schat?"

"Mm, ik was net klaar voordat jij opstond. Ik was blij dat ik..."

"Ohhh... schatje?!" kreunde Joyce, terwijl ze mijn gezicht weer vastpakte. "De hele nacht?" Ik knikte alleen maar en kuste haar, maar ze maakte er snel een einde aan. Te snel. Ik trok haar naar mij terug voor een betere.

"Eh," zuchtte ze. "Louis... dat was leuk." Ik glimlachte. "Maar... liefje, heb je nog geslapen nadat ik wegging?" Ik schudde mijn hoofd.

"Mm, ik heb het geprobeerd, maar je kent me. Zodra het ochtend is... Joyce..."

"En nu sta je eten te maken?"

"Nou, ik ga het niet aan jou overlaten!"

"Ha, ha... maar jij hebt ook gewerkt vandaag?"

"Natuurlijk! Ik heb het mezelf echter gemakkelijk gemaakt. Hé, kom op." Ik stak mijn armen uit naar Joyce voor een knuffel. Dan haalde ze diep adem.

"Bedankt," zei ze en ik knipoogde naar haar.

"Wil je helpen?" vroeg ik. Joyce knikte tegen me aan, schopte haar schoenen weg, trok haar colbert uit en stroopte haar mouwen op. Ik splitste het deeg in tweeën en gaf haar een stuk.

We spraken over onze dag en toen we klaar waren ging ze naar boven om te douchen.

"Louis, weet je," begon Joyce toen ze bij het toetje op mijn schoot zat, "als jij dat zou willen zouden ze de opleiding voor je betalen." Joyce dacht even na en grinnikte ongelovig in zichzelf. "Ik denk niet eens dat ze dat voor mij zouden hebben gedaan."

"Zeggen ze dat?"

"Nee, maar dat hoeft niet. Alleen al op mijn aanraden zouden ze dat doen, omdat ze het weten."

"Oh, kom op, ik ben niet zo goed. Het enige wat ik doe is dingen gladstrijken."

"Nou, dat doe je zeker.

Al een aantal jaren hadden de partners van het advocatenkantoor van Joyce tegen haar gesuggereerd dat ik legitiem bij hen zou komen werken in plaats van wat ik nu in het geheim thuis doe voor Joyce, en soms voor anderen. Maar ik wilde er niet aan denken bij dat advocatenkantoor te gaan werken, ook al hadden ze liever dat ik dat wel deed. Alleen omdat ze haar zo vertrouwen keken ze de andere kant op.

"Je zou niet eens fulltime hoeven te werken, dus je zou nog steeds je dingen thuis kunnen doen."

"Schat," zei ik, "ten eerste ga ik niet meer naar school, en ten tweede... ik ben niet geschikt voor 'het kantoor'. Ik wil geen advocaat of paralegal worden of hoe het ook heet. Ik gebruik niet eens waar ik voor geleerd heb."

Ik heb een doctoraat in het Engels en was op weg geld te gaan verdienen in de periode dat Joyce en ik nog aan het daten waren. Maar ik ontdekte niet te laat dat ik andere ambities had.

"Misschien moet je les gaan geven," opperde Joyce.

"Ja? En bij Edward gaan werken."

"Stop!" berispte Joyce me. "Met Edward gaan werken," zei ze langzaam tegen zichzelf. "Ha! Ja, dat zou wat zijn." Joyce wierp een blik op me en we lachten.

Edward is het inwonende vriendje van Allison. Een veel oudere, voormalige leraar van haar op wie ze als leerling helemaal verliefd was. Ze heeft volgens mij iets met strenge vaderfiguurtypes, dus ik amuseer me vaak door me voor te stellen dat hij haar regelmatig over de knie legt. Zolang ik dat nooit tegen Allison zeg, vindt Joyce het hilarisch.

Professioneel gezien mag Joyce Edward omdat hij één en al zakenman is en volledig toegewijd is aan zijn positie als professor aan de rechtenfaculteit waar hij lesgeeft. Blijkbaar was hij ook een geducht procesadvocaat, net als Joyce. Zowel zij als Allison roemen zijn arbeidsethos. Ik kan dat waarderen omdat ik dezelfde kwaliteit in Joyce zie, maar ik vind hem een beetje verknipt, om Allisons favoriete manier te gebruiken hem te beschrijven. Met verknipt bedoelt ze streng.

Maar verder is hij goed voor haar en houdt hij van bier, dus we kunnen het goed met elkaar vinden. En als ze bij ons op bezoek zijn, of wij bij hen, heeft Joyce een bijna-match om mee te praten. Ik zeg bijna-match omdat hij haar, ironisch genoeg, al verschillende keren om advies heeft gevraagd maar zij hem nooit. En hij heeft me meer dan eens zijn respect voor Joyce's slimheid toevertrouwd.

"Bovendien," zei ik, "zou je echt de hele dag met me samen willen werken? Je weet wel wat ik bedoel."

"Ja, dat doe ik schat, maar ik ben er niet zo vaak, en we zouden op verschillende verdiepingen werken. We zouden elkaar niet tegenkomen als we naar bijvoorbeeld het toilet gaan!"

"Tenzij we... eh... het bewust doen... voor je weet wel..." zei ik uit de zijkant van mijn mond.

"Hmm," zei ze wegkijkend, "we hebben daar grote toilethokjes... en handgrepen voor de balans! OoooOOoooh!"

"Mm... maar daarnaast," zei ik, "ik hou ervan om met mijn handen te werken, en ik heb alle 'kantoor'-omgevingen die ik wil hier thuis."

"Je bent zo slim," grijnsde Joyce, zich vooroverbuigend voor een kus.

"Hmm. Ik weet het. Bijna net zo slim als jij," grijnsde ik terug.

Dan boog Joyce zich naar mijn oor. "Bedankt... Louis," fluisterde ze zachtjes. "Je weet hoe belangrijk mijn zus voor me is. Ik kan niet geloven hoe erg ik het bijna ging verpesten. Dank je," herhaalde ze nog zachter, terwijl ze een kus tegen mijn oor drukte om het te benadrukken, me met haar vrije arm stevig omhelzend. Dan sloeg ze beide armen om me heen en bleef zo zitten.

"Hé..." zei ik toen ik haar hoorde snikken en wreef over haar rug.

"Ze zouden haar genaaid hebben, Louis," zei Joyce trillend tegen mijn nek snuivend.

"Maar dat is niet gebeurd."

"Het zou vreselijk voor haar zijn geweest."

"Maar dat was het niet."

"En toen moest je de hele nacht werken. Hoe zit dat? Ik weet dat je vanmorgen die lange telefonische vergadering had. Je haat die vergaderingen en ik weet zeker dat het al zwaar genoeg was zonder moe te zijn... Het spijt me."

"Niet nodig. Joyce, je bent te streng voor jezelf. Je werd overspoeld. Trouwens... wat betreft dat telefoontje... Ik zat de hele tijd in mijn boxershort."

"Toch heb jij ook genoeg op je bord," voegde ze eraan toe toen we uitgelachen waren

"Verdorie, lieverd, dat is toch wat we voor elkaar doen?"

"Mmm..."

"Mmm? Mmm? Wil je daar nog eens over nadenken?"

"Ja," zei Joyce snel en snuivend terwijl ze achteroverleunde om me aan te kijken. "Natuurlijk wel. Maar je helpt me zo vaak. Wanneer heb..."

"Zo werkt het niet, Joyce, we houden geen scores bij."

Op dat moment ging de keukentelefoon.

"Ik heb het begrepen," zei Joyce en ze sprong van mijn schoot.

"Oeps," brulde ik bij de verschuiving van het gewicht op mijn kruis. "Joyce, waarom gebruiken we in godsnaam nog steeds een vaste lijn?!" schreeuwde ik terwijl ik met mijn duim over mijn eikel wreef.

"Om te faxen, Einstein en je weet dat ik er niet van hou als belangrijke gesprekken worden onderbroken omdat we ik de verbinding kwijtraak!"

Enkele minuten later verscheen Joyce in de deuropening met de telefoon in haar hand. "Iemand wil je bedanken," zei ze. "Het is Allison!"

"Louis?!" Ik heb gehoord..." begon Allison die blijkbaar op de luidspreker stond.

"Is dat mijn Allie-meisje?!" zei ik hardop.

"Louis!?"

"Ha meisje!"

"Heel erg bedankt..."

"Je hebt het haar vertel?" vroeg ik vanaf de zijkant van mijn mond en met mijn ogen rollend.

"Ik moest wel," zei ze geluidloos en een vinger tegen haar lippen drukkend.

"Louis bedankt! Heel erg bedankt! Van ons allebei," hoorde ik Allison zegge.

"Maak je niet druk, Allie. Ik ben blij dat het gelukt is," reageerde ik.

"Je hebt geen idee," zei Joyce's zus.

"Louis?!" klonk dan de stem van Edward.

Joyce wees meteen met een vinger naar mij. "Wees aardig," zei ze geluidloos.

"Bedankt Louis! Van ons allebei," zei Allison.

"Graag gedaan, kleine zus."

"Zeg Louis," klonk dan weer Edwards stem.

"Ha Eduard," zei ik, terwijl ik mijn armen kruisend en wenkbrauwen optrekkend naar Joyce, net doend alsof ik hem was. Ze schudde slechts haar hoofd.

We hoorden Allison iets zeggen, maar Edward viel tussenbeide. "Allison? Ik ga het hem vertellen. Alsjeblieft."

Ik sprong meteen uit mijn stoel en boog me over mijn stoel. "Hier is Allie," mompelde ik, terwijl ik deed alsof ik op Edwards schoot lag en mijn rok omhoog deed.

"Stop," mondde ze en probeerde niet te lachen.

"En hier is Edward," voegde ik eraan toe terwijl ik weer ging zitten, op mijn handpalm spuugde en mijn hand opstak om Allison een pak slaag te geven. Joyce bedekte snel de telefoon met haar hand en sloeg dubbel van het lachen, waarop ze zei dat ik moest stoppen.

"Louis?" viel Edward viel weer in. "Ja, hartelijk dank."

"Geen moeite Edward. Zoals ik al zei, ik was er blij mee."

"Misschien wel, maar... hoe dan ook, Louis... Kijk, Allison en ik hebben een verrassing voor je. Joyce kan je er straks alles over vertellen. Het komt fantastisch uit, zo snel na je hulp vandaag."

"Dat had hij allemaal zelf ook kunnen doen," zei ik zachtjes tegen Joyce en trok een naar gezicht.

"Niet zo goed als jij," mompelde ze terug. Ik knipoogde naar haar en zij knipoogde terug.

"Oh goh, Edward, dat was helemaal niet nodig," reageerde ik.

"stop Louis," zei Allison. "Na wat je hebt gedaan... moeten jullie wel. Toch, Joyce? Trouwens... we kunnen niet..."

"Oh. Nou eh, oké. Bedankt jongens!"

"Vertel me achteraf alleen dat je het naar je zin hebt gehad," zei Allison. "En nogmaals bedankt Louis! Ik hou van je!"

Ik trok nog een gezicht naar Joyce. "Waar hebben ze het in vredesnaam over?" fluisterde ik. Opnieuw bedekte Joyce de telefoon, deze keer met een stil: "Ssst"

Ik slenterde naar haar toe en kneep in haar middel. Ze keek me met grote ogen en een glimlach aan terwijl ze probeerde me te ontwijken. Dan nam ze de telefoon mee naar de keuken en babbelde nog even verder met Allison.

Een paar minuten later kwam ze weer tevoorschijn met een paar biertjes. Ze zette ze op tafel, ging toen weer op mijn schoot zitten en staarde me met een grote, dwaze grijns aan. Dan kuste ze me snel op mijn neus en straalde naar me.

Joyce staarde nog even naar me op en trok me toen naar zich toe voor nog een kus, die lang genoeg duurde om de dingen van me af te schuiven en te eindigen met haar gejammer toen ik bij haar binnenkwam.

Het bleek dat Allison en Edward, gecorrigeerde aantekeningen of niet, een bedrijfsreisje hadden aangeboden gekregen, gesponsord door het advocatenkantoor waar zij voor werkte. Vier dagen en drie nachten. Edwards kon geen tijd vrijmaken in zijn agenda. Blijkbaar was het zo dat naaste familieleden in hun plaats mochten gaan. Ik vond dat het een geweldige kans voor Joyce en Allison zou zijn om samen een leuke tijd door te brengen, maar Joyce dacht dat Allison het verkeerd zou opvatten als ik het niet zou accepteren in ruil voor mijn hulp.

Niet dat ik niet blij was met de kans samen met Joyce weg te kunnen. Eigenlijk was ik stiekem opgelucht. Toen ik dat met Joyce deelde vertelde ze me dat zij hetzelfde voelde: Dit hadden we nodig.

In eerste instantie had ik mijn bedenkingen, maar het bleek dat de opties voor recreatie daar redelijk goed waren. En alles was gratis, van eersteklas zitplaatsen in het vliegtuig, drie verzorgde maaltijden per dag, spa-behandeling en tal van 'leuke' activiteiten gedurende de dag, waarvan sommige best interessant klonken, moest ik toegeven.

Eén die mijn aandacht trok, was lasergestuurd timmeren en meer, wat 'meer' dan ook betekende. De bezoekende instructeur zou het nieuwste op het gebied van draagbare precisiesnij-instrumenten voor hout en metaal introduceren... waarvan ik dacht dat ik er een paar zou kunnen gebruiken in mijn thuiswinkel in de garage.

Mijn agenda was leeg op de bewuste dagen en na wat geschuif was die van Joyce dat ook. Dus... een week later vetrokken we.

Afgezien van een verwarring met name voor ons vervoer van het vliegveld naar het resort, verliep onze reis zonder problemen. Eenmaal daar aangekomen waren we behoorlijk onder de indruk. Het resort was echt leuk. Het hotel en alle gebouwen op het terrein waren gloednieuw. Het resort was overdag open, ook voor publiek dat niet in het resort verbleef. Alle winkels, restaurants en andere locaties waren volledig bemand en operationeel, maar het hotel zelf stond, op de gasten van Allisons firma na en een andere groep die in de stad was voor een conventie, verder leeg. Allison zei dat dit kwam omdat het hotel hun faciliteiten eerst enkele weken wilde testen voordat ze groots werden geopend.

Het mooiste was dat er na sluitingstijd naast de receptie alleen onderhouds- en horecapersoneel overbleven. Het waren dus alleen de groepen, ongeveer honderd mensen van Allisons firma en een aantal van die andere groep, die we geen van alleen kende, die het hotel in de avond en nacht bevolkten. De andere groep had een conventie over de invloed van het Midden-Oosten op de westerse architectuur, iets wat ik enigszins interessant vond en ik was van plan er wat van mee te krijgen. Omdat zij en het bedrijf van Allison op de één of andere manier met elkaar verbonden waren, zouden we allemaal samen zijn met het dineren en andere evenementen.

Het belangrijkste voor ons was het gebrek aan publiek. Ook waren de spa-voorzieningen volgens Allison helemaal niet beschikbaar voor het bredere publiek en alleen open voor onze twee groepen. Joyce was opgewonden, want dit betekende een vijfsterren spabehandeling wanneer ze maar wilde.

Sterker nog, namens Allison en geregeld door haar bedrijf, kregen alleen Joyce en ik privésleutels om de hot tub en sauna in de spa op de bovenste verdieping van het hotel te gebruiken, wanneer we ook maar wilden. Allison had dit extraatje gekregen vanwege haar goede beurt laatst op het werk, iets waarvan Joyce zei dat het mij een eigen spabehandeling had opgeleverd.

De enige andere mensen die toegang kregen waren twee partners van Allisons firma, en die waren er na de eerste dag niet eens meer.

Afgezien daarvan keek ik uit naar de hot tub. Het moest zo'n enorm exemplaar zijn waar een paar dozijn mensen in pasten of zoiets. Eén van mijn volgende projecten thuis was een bubbelbad naast het zwembadhuisje. Met het koudere weer op komst was ik opgewonden om het voor elkaar te krijgen. Als ik er de komende dagen één beschikbaar zou hebben om op mijn gemak in te ontspannen, zou ik gemotiveerd blijven om mijn plannen uit te voeren.

Bij aankomst bij de receptie kregen we onze kamersleutels en een envelop met onze gepersonaliseerde programma's die het schema voor de komende dagen lieten zien, met daarin ook alle seminars of activiteiten waarvoor van tevoren online was ingeschreven.

De kamers waren ongelooflijk. Zodra we onze spullen neerlegden en afwikkelden, kreeg ik een vertrouwd gevoel. Hotelkamers zorgden er altijd voor dat ik om de één of andere reden wilde neuken. Joyce was in de badkamer haar spullen aan het uitstallen. Daar houdt van als ze reist. Voor de reis van die dag had ze een verschoten spijkerbroek aangetrokken en haar kont zag er heerlijk uit.

"Mmph..." kreunde ik terwijl ik tot achter haar liep en haar aanstootte. Ze legde haar hoofd tegen dat van mij terwijl ik me een weg kuste langs de achterkant van haar nek. Ik zag het open programmaschema op de wasbak voor haar. Ik pakte het en opende het om over haar schouder te lezen. Eén van de activiteiten waaraan haar naam was toegewezen trok meteen mijn aandacht. "Buikdansen?" vroeg ik.

Ik hield mijn hoofd opzij en keek naar Joyce, die me overigens negeerde terwijl ze de inhoud van haar leren reissieradendoosje op orde bracht. "Uh huh," zei ze, terwijl ze me verder niet veel aandacht schonk.

"Hm," mijmerde ik. Nadat ik haar reactie en gedrag snel had ingeschat, besloot ik haar er niet mee te plagen. Natuurlijk was het idee van een buikdansende Joyce op zijn zachtst gezegd intrigerend, maar ik nam terecht aan dat haar interesse meer oprecht was dan dat ze het alleen voor de kick deed.

"Alleen 'Hm'?" vroeg ze terwijl ze me kort in de spiegel aankeek. "Ik dacht dat je dat wel leuk zou vinden."

"Ik wel," zei ik en haalde mijn schouders op. "Geloof me, kapitein Underalls doet zijn cape aan. Ik probeer gewoon... cool te zijn, dat is alles."

Joyce stopte met waar ze mee bezig was en liet lachend haar hoofd tegen me aan vallen. "Nou, ik ben blij te weten dat hij er nog steeds is," zei ze, terwijl ze speels met haar voet naar me schopte en daarna haar aandacht weer op haar sieraden richtte.

"Waarom heb je dat gekozen?" wilde ik weten.

"Ik heb jaren geleden een paar lessen met mijn zus gevolgd. Ik denk dat ik drieëntwintig was of zo. Allie wilde daar niet alleen heen, dus... ik wou dat ik het was blijven doen."

"Echt? Dat heb ik nooit geweten."

"Waarom zou je?" vroeg Joyce.

"Ik weet het niet. Ik denk dat als ik geweten had dat als je zo kon bewegen..."

"Dan zou ik dat wel eens hebben gedaan?" grijnsde ze, terwijl ze naar me opkeek in de spiegel. "Ik ben verlegen," zei ze met een knipoog naar onze reflecties.

"Nou..." zei ik mijn handen op haar heupen leggend en me tegen haar kont aan drukkend, "je bent er perfect voor gebouwd!"

"Nou, je hoeft er niet gebouwd voor te zijn om het te doen, maar toch bedankt."

"Gebouwd worden zoals jij helpt zeker," zei ik van dichtbij. "Je bent klein, maar je bent goed gevormd."

"Dat betekent ook grote borsten, gek."

"Ik weet het. Het klinkt gewoon goed. Ik denk dat ik het heb over... hier," zei ik terwijl ik zachtjes een hand op Joyce's onderbuik legde terwijl ik haar kuste. "En hier," zei ik mijn beide handen op haar heupen leggend. "Je bent klein maar niet mager. Je hebt zo'n klassiek vrouwelijk figuur. Het is gemaakt voor slipjes en bikinibroekjes en jarretelgordeltjes en... en buikdansen."

"Bedankt, denk ik," zei ze.

"Zo'n begeerlijke vrouw. Zulke mooie heupen," zei ik zachter terwijl ik aan haar oor knabbelde. "En zulke perfecte borsten," voegde ik eraan toe, terwijl ik er één omvatte. Joyce had geen beha aan en haar tepel was al stijf.

"Mmph," fluisterde ze.

"Wil je het voor mij doen?" fluisterde ik. "buikdansen?"

"Natuurlijk," fluisterde ze terug.

Ik pakte haar tepel en trok haar borst ermee omhoog terwijl ik in haar nek rook. Joyce stopte met waar ze mee bezig was en haalde diep adem. "Jippie," kreunde ik terwijl ik mijn neus in haar haren achter haar oor nestelde en ze duwde instinctief haar kont tegen me aan. Ik pakte haar weer bij haar heupen en draaide haar naar me toe. Dan pakte ik haar op en zette haar op de gootsteen naast de wasbak en ze sloeg haar benen om me heen terwijl we kusten.

"Laat me eerst oefenen," zei ze terwijl ze haar kin naar me ophief. "De instructeur zou heel goed moeten zijn. Ze is hier met die andere groep en daarom wordt de les überhaupt aangeboden."

"Oké," zei ik terwijl Joyce zachte kusjes in mijn nek plantte.

Terwijl ze dat deed trok het programma achter haar mijn aandacht weer. Ik hield het achter haar omhoog terwijl ik het bekeek. "Heb je me aangemeld voor de timmerklas? Dat was ik van plan, maar ben ik vergeten," zei ik. Ze knikte en kneep met haar benen terwijl ze me bleef kussen.

"Ho!" zei ik, luid genoeg om haar te laten schrikken. "Je hebt ons aangemeld voor... 'Rolling Them Like a Cuban Master.' Een les sigaren rollen?! Cool. Waarom deed je dat?" vroeg ik, getriggerd door het idee.

Joyce deinsde glimlachend achteruit, pakte een eyelinerpotlood, hield het tussen twee vingers en stak het toen in haar mondhoek. "Omdat ik het leuk vind hoe je eruitziet met een sigaar," zei ze terwijl ze hem uit haar mond trok en met toegeknepen ogen rook naar me blies. "Eén van die dingen waardoor ik zin krijg..." zei ze met rollende ogen en ze lachte met me mee zodra ik de grap begreep.

"Ja? Ik wilde hetzelfde over jou zeggen," zei ik tegen haar. "Dus... sigaren rollen he? Cool. Ik vind die verrassing leuk." We staarden elkaar een moment glimlachend aan.

"Ga je me echt laten wachten tot je geoefend hebt?" vroeg ik. "Kan ik je niet zover krijgen om me een klein voorproefje te geven?" Joyce hield voet bij stuk en staarde me alleen maar aan, dus probeerde ik haar de ouderwetse filmkus te geven.

"Mm... Nee ...Nee! Louis, dat gaat... deze keer niet werken... Mm... Nee... ik meen het!" Ze bleef draaien en draaien en ik probeerde niet te lachen.

"Je bent een eekhoornachtig klein ding, is het niet?" plaagde ik, terwijl de handen vastpakte die ze opstak. Ze begon meteen achteruit te kruipen, waarop ik met mijn ene hand haar beide polsen, met de ander haar middel greep en haar tegen me aan trok. Haar benen waren gespreid en dat was genoeg. Onze lippen ontmoetten elkaar eindelijk volledig en we kusten elkaar lang.

Joyce, die beide armen om mijn nek had geslagen, stopte plotseling en deinsde achteruit om me uitdrukkingsloos aan te kijken. "Ik hou van je," zeiden we tegelijkertijd tegen elkaar. Ik nam haar in mijn armen en droeg haar naar het bed voor een vrijpartij in een hotelkamer.

We werden op tijd wakker uit een post coïtaal dutje om ons te wassen en te eten, maar tegen de tijd dat we klaar waren om naar beneden te gaan, hadden we geen van beiden zin. We waren nog steeds moe van het reizen. Een duik in het bubbelbad klonk goed, maar dat gold ook voor een nachtje slapen. Dus bestelden we roomservice en keken we een film voordat we naar bed gingen.