De weken erna verliepen de zaken buitengewoon goed, want Jennifer bleef in een goede stemming en toen haar menstruatie precies op tijd begon, leek dat voor mij een duidelijk teken van het einde. Net als mijn vrouw bleef ik positief en was ik er trots op dat ik mijn decadente gedachten had teruggedrongen, telkens als ze in mijn hoofd opkwamen. De sleutel, zo leerde ik, was ze onmiddellijk te bestrijden, zodat ze geen vat op mijn psyche konden krijgen en eraan konden knagen.

"Wat is dat?" vroeg ik toen ik op vrijdagmiddag thuiskwam en een boeket rozen op tafel zag staan.

"Rozen," antwoordde ze nonchalant.

"Ja, dat zie ik. Waar komen ze vandaan?" vroeg ik terwijl ik mijn maag voelde samentrekken.

"Chris heeft ze gestuurd," antwoordde ze, wat mijn vermoedens bevestigde.

Ik zweeg terwijl ik probeerde de betekenis te ontcijferen en toen ik zag dat ze haar glimlach probeerde te verbergen, moest ik al mijn zelfbeheersing gebruiken om niet boos te worden. Wetende dat ik nu niet in staat was te praten, verliet ik de kamer, maar kwam een paar minuten later terug om antwoorden te krijgen.

"Ze zijn van Chris? Heb je hem gezien? Praat je met hem?" riep ik meteen, geschokt door de wending in de gebeurtenissen.

"Ja, ze zijn leuk, hè?" antwoordde ze, mijn andere vragen negerend.

"Jennifer, speel geen spelletjes. Wat is er aan de hand? Ik dacht dat we hadden afgesproken dat dit allemaal zou stoppen?" vroeg ik.

Ze staarde me een paar seconden aan en het leek erop dat ze het leuk vond te zien dat ik overstuur was. "Ik heb vandaag een paar mooie bloemen gekregen,” antwoordde ze uiteindelijk. Ze waren niet van jou, en ik kan me niet herinneren wanneer jij me voor het laatst bloemen hebt gegeven."

Haar boodschap kwam duidelijk over, maar ik wilde nog steeds weten in hoeverre ze contact had gehad met de man van haar vriendin. "Oké, ik snap het,” reageerde ik. “Heb je met hem gesproken?

In plaats van te reageren, verliet ze de kamer en liep de gang door naar onze slaapkamer. Ik bleef achter, piekerend over wat ik had geleerd, maar al snel ging ik achter haar aan om de rest te ontdekken.

"Jennifer, stop met spelletjes spelen. Wat is er aan de hand?" vroeg ik.

"Ik heb bloemen gekregen," antwoordde ze met dezelfde nonchalante houding.

"Zie je hem? Praat je met hem?" vroeg ik opnieuw.

"Ik heb hem niet gezien, maar we appen af en toe," antwoordde ze.

"Waarom, Jennifer?" antwoordde ik.

"Waarom? Omdat ik niet denk dat je serieus bent. Ik weet nog steeds niet zeker of je het echt wel meent. Je bent al eerder op dit punt geweest en toen ben je ook van gedachten veranderd. Hij is erg aardig en ik vind het leuk om met hem te kletsen," antwoordde ze.

Natuurlijk concentreerde ik me op haar laatste opmerking. Die vertelde me dat ze niet alleen met elkaar communiceerden, maar dat ze ook genegenheid voor elkaar voelden. Hoewel ik haar opmerking over mijn wankele standpunt niet kon ontkennen, had ik het gevoel dat ze die gebruikte om haar interesses te camoufleren.

"Dat is onzin, Jennifer," zei ik.

"Is dat zo?" antwoordde ze terwijl ze zich naar mij toedraaide.

Ik verliet de kamer, moest me herpakken en ging naar de keuken om een biertje te pakken. De helft van het blikje verdween bij de eerste slok en toen vertraagde ik om na te denken over alles wat ze had gezegd.

Zonder twijfel wilde ze de boodschap overbrengen dat mijn aandacht ontbrak, dat kwam luid en duidelijk over. Belangrijker was dat ik me bedreig voelde door haar erkenning dat ze nog steeds met de man sprak. Intuïtief wist ik dat ze het niet alleen deed om het onder mijn neus te wrijven, maar dat ze met haar bekentenis aangaf dat ze onze afspraak negeerde en dat ze waarschijnlijk meer dan een oppervlakkige interesse in hem had.

"Waar gaan we heen?" vroeg Jennifer terwijl we in mijn auto zaten. Het was minstens de tiende keer dat ze de vraag stelde nadat ik haar had verteld dat we uit eten gingen. De boodschap die ze gaf na de ontdekking van Chris' bloemen, had me in beweging gezet en vroeg in de middag, de volgende dag, had ik een reservering weten te bemachtigen bij een heel leuk restaurant en een oppas geregeld.

Zo op korte termijn konden we laat terecht, maar dat leek de stemming van mijn vrouw niet te beïnvloeden. Natuurlijk had ze vanaf het begin begrepen waarom ik haar plotseling zo aanbad, maar ze speelde het spel goed door zowel verrast als blij te doen.

Vijftien minuten later zaten we aan onze tafel. Jennifer zag er erg leuk uit in een simpel cocktailjurkje dat, zo merkte ik, veel conservatiever was dan het jurkje die ze droeg met de man van haar vriendin. Terwijl ik de wijnkaart bestudeerde, keek ze de gelegenheid rond en elke keer dat ik naar haar opkeek, gaf ze me een ondeugende grijns.

"Wat voor wijn wil je?" vroeg ik uiteindelijk, overweldigd door de keuze.

"Ik weet het niet. Chris neemt altijd zulke beslissingen," antwoordde ze.

"Wat? Niet doen," antwoordde ik terwijl ik mijn hoofd weer op de menukaart richtte. "Je bent slecht," zei ik haar aankijkend na een paar seconden.

"Dat weet je toch?" giechelde ze.

"Ja," antwoordde ik. "Wat heeft hij nog meer gedaan?"

"Nou, laten we eens kijken. Hij schoof mijn stoel aan toen ik ging zitten," antwoordde ze terwijl haar glimlach veranderde in een doordringende blik.

"Verdomme, ik ben echt waardeloos, hè?" zei ik.

"Wees niet zo'n watje," antwoordde ze terwijl ze me onder de tafel een schop gaf.

Ze genoot echt van de situatie en maakte nog een paar opmerkingen waarin ze mijn gedrag vergeleek met dat van Chris tijdens ons heerlijke diner. Elke keer verscheen er een grijnsje op haar gezicht, maar ik daagde haar niet uit en besloot dat het beter was haar haar zin te geven. We sloten de maaltijd af met een drankje na het diner in de bar en gingen toen naar huis. Zodra ik de oppas had betaald, ging ik naar de slaapkamer, waar ik haar naakt voor de spiegel zag zitten.

"Oké, je hebt de hele avond je spelletje gespeeld, maar nu is het mijn beurt," zei ik terwijl ik haar de slaapkamer introk. Ze giechelde terwijl ze me volgde, maar toen ik haar zonder pardon op het bed gooide en met mijn gezicht eerst tussen haar benen dook, beloonde ze me met een luide zucht.

Snel had ik haar benen wijd en ik likte aan haar kutje terwijl ze onder me kronkelde en kreunde. Meerdere keren moest ik haar handen wegduwen als ze aan mijn overhemd trok. Met mijn lul pijnlijk stijf in mijn broek, stopte ik uiteindelijk, stond op van het bed en begon me uit te kleden terwijl zij toekeek. "Schiet op," smeekte ze terwijl ze met één hand een tepel streelde en met de andere hand een vinger door haar natte spleet liet glijden.

Voordat ze de andere mannen had ervaren, zou ze zich nooit zo losbandig gedragen. Ze trok haar benen verder naar achteren terwijl ik op haar klom en we kreunden samen terwijl mijn lul in haar opening gleed. Even dacht ik aan alle penetraties die ze had ervaren en verwonderde me over hoe ongerept ze daar beneden was gebleven.

"Helemaal van mij," fluisterde ik terwijl ik doelbewust in beweging kwam.

"Mmmm..." kreunde ze als antwoord.

We neukten nog een tijdje door en toen kwam ik omhoog. "Is dit alles van mij?" vroeg ik haar aankijkend.

"Ja," fluisterde ze en trok toen mijn hoofd naar beneden voor een kus. "Voor nu wel," zei ze daarna hees in mijn oor.

"Je probeert mijn knoppen in te drukken. Je hebt die bloemen mee naar huis genomen om mijn knoppen in te drukken," daagde ik haar uit terwijl ik nog harder neukte.

"Is dat zo?" reageerde ze naar adem snakkend. "Het was lief van hem dat hij ze stuurde," vervolgde ze voordat ik kon antwoorden.

Ik begon nog sneller te bewegen en al snel raakten onze blikken elkaar en bleven we elkaar aanstaren terwijl de seconden verstreken. Ik voelde dat ze me iets wilde vertellen, maar ik was niet zeker van de boodschap. Langzaam bouwde mijn opwinding zich op en wetende dat zij nog niet zover was, probeerde ik wat controle terug te krijgen. Maar toen ze haar hand naar mijn ballen bewoog en ze begon te kietelen met haar vingernagels, wist ik dat er geen hoop meer was.

"Ik ben er bijna," gromde ik.

"Kom niet in mij klaar," waarschuwde ze.

Het feit dat ik de enige man leek te zijn die niet zijn zaad in haar baarmoeder mocht deponeren, ontging me niet, maar ik was te ver heen om te stoppen. Ik was van plan me terug te trekken en haar lichaam te besproeien, maar net toen het moment daar was, duwde ze me met verbazingwekkende kracht van zich af, nam mijn lul in haar mond en begon me stevig te pijpen.

"Shit, Jennifer. Shit!" schreeuwde ik terwijl mijn sperma haar gretige mond vulde. Het intense gevoel deed mijn kont van het bed komen, maar toen ik eindelijk in elkaar zakte, bleef ze aan mijn schacht likken tot ze hem helemaal schoon had. Haar aandacht had hem grotendeels stijf weten te houden en met een speelse glimlach klom ze op me en nam mijn lul weer in zich.

"Nee," zei ze toen ik haar borsten vastpakte, waarop ze mijn polsen vastpakte en mijn armen terug naar het bed dwong. De blik in haar ogen deed me denken dat er iets in haar hoofd zat en eerst dacht ik dat ze me nog meer wilde plagen, maar ze zei niets terwijl ze haar lichaam bewoog. Langzaam begonnen er wat verontrustende gedachten in mijn hoofd te borrelen en hoewel ik ze wilde negeren, bereikten ze uiteindelijk het kookpunt.

"Heb je Chris gezien? Ben je bij hem geweest?" vroeg ik.

"Nee," antwoordde ze snel.

"Wil je dat?"

"Ja," antwoordde ze zonder aarzeling.

"Ik dacht dat we het eens waren..." begon ik.

"Nee, jij hebt gezegd wat jij wilde," zei ze me onderbrekend, "maar ik denk dat je van gedachten zult veranderen," vervolgde ze na een pauze.

"Nee..." begon ik, maar ze onderbrak me opnieuw.

"Dat heb je altijd gedaan.”.

"Dat zal ik niet meer doen. Ik meen het. Deze keer niet," antwoordde ik.

"Oké," antwoordde ze afwijzend.

Geïrriteerd door haar toon probeerde ik haar van me af te krijgen, maar ze hield zich stevig vast met haar dijen. "Jij wil dat het doorgaat," zei ik nadat ik gestopt was met worstelen en haar enkele seconden had aangekeken.

"Ja," gaf ze na een paar seconden toe.

"Waarom, Jennifer? Ik bedoel Stacy...? En Cezar behandelt je als stront.”

"Cezar heeft zijn momenten."

"En Stacy? Jouw vriendin?”

Ze reageerde niet op de vragen en nadat ze nog even had bewogen, stortte ze neer op mijn borst, haar hoofd weggedraaid. Omdat ik haar gezicht niet kon zien, probeerde ik te raden hoe ze ervoor stond terwijl we daar een paar minuten in stilte lagen.

"Je hebt je verhaal niet afgemaakt," zei ik uiteindelijk.

"Nee," antwoordde ze.

"Ik ga mijn mening niet veranderen,” zei ik na nog meer stilte. “Deze keer niet."

"Oké," antwoordde ze met dezelfde afwijzende stem.

De discussie was gestopt, en ik had het idee dat Jennifer niet helemaal blij was ermee te stoppen, maar zich aan het besluit zou houden, ook al dacht ze dat het waarschijnlijk van korte duur zou zijn. Omdat het geen perfecte uitkomst was, voelde ik me gespannen en onrustig. Mijn vrouw leek echter, misschien opgevrolijkt door de kinderen, helemaal op haar gemak, waardoor ik dacht dat ze sterk van mening was dat ik uiteindelijk zou bezwijken voor mijn demonen.

De vreemde dynamiek van het leven met een vrouw, een liefhebbende echtgenote, die hoopte op mijn falen, zodat zij haar benen kon spreiden voor anderen, deed me soms denken dat ik misschien in een bizarre parallelle wereld leefde. Maar helaas was het maar al te echt en wist ik dat mijn smerige verlangens de primaire rol speelden bij het creëren van de situatie.

Ik had het gevoel dat de tijd de oplossing zou blijken te zijn en hoopte dat we met elke dag die voorbijging een beetje verder van de draaikolk af kwamen. De zaken leken inderdaad goed te verlopen tot de noodlottige donderdag toen ik thuiskwam van mijn werk en de vreemde uitdrukking op het gezicht van mijn vrouw zag.

"Wat is er aan de hand?" vroeg ik haar toen ik alleen met haar in de keuken zat en de kinderen voor de tv.

"We moeten praten, maar niet nu," antwoordde ze.

Haar bericht verontruste me en ik bracht de rest van de avond door met het proberen te achterhalen wat de aanleiding voor het gesprek was. Ik vermoedde sterk dat het om één van haar mannen ging, misschien zelfs Thomas, maar dat zou betekenen dat ze onze verstandhouding al had verbroken. Ze leek te treuzelen met het naar bed brengen van de kinderen, maar toen ik haar naar onze slaapkamer zag lopen, stond ik op van de bank en volgde haar.

Ik vond haar terwijl ze voor de spiegel zat. "Ik heb vandaag met Chris geluncht," zei ze zodra we oogcontact maakten.

"Waarom? Ik dacht dat we het eens waren..." begon ik.

"Hij wilde praten,” zei ze me onderbrekend, “Hij was heel lief aan de telefoon," vervolgde ze, terwijl ze haar best deed een glimlach van haar gezicht te houden.

"Dus je verbreekt zomaar onze afspraak?" vroeg ik.

"Het was maar een lunch," antwoordde ze, maar aan haar blik zag ik dat er nog meer zou komen.

"Oké, wat wil je me dan vertellen? Ik zie dat er iets is," antwoordde ik.

Deze keer staarde ze me enkele seconden aan zonder iets te zeggen en haalde dan diep adem. "Hij vroeg me met hem mee te gaan naar New York,” legde ze uit, “en ik wil graag mee."

"Nee, dat ga je echt niet doen," antwoordde ik boos. "Dacht je nou echt dat ik het ermee eens zou zijn?" voegdeze ik eraan toe toen ze niet antwoordde,

Vreemd genoeg verscheen er even een verwarde uitdrukking op haar gezicht, waardoor ik dacht dat ze inderdaad had gedacht dat ik akkoord zou gaan met de reis. Ik kon niet bevatten hoe ze zichzelf had kunnen overtuigen en dat we veel verder van elkaar verwijderd waren dan ik had gedacht.

"Ik wil gaan," zei ze dan vlak en liep naar de slaapkamer.

Ze was een paar minuten weg en toen ze weer opdook, zag ik dat ze zich had herpakt. "Jennifer..." begon ik.

"Nee, wacht," zei ze me opnieuw onderbrekend. "Ik zie het niet als een groot probleem. Ik ben eerder een weekend samen met hem geweest, en dat op jouw aandringen,” vervolgde ze snel. “Dit is hetzelfde alleen op een andere plek."

"We hebben afgesproken..." probeerde ik, maar ze onderbrak me opnieuw.

"Hou daar alsjeblieft mee op. Je weet dat je van gedachten zult veranderen," zei ze.

"Wat is er in je gevaren? Hoe stoppen we deze waanzin ooit? Ik weet dat ik fouten heb gemaakt, maar ik probeer het en jij helpt niet," schoot ik terug. Dan schoot me opeens iets te binnen. "Ben je verliefd op Chris?" vroeg ik.

"Nee, natuurlijk niet," antwoordde ze, maar met minder overtuiging dan ik had gehoopt.

"Wat is er tijdens de lunch gebeurd? Heeft hij je gekust?" vroeg ik.

"We hebben gezoend, dat is alles," gaf ze toe.

Plotseling leeggelopen liep ik naar het bed en staarde bijna een minuut naar mijn voeten. "Dit is een puinhoop,” zei ik dan. “Het is een ramp. Ik denk dat we op een punt zijn beland waarop het misschien beter is een tijdje uit elkaar te gaan. Ik had nooit gedacht dat ik mezelf dit zou horen zeggen, maar misschien is het het beste."

"Je overdrijft. Ik denk dat dit zinloos is," antwoordde ze.

De uitwisseling bracht ons in een gesprek dat uren duurde, maar bleef maar rondgaan zonder ooit tot een oplossing te komen. Het ging door tot in het weekend, maar hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik ervan overtuigd raakte dat onze relatie een stevige schok nodig had om los te komen.

Stapsgewijze benaderingen werkten zeker niet en ik wist dat hoe langer het duurde, hoe moeilijker het zou worden er ongeschonden uit te komen.

Op zondag had ik een vastberaden standpunt ingenomen en ondanks dat Jennifer het idee van een reis naar New York had laten varen, hield ik nog steeds vol dat we tijd apart nodig hadden. Ik vertrok die middag met de gedachte dat mijn vertrek alleen tussen ons tweeën zou blijven. Dat betekende dat we onze ouders of vrienden niet op de hoogte hoefden te stellen en dat papa in de ogen van onze kinderen gewoon op een uitgebreide zakenreis ging.

Ik dacht dat twee maanden een goede periode was, maar Jennifer reageerde heel slecht en wilde niet langer dan twee tot drie weken. Dus toen ik vertrok was de periode nog steeds onbepaald. Ik wist een klein, gemeubileerd bedrijfsappartement te bemachtigen. De volgende paar dagen negeerde ik de telefoontjes van mijn vrouw en halverwege de week hielden die op, wat me bezorgd maakte. Wetende dat ik bezig moest blijven, concentreerde ik me op mijn werk en ondanks dat mijn gedachten af en toe afdwaalden naar Jennifer en de kinderen, slaagde ik erin om behoorlijk productief te zijn.

Een week na mijn vertrek kreeg ik een telefoontje van mijn moeder en tijdens ons gesprek hoorde ik dat Jennifer van plan was de kinderen die donderdag bij hen af te zetten. Ik realiseerde me meteen dat ze, ondanks onze emotionele gesprekken en mijn duidelijk geformuleerde standpunt, had besloten toch door te gaan met de reis naar New York, en voor het eerst vroeg ik me af of onze relatie nog wel een toekomst had.

Ik kon het niet laten stiekem haar e-mails te lezen en toen ik de boardingpass zag werden mijn vermoedens bevestigd. Niet alleen dat, maar dat het een eersteklas stoel bleek te zijn, betekende dat haar geliefde van plan was er een onvergetelijk weekend van te maken.

De dagen leken voorbij te kruipen, maar toen vrijdagmiddag eindelijk aanbrak, vertrok ik vroeg. Ik reed naar ons huis nu lege huis en genoot van de beelden en geuren van wat mijn gelukkige bestaan was geweest. Ik schonk mezelf een drankje in en ging zitten. Ik staarde voor me uit terwijl ik me afvroeg of deze afkoelingsperiode de juiste beslissing was geweest.

De ene borrel leidde tot de andere en toen ik de derde in mijn hand had, liep ik langzaam naar de slaapkamer, opende de la en zocht naar het pessarium van mijn vrouw. Toen het niet op de normale plek bleek te liggen, was ik blij, ook al wist ik dat ze hem misschien gewoon ergens anders had neergelegd.

Terug op de bank kon ik het niet helpen aan Jennifer te denken en wat ze op dat moment aan zou doen. Ik wist dat ze al geland waren en waarschijnlijk in hun hotel waren ingecheckt, maar waren ze direct het bed ingedoken? Had ze haar benen nu om de man heengeslagen terwijl haar handen zijn armen vastgrepen? Ik wist dat er, in tegenstelling tot haar andere mannen, een risico was op een emotionele connectie, en ik vroeg me af of die al was ontstaan. Zouden ze hun liefde voor elkaar belijden terwijl ze zo verstrengeld lagen?

Hoewel ik me zorgen maakte over het drinken van te veel alcohol in mijn chaotische toestand, deed ik het toch en op de één of andere manier wist ik het tot zondag vol te houden. Ik vroeg me af of ik een telefoontje van Jennifer zou krijgen als ze op weg was om onze kinderen op te halen. Hoewel dat niet kwam, stuurde ze me later een appje, waarin ze voorstelde dat ik zou bellen en even met de kinderen zou praten voor het slapengaan, wat ik ook deed. Ik wist dat zij begreep dat de kinderen het over hun bezoek aan haar ouders zouden hebben, wat me deed vermoeden dat ze er misschien een andere agenda op nahield, maar uiteindelijk concludeerde ik dat het haar niet genoeg kon schelen het te verbergen.

Slechts drie weken later hoorde ik van een volgend plan dat mijn vrouw had bedacht om haar ouders te gebruiken het hele weekend op de kinderen te passen, wat betekende dat ze mijn poging te stoppen volledig had afgewezen. Het was een ontnuchterend moment dat nog intenser werd door mijn verlangen mijn gezin te zien en het bracht me meteen in een depressieve staat.

Ik had mezelf ervan overtuigd dat ik de controle stevig in handen had, maar met deze nieuwe informatie verloor ik die. Ik greep hard naar de fles terwijl ik speculeerde over wie ze zou ontmoeten en of ze überhaupt aan ons huwelijk zou denken.

Ik gokte dat de ontmoeting bij ons thuis zou plaatsvinden zodra de kinderen uit de weg waren, dus stand ik die vrijdagavond verderop in de straat geparkeerd. En ja hoor, nog geen dertig minuten na dat Jennifer was thuisgekomen, stopte Chris voor ons huis en liep met een vrolijke stap naar de voordeur.

Ik vertrok en ging naar een bar, maar toen ik twee uur later weer in de straat stond, was zijn auto weg, wat betekende dat ze samen uit waren of dat hij slechts even snel langs was geweest.

Al snel zag ik de lichten in de garage aangaan, gevolgd door de garagedeur die openging, wat antwoord op mijn vragen gaf. Toen de auto van mijn vrouw de garage en daarna de straat uitreed, volgde ik op een discrete afstand.

Het duurde maar een paar minuten om haar bestemming te raden, dus ik remde af en nam een omweg naar Cezars huis. Zodra ik daar aankwam zag ik Jennifers auto op de oprit staan, maar geen van de lichten in het huis was aan, waardoor ik me afvroeg of ze met de man was vertrokken.

Ik dacht eraan om de nabijgelegen clubs langs te gaan op zoek naar zijn truck, maar ik voelde me plotseling uitgeput en reed terug naar mijn eenvoudige appartement.

Onderweg dacht ik aan mijn vrouw en realiseerde me dat ze inderdaad een echte seksverslaafde was. Ze had de waarschuwingen van dokter Storm en mijn dreigementen in de wind geslagen en nu leek het erop dat één man niet genoeg was voor een dag. Kort na Chris' vertrek was ze richting Cezar gegaan, wat nogal verontrustend was. Hoewel het ook suggereerde dat haar emotionele band met de man van haar vriendin een grens had.

Ik dacht erover om een afkickcentrum te vinden waar ze naartoe zou kunnen gaan, want ondanks de gevolgen wist ik dat de situatie niet kon voortduren. Het leek het enige alternatief. Ik zat op mijn computer te zoeken toen er plotseling een andere gedachte bij me opkwam, één die zo simpel leek dat ik mezelf berispte dat ik er niet eerder aan had gedacht. Hoe meer ik erover nadacht, hoe logischer het werd en het was op dat moment en daar dat ik besloot Jennifer zwanger te maken.

Ze zou het idee bestrijden en ik zou ervoor moeten zorgen dat ze geen van haar morning-afterpillen zou gebruiken, maar als ze eenmaal zwanger was, vermoedde ik dat het heel waarschijnlijk was dat ze de zwangerschap zou doorstaan. Nu ik een plan had, voelde ik me beter over de dingen, maar dronk toch de halve fles whisky leeg die ik had gepakt toen ik aan haar en Cezar dacht.

Zondagavond, toen ze de kinderen weer had opgehaald, belde ze me, en deze keer nam ik op. "Wanneer kom je terug?" vroeg ze nadat ze me over de kinderen had verteld.

"Jennifer, ben jij met Chris naar New York geweest?" vroeg ik, haar vraag negerend.

"Ja," gaf ze met een verlegen stem toe.

"Bij wie je dit weekend geweest?" drong ik aan.

"Je was er niet", antwoordde ze, alsof mijn afwezigheid betekende dat ze toestemming had.

"Waarom wil je me terug? Het lijkt erop dat je het naar je zin hebt," vroeg ik sarcastisch.

"Doe niet zo rot tegen me. Kom naar huis, dan kunnen we praten," antwoordde ze.

"Jennifer, ik denk dat je naar een afkickcentrum moet. Je bent verslaafd," vertelde ik haar, want om de één of andere reden wilde ik haar pijn doen.

"Dat is onzin. En jij? Ga jij dan ook? Jij bent begonnen," schoot ze boos terug.

"Als ik dacht dat het jou zou helpen, zou ik zeker gaan," antwoordde ik en ik merkte dat mijn bericht haar aan het denken zette.

"Kom naar huis," zei ze na een paar seconden stilte.

"Ik zal dat binnenkort doen, maar nu nog niet," zei ik omdat ik enige controle wilde tonen.

Ik heb het nog drie weken volgehouden, maar toen mijn maand in het appartement erop zat, ging ik naar huis. Ik had haar een appje gestuurd over mijn plannen, dus de kinderen vielen me aan toen ik binnenkwam en ik bracht meer dan een uur met ze door voordat we gingen eten.

Later, nadat ze ze naar bed had gebracht, trok Jennifer zich terug in de slaapkamer en gaf ik haar een halfuurtje voordat ik haar volgde. Ze lag te lezen, gekleed in haar losjes dichtgeslagen badjas en ze glimlachte nerveus naar me toen ik de kamer binnenstapte. Ik dacht eraan haar te berispen over haar ontmoetingen, maar na ruim twee maanden weg te zijn geweest, leek het me niet slim meteen een onderzoek te starten, dus ik ging gewoon aan het voeteneind van het bed zitten.

"We hebben je gemist," zei ze met droevige ogen.

"Jij ook?" antwoordde ik, terwijl ik haar voeten vastpakte en haar naar me toe trok.

Daarmee ging haar badjas open en zag ik iets op haar onderbuik, vlak boven haar kutje, iets dat leek op een tatoeage. Ze keek me nerveus aan, maar zei niets toen ik dichterbij kwam. Toen ik het goed bekeek, realiseerde ik me dat ik naar een tatoeage, ongeveer vijf centimeter groot, van het tekenfilmfiguurtje Felix the Cat keek. Ik wist meteen wie hem had gezet, maar kon niet begrijpen waarom mijn vrouw het ermee eens zou zijn geweest.

"Waarom, Jennifer?" vroeg ik.

"Ik weet het niet," antwoordde ze nerveus.

"Hebben ze je gedwongen?" vroeg ik.

"Nee... ik weet het niet," antwoordde ze. Ze probeerde haar badjas dicht te trekken, maar ik hield haar tegen en bleef nog een tijdje naar het figuurtje staren. "Vertel me eens hoe het is gebeurd," vroeg ik.

"Felix heeft het gedaan," antwoordde ze, waarmee ze het voor de hand liggende verklaarde.

"Bij Cezar? Ben je bij Cezar geweest?" vroeg ik, terwijl ik deed alsof ik het niet wist.

"Ik ben daarheen gegaan, maar hij heeft het hier gedaan," antwoordde ze.

Haar reactie maakte mij duidelijk dat er in dat weekend meer was gebeurd dan ik tot nu toe had begrepen en ik vroeg mij af ze, net als eerder, naar ons huis waren afgereisd voor hun smerige spelletjes.

"Zijn jullie hier geweest? Jij en Cezar... en de anderen?" vroeg ik.

"Nee, alleen Felix," antwoordde ze.

"Zo is het genoeg, Jennifer. Begin bij het begin en vertel me precies wat er is gebeurd," eiste ik.

"Ik ging naar Cezar, maar het was een puinhoop,” legde ze uit na me een paar seconden aangestaard te hebben, “Hij lag in bed met Zachs zus. Toen ik daar boos om werd, zei hij tegen Felix dat hij me eruit moest schoppen, dus vertrok ik." Wat nog steeds niet verklaarde waarom Felix bij ons thuis was en ook niet dat hij die tatoeage had gezet.

"Hoe is Felix hier gekomen?" vroeg ik.

"Hij stond ineens voor de deur. Hij bleek te weten dat jij niet thuis was, dat had aan Cezar verteld en ik denk dat hij het tegen Felix gezegh heeft," antwoordde ze.

"En je hebt hem binnengelaten?" vroeg ik.

"Ja," gaf ze toe.

"Heb je seks met hem gehad? Heeft hij je gedwongen?" vroeg ik nerveus.

"Hij heeft me niet gedwongen," fluisterde ze terwijl ze naar het bed keek.

"Verdomme, Jennifer. Wanneer heeft hij dan die tatoeage gezet?" drong ik aan.

"Zaterdagmiddag", antwoordde ze.

Volgens mij klopte er iets niet in de tijdlijn. "Hoe lang was hij hier?" vroeg ik daarom.

"Tot zondagmiddag, tot ik weg moest om de kinderen op te gaan halen," antwoordde ze.

"En wanneer is hij dan gekomen?" vroeg ik, terwijl ik de verdorvenheid van het weekend voelde.

"Vrijdagavond," fluisterde ze en in gedachten zag ik hen tientallen keren door het hele huis neuken.

Hoewel ik meer details wilde, keek ik haar alleen maar aan. "Eerst je tepels en nu je buik," zei ik.

"Laten we vrijen," zei ze terwijl ze mijn arm vastpakte.

Hoewel ik nog steeds in de war was, had ik het gevoel dat mijn uitspraak beter ontvangen zou worden als we eenmaal aan het vrijen waren, dus ik kleedde me snel uit en kroop op haar. Ze greep mijn lul vast en leidde die naar haar kut, die al kletsnat was. Ik gleed er dus gemakkelijk in.

Ik liet een paar minuten voorbij tikken terwijl ik langzaam in haar stootte en naar haar zachte miauwen luisterde. Dan vond ik het moment aangebroken haar te laten weten wat mijn plan was.

"Jennifer, ik heb besloten dat het voor jou beter is zwanger te worden," vertelde ik haar.

"Wat betekent dat?" vroeg ze nerveus.

"Dat betekent dat ik je zwanger ga maken," verklaarde ik.

Ik dacht dat er evenveel kans was dat ze het idee zou accepteren of afwijzen, maar ik had niet verwacht dat ze zou blijven zwijgen en haar hoofd tegen mijn borst zou drukken. Er was duidelijk iets mis.

Het duurde bijna een minuut voordat ze haar hoofd optilde en in mijn ogen keek. "Ik denk... dat je... eh... dat je te laat bent," stamelde ze.

"Wie?" vroeg ik, hoewel ik een sterk vermoeden had.

"Felix... hij liet me niet..."

"Heb je geen pil genomen?"

"Hij liet het me niet doen. Ik deed het zodra hij weg was, maar ik denk dat het te laat was. Ik ben over tijd," legde ze uit.

Ik wist dat de menstruatie van mijn vrouw een vrij voorspelbaar schema volgde, en toen ik snel wat rekenwerk in mijn hoofd deed, dacht ik dat ze niet langer dan een week of zo te laat kon zijn, wat betekende dat het te vroeg was om in paniek te raken. Toch was het risico heel reëel, want haar toewijding aan het pessarium was op zijn best onregelmatig. Ik besefte dat het onvermijdelijk was dat we vroeg of laat in deze benarde situatie terecht zouden komen.

Ondanks de situatie, zorgde iets ervoor dat ik begon te stoten. Toen ik haar hoorde hijgen, sprongen mijn gedachten naar Felix' tatoeage en hoe die eruit zou zien op haar gezwollen buik.

Slot

(Voor nu?)