Lauren en ik hadden nu weer om de paar dagen seks, maar het miste diepte en voor zover ik wist had zij tot nu toe nog geen orgasme bereikt. Nicole keerde terug naar huis na het voltooien van haar zomerschool en had drie weken voordat ze naar de universiteit vertrok. In het begin keek ze me uitdagend aan alsof ze me wilde waarschuwen voor elke poging tot een oordeel, maar na een paar dagen vestigde ze zich.

Daarna vertrokken moeder en dochter om haar de settelen voor school, en aangezien ze van plan was zich bij een studentenvereniging aan te sluiten, kwam er een drama bij kijken.

Toen Lauren terugkwam, was ze vooral bezig zich voor te bereiden op haar herfstonderwijs aan de plaatselijke universiteit, dus pas op de avond voordat ze zou vertrekken naar haar afstudeercolleges, sprak ik haar aan op de terugkeer naar het appartement.

"Moet ik dan gewoon heen en weer gaan rijden?" vroeg ze. Ze lag in bed, las een boek in haar badjas, droeg haar bril en zag er verrassend aantrekkelijk uit. Ik wist dat haar vraag een blijk van onderwerping was, bedoeld om me te sussen, en ik vroeg me af hoe ze zou reageren als ik haar zou zeggen helemaal maar niet te gaan.

"Dat is aan jou. Ik heb je al eerder gezegd dat ik me hier niet meer mee bemoei. Je doet maar wat je wil," antwoordde ik, besluitend bij mijn standpunt te blijven.

Ze dook weer in het boek, maar minder dan een minuut later keek ze weer op. "Het is niet hetzelfde als je me niet steunt," zei ze.

Ik dacht erover haar eerdere acties opnieuw te bekijken, maar in plaats daarvan antwoordde ik alleen: "Je weet best waarom."

Daarmee eindigde het gesprek, maar toen ik die avond thuiskwam, was ze in de keuken aan het koken en had ze blijkbaar besloten om de volgende ochtend vroeg op te staan in plaats van de nacht in het appartement door te brengen. Ik vermeed elke discussie volledig in de verwachting dat dit showtje na één of twee dagen zou eindigen. Zo kwam het telefoontje van professor Kott de volgende middag als een verrassing.

"Lauren vertelde me dat ze erover denkt met haar opleiding te stoppen," kondigde hij aan nadat we de beleefdheden hadden afgerond.

"Heeft ze dat?" reageerde ik, overrompeld maar niet helemaal verrast.

"Ja, dat heeft ze me net een uur geleden verteld. Je weet dat ik haar weer in de klas heb en ik keek uit naar het semester. Ze ging er niet verder op in, maar ik voelde dat ik de reden kende, en daarom wilde ik dit telefoontje plegen," legde hij uit.

"Oké," reageerde ik, niet zeker of ik me in de zaak wilde verdiepen.

"Ze is één van onze beste studenten. Het zou zo jammer zijn haar te verliezen," zei hij, "Kunnen we elkaar ontmoeten?" vervolgde hij toen ik niet antwoordde. "Ik denk dat face-to-face veel beter zou werken dan via de telefoon."

Ik heb verschillende keren geweigerd, maar de man was volhardend en bracht voortdurend de boodschap over Laurens academische competentie, en hij maakte me uiteindelijk kapot. We spraken af dat ik de volgende middag bij hem thuis langs zou komen en kwamen overeen dat het beter zou zijn dit tussen ons te houden.

"Welkom," zei de professor met zijn diepe, geaccentueerde stem toen hij de deur opendeed. Ik volgde hem naar de woonkamer waar hij al twee glazen wijn had ingeschonken. "Anna is helaas nog op school," deelde hij mede terwijl hij mij het drankje overhandigde, "dus die is er niet bij."

"Ik begrijp het," antwoordde ik. Plotseling voelde ik me dom omdat ik ermee ingestemd had de man te ontmoeten.

"Laat me je iets laten zien," antwoordde hij, niet afgeschrikt door mijn vage antwoord. Hij leidde me door de gang waarvan ik wist dat die eindigde bij zijn garagekerker en bij elke stap raakte ik meer in de war over wat hij in gedachten had.

Toen we door de opening stapten, bereidde ik me voor op een schok van een vertoning, half verwachtend dat ik zijn vrouw naakt zou aantreffen. In plaats daarvan was de ruimte leeg en zonder pauze stapte hij naar de bank die we met Lauren hadden gebruikt.

"Ik heb wat wijzigingen aangebracht sinds de laatste keer dat je hier was..." begon hij.

"Hoor eens, waar gaat dit over? Ik dacht dat we elkaar zouden ontmoeten om de situatie van mijn vrouw op school te bespreken?" onderbrak ik hem, geïrriteerd door zijn manier van doen.

"Natuurlijk, natuurlijk..." antwoordde hij, schijnbaar onverstoorbaar door mijn bruuskheid. "Lauren is een uitstekend onderdeel van ons programma. Iedereen is het ermee eens en ik denk dat jij het er ook mee eens bent. Haar deelname berust echter op jou, wat betekent dat er een manier moet zijn waar jijvoordeel uit haalt."

"Ik ben je kwijt," verklaarde ik, verward door zijn bericht.

"Laat me het dan uitleggen," antwoordde hij. "Natuurlijk vermoed ik dat haar situatie iets te maken heeft met haar seksuele gedrag," ging hij verder toen ik instemmend knikte. "Ik ken de details niet, maar toen je hier voor het laatst was, leek het vanwege Laurens... eh... ongeoorloofde acties en niet het feit dat ze een minnaar had genomen. Daar had ze inderdaad straf voor nodig en ik weet zeker dat ik je ervan heb zien genieten. Dus ik denk dat er een mogelijkheid is om door te gaan... eh... haar opleiding uit te breiden en ik bied deze ruimte aan."

"Het is ingewikkelder. Ze heeft het opnieuw gedaan... met de man, en dat nadat ze had beloofd dat niet te doen," antwoordde ik, en zodra de woorden mijn lippen verlieten, vroeg ik me af wat me bezielde om hem in vertrouwen te nemen.

Er verscheen een boze glimlach op zijn gezicht. "Ze is echt een stout, sletje," zei hij nadat hij me een paar seconden had aangestaard.

Een flits van woede overviel me, maar ik kon me inhouden. "Oké, wij zijn klaar," zei ik.

"Ja, je hebt gelijk, ik ging te ver. Mijn excuses. Ik denk gewoon niet dat je begrijpt wat het betekent zo'n mooie, intelligente en charmante vrouw te hebben die ook... eh... nogal speels is. Dat is zo'n geweldige kans," antwoordde hij enthousiast.

Plotseling leek het allemaal erg komisch en ik begon mijn hoofd te schudden toen er een wrange glimlach op mijn gezicht verscheen. Professor Kott vatte het op als interesse en zijn aandacht keerde terug naar de bank. "Hier... kijk wat ik heb gedaan. De tafel is nu verstelbaar. Stel je voor dat Laurens mooie kont voor je wordt opgeheven terwijl je het attribuut voor haar straf kiest," zei hij, bijna giechelend van opwinding.

Even gingen mijn gedachten terug naar de avond toen we haar op die bank vastbonden. Hulpeloos en onbeweeglijk voor mij terwijl ik wraak had genomen voor haar bedrog met Harry. Toen veranderde mijn visioen in de grote pik van de professor die uit haar kwijlende kutje gleed, terwijl de glinsterende nattigheid een duidelijk bewijs leverde van hoe ver hij er was ingedoken.

"Ik heb alle vertrouwen in haar verloren. Ik heb haar gezegd dat ze mag doen wat ze maar wil, maar dat ze niet mijn steun had," zei ik tegen hem, en ik voelde me opnieuw vreemd omdat ik dat deed.

"Kom, laten we gaan zitten en praten," stelde hij voor terwijl hij naar de deur liep.

Ik volgde de man en het volgende uur liet ik hem pleiten voor het aanmoedigen van het seksuele gedrag van mijn vrouw. Herhaaldelijk legde hij uit dat ik alles wat er was gebeurd niet moest zien als een bedreiging voor onze relatie. Verder beschouwde hij haar indiscreties met Harry als iets positiefs, omdat ze de diepten van haar ondeugende aard illustreerden. Zijn raad was om haar te steunen en te begeleiden terwijl ze straf kreeg als dat nodig was.

"Het is niet normaal om... een vrouw te hebben die zich zo gedraagt," zei ik.

"Normaal? Nee, zeker niet, maar normaal is saai. Normaal leidt tot eenmaal per maand seks en een slonzige vrouw. Dit zal tot zoveel meer leiden," wierp hij tegen.

"Ze wil zwanger worden," zei ik, terwijl ik nog meer persoonlijke informatie gaf.

"Het is waarschijnlijk zo dat ze wil dat jij haar zwanger maakt," zei hij na even nagedacht te hebben. "Dat is een groot verschil."

Ik schudden mijn hoofd en besloot mijn eerdere vasectomie en de negatieve resultaten van de poging tot ongedaan maken daarvan, niet met de man te delen.

"Kijk, als ze niet tegen me had gelogen..." zei ik de man na een paar minuten van zijn relaas, die neerkwamen op wat hij eerder had aangevoerd, onderbrekend, "dat had ik het misschien op jouw manier kunnen zien, maar die berg is te hoog. Ze heeft mijn vertrouwen geschonden en ik zou altijd bang zijn dat ze het nog een keer gaat doen."

"Ja, begrijpelijk, en de afstand maakt het een dwingende kwestie," gaf hij toe en ik keek hoe hij opnieuw een paar seconden nadacht. "Ik heb niets meer te bieden," zie hij dan, "maar ik dring er bij je op aan na te denken over wat ik heb gezegd."

"Dat zal ik doen," antwoordde ik plichtmatig en stond op om te vertrekken.

"Misschien kun je camera's in het appartement plaatsen om haar in de gaten te houden. De technologie is goed en vrij goedkoop," opperde hij.

"Mijn gekooide stoute meid?" vroeg ik, zijn richting voelend.

"Ja precies," reageerde hij luid. "Ik kan je wat informatie over de camera's sturen," voegde hij er snel aan toe. "Ik heb er meerdere in de kerker."

"Heb je daar camera's? Heb je Lauren gefilmd?" vroeg ik zenuwachtig.

"Natuurlijk! Wil je een kopie?" vroeg hij schaamteloos.

"Ik wil dat je de video vernietigt. Gelijk... zodra ik vertrokken ben," zei ik resoluut.

"Ik begrijp het. Als je wil zal ik dat doen," stemde hij toe. "Wil je eerst een kopie?"

"Ja," zei ik, niet in staat mijn glimlach binnen te houden.

De professor kopieerde efficiënt de video van Lauren op een usb-stick. Daarna liepen we samen naar de voordeur. Net toen ik me klaarmaakte om te vertrekken, liet hij de bom vallen.

"Ik begrijp dat je dochter en Josh elkaar hebben leren kennen," zei hij arrogant.

Mijn hele lichaam bloosde en het voelde alsof mijn temperatuur twintig graden steeg, maar ik slaagde erin de controle terug te krijgen. "Wat heeft hij je verteld?" vroeg ik omdat ik moest bepalen wat hij wist.

"Heel intens... en frequent!" Het leek de man helemaal niet te deren dat hij het seksleven van mijn dochter besprak. "Hij beschreef haar als extreem seksueel," voegde hij er met een glimlach aan toe.

"Ik begrijp het," antwoordde ik en ik wilde nu alleen nog maar weggaan.

"De ervaring wekte zijn interesse in Lauren. Om te ontdekken of het aangeboren is," glimlachte hij breed.

"Oké... ik denk dat het zo wel genoeg is," antwoordde ik, waarna ik snel knikte.

"Misschien wil je ook weten dat ze nogal wantrouwend stond tegenover de klusjesman en haar moeder," vertelde hij me.

"Waarom? Wat zei ze?" vroeg, openlijk mijn bezorgdheid tonend.

"Ik weet het niet zeker. Dit is precies wat Josh zei, je zou het hem moeten vragen," legde hij uit. Ik denk dat hij eindelijk besefte dat zijn ongemakkelijke vermelding van Nicole's seksleven een domper op onze interactie had gezet, want zijn gedrag was plotseling nors geworden.

Minuten later reed ik op de snelweg met mijn gedachten heen en weer slingerend tussen zijn informatie over Lauren en het bericht over mijn dochter. Wat Nicole betreft, het was niet haar tijd met Josh die me stoorde, want, zoals haar moeder zei, ze had niets anders gedaan dan de meeste meisjes van haar leeftijd. Mijn bezorgdheid concentreerde zich eerder op de ontdekking dat ze vermoedens koesterde over Harry en haar moeder. Gelukkig had ze het spinnenweb van verbindingen verlaten en ik hoopte dat de zintuiglijke overbelasting vanaf het begin van de universiteit haar gedachten zou verteren.

Dan was er het bericht van professor Kott over mijn vrouw. Kort samengevat: hij stelde voor Laurens seksuele escapades aan te moedigen, maar te beheersen. Laat haar een stoute meid zijn, een slet, terwijl jij tussenbeide komt als dat nodig is, en daardoor zou ik een bevredigender seksleven ervaren.

Nu, weg van de man, leek het krankzinnig en het feit dat ik meer dan een uur geduldig naar hem had geluisterd, maakte de gekte alleen maar groter.

Hoewel ik te laat was voor het avondeten, had Lauren wat eten warm gehouden, en ik kon aan haar gedrag zien dat ze ergens meezat. Natuurlijk wist ik van professor Kott wat er aan de hand was, maar ik speelde stommetje. Het duurde tot we ons klaarmaakten om naar bed te gaan voordat ze het ter sprake bracht. "Ik denk erover te stoppen met school," zei ze.

"Het afstudeerprogramma?" vroeg ik om verduidelijking.

"Ja," antwoordde ze.

"Waarom?" Ik wilde horen hoe ze het zou uitleggen.

"Omdat we zo niet verder kunnen. Het is het beste voor ons huwelijk," antwoordde ze.

Het offer dat ze bereid was te brengen was zeker niet triviaal en even voelde ik sympathie voor haar situatie. Toen herinnerde ik me dat ze die zelf had gecreëerd na veel vrijheid te hebben gekregen. "Ik begrijp het," antwoordde ik vaag, omdat ik ook de rest wilde horen.

"Ben je het ermee eens?" vroeg ze.

Omdat ik wist dat dit gesprek zou gaan plaatsvinden, had ik er even over nagedacht. "Als je dat kunt doen zonder verbitterd te zijn, dan is het misschien een goed idee. Zo niet, dan verruil je het ene probleem voor het andere," was mijn voorbereide antwoord.

Zelden had ik zo beknopt met Lauren kunnen communiceren en de boodschap deed haar even zwijgen voordat ze haar gedachten verzamelde. "Laten we er dan over nadenken," zei ze dan.

We sliepen allebei onrustig. Zij vanwege het idee haar afstudeeronderzoek te beëindigen en ik vanwege het gesprek dat ik met de professor had gehad. Haar aanbod, hoewel ik wist dat het zou komen, had me diep geraakt toen ze zo stoïcijns voor me stond, en om de één of andere vreemde reden voelde de boodschap van de professor nu dwingender aan.

We spraken elkaar de volgende ochtend nauwelijks en zodra ze vertrok om haar lessen te gaan geven, rende ik naar de computer en stopte de usb-stick in een usb-poort.

Professor Kott had het goed gemonteerd, er waren maar een paar seconden zwart voordat ik ons de garage binnen zag komen. Geboeid herleefde ik het uitkleden van mijn vrouw, haar vastbinden op de bank, het pak slaag, de overstap die we maakten toen ik naar Anna verhuisde, mijn toenemende agressiviteit met de Poolse vrouw, en het moment dat professor Kott zijn broek begon te laten zakken.

Omdat ik hem pas had betrapt toen die uit was, keek ik aandachtig toe terwijl hij hem uittrok en snel even over zijn schouder naar mij keek. De kwaliteit van de video was redelijk, maar door de slechte audio en de camera-afstand, ontbrak het aan subtiele details.

Maar ik had mijn geheugen en elke seconde van de opname leidde tot een haarscherpe flashback. Toen hij zijn pik op Laurens kont plaatste, herinnerde ik me levendig dat ik haar verwrongen gezicht zag en het kwijl dat de rubberen bal bedekte. En toen hij langzaam de dikke schacht in haar natte spleetje stopte, realiseerde ik me dat ik nu een woeste erectie had.

"Heb je erover nagedacht?" vroeg Lauren die avond toen we alleen waren. "De deadline om ons geld terug te krijgen is deze week," voegde ze eraan toe voordat ik kon antwoorden.

"Ik heb erover nagedacht," zei ik en wachtte even voordat ik verder ging. "Ik denk dat jij het, als je stopt, het me kwalijk zult nemen. We creëren gewoon een ander probleem."

"Dus je wil dat ik doorga?" vroeg ze, en ik kon zien dat ze een beetje verbaasd was.

"Ik zeg dat er geen goede oplossing is, dus je kunt net zo goed doorgaan," antwoordde ik.

Ze keek me een paar seconden verward aan terwijl ze mijn woorden in zich opnam, knikte toen en ging naar de slaapkamer.

De volgende maandag verbleef ze voor het eerst in het appartement en ik vroeg me af wat er zou kunnen gebeuren. Ik was er zeker van dat ze geen contact met Harry zou maken, maar het drukte nog steeds op me, waardoor ik me realiseerde dat mijn verklaringen van onverschilligheid gebrekkig waren. Bovendien bleven de woorden van de professor zich herhalen in mijn hoofd, waardoor ik behoorlijk chagrijnig werd.

Ik heb die avond niet met Lauren gesproken en toen ze de volgende dag thuiskwam, zei ze dat het een routinereis was geweest. Maar toen ze woensdag terugkeerde naar de stad, kreeg ik even voor negenen een telefoontje van haar.

"Harry klopte op de deur. Dat wilde ik je vertellen... ik wil dat je het weet," kondigde ze bijna onmiddellijk aan.

"Heb je hem binnengelaten?" vroeg ik.

"Nee, we hebben aan de deur gepraat... alleen aan de deur," antwoordde ze nerveus.

"Wat hebben jullie besproken?" peilde ik.

"Hij... hij wilde weten hoe het met me ging. Ik vertelde hem dat alles voorbij was en dat hij me met rust moest laten," legde ze uit.

"Ik begrijp het. Nou, het is jouw deal, doe wat je wil," antwoordde ik om de onverschillige illusie in stand te houden.

"Dat is onzin, daar meen je niets van," kaatste ze terug.

De kracht van haar reactie verraste me en ik zweeg even. "Wat had je aan?" vroeg ik dan.

"Spijkerbroek en een blouse," antwoordde ze. "De kimono ligt in de kast. Die draag ik niet meer."

"Doe wat je wil..." begon ik te herhalen.

"Nee! We gaan praten," eiste ze.

"Oké, we zullen praten, maar niet nu. Morgen," antwoordde ik.

Gestild door mijn instemming, ontspande haar stem en na een paar minuten over de kinderen te hebben gesproken, eindigde het gesprek. Maar nadat ik wat meer had nagedacht over het komende gesprek, besloot ik dat het beter zou zijn het weg te houden van thuis, naar een plek waar geen afleiding zou zijn. Het zou waarschijnlijk voor een tijdje de richting van onze relatie bepalen.

Lauren toonde doelgerichtheid vanaf het moment dat ze het huis binnenkwam en het deed me vermoeden dat ze zich in de auto op weg naar huis had zitten opwinden. Zodra we klaar waren met eten en onze zoon verdween, gebaarde ze me naar de slaapkamer en ik volgde plichtsgetrouw. "We moeten praten... om dingen op een rijtje te krijgen," begon ze met een vastberaden uitdrukking.

"Lauren, ik heb met je moeder gesproken en zij heeft ermee ingestemd morgen hier te blijven, zodat wij naar de stad kunnen. Ik denk dat het beter is als we geen afleiding hebben," antwoordde ik.

"Echt?" vroeg ze, oprecht verrast.

"Ja, we vertrekken morgenmiddag, als jij klaar bent met je lessen," zei ik.

Het idee gaf mijn vrouw een boost toen ze vermoedde dat ik iets romantisch in gedachten had. Die boost was er de volgende ochtend nog steeds en later, tijdens de rit, was ze bijna duizelig. Ik probeerde haar humeur niet te ontmoedigen, maar vroeg me af hoe ze zou reageren als ik mijn bericht afleverde.

We maakten een korte stop bij het appartement en gingen toen eten in haar favoriete bistro. Daarna ben ik naar een bar gereden, omdat ik niet het risico wilde lopen dat ze me zou afleiden met een sensuele actie.

"Ben je klaar om te praten?" vroeg ik nadat we een rustig tafeltje hadden gevonden.

"Weet je nog de laatste keer dat we hier waren?" vroeg ze.

Het duurde even, maar toen herinnerde ik me dat het dezelfde plek was waar we waren beland nadat ik Harry onaangekondigd naar het appartement had geroepen. "Dat is lang geleden," zei ik. "Jij was toen degene die boos was," voegde ik eraan toe.

"Ja, ik was razend," beaamde ze. "Maar ik heb het je vergeven," merkte ze op nadat er een glimlach op haar gezicht was verschenen.

Ik dacht aan haar woorden en probeerde te bepalen of haar woorden de boodschap die ik van plan was te brengen zou schaden of helpen, maar toen de stilte ongemakkelijk werd, besloot ik door te drukken.

"Lauren, je bent heel slecht geweest en je hebt mijn vertrouwen geschaad. Je vertelde me dat het je opgewonden maakte en aangezien het twee keer is gebeurd, kan ik alleen maar concluderen dat het een sterke kracht in je is. Iets wat je niet kunt of wilt controleren..." begon ik.

"Je laat het klinken alsof ik bezeten ben," antwoordde ze terwijl ze me verward aankeek. "Je bent hier niet helemaal eerlijk in... Jij hebt toestemming gegeven en... me aangemoedigd. Toegestaan dat professor Kott... hem in me stak."

"We hebben het hier meerdere keren over gehad. Je weet best dat het over het bedrog gaat... het stiekem doen," verduidelijkte ik. "O, en aangezien je professor Kott ter sprake brengt... Wil je weten wat hij denkt?"

"Wat bedoel je? Heb je met hem gesproken?" vroeg ze verbaast.

"Ja, die middag dat jij hem vertelde dat je misschien zou stoppen," legde ik uit, de reis naar de stad weglatend.

"Wat? Wat zei hij?" vroeg ze.

"Hij zei dat je een stout sletje was," antwoordde ik met zachte stem.

"Nee... dat zou hij nooit zeggen," zei ze geschokt.

"Dat is precies wat hij zei. Maar hij bedoelde het als een compliment... iets positiefs. Hij zei dat het zeer zeldzaam was zo'n mooie, charmante en verfijnde vrouw te hebben die zo ondeugend is. Zijn suggestie aan mij was om je... sletterige gedrag, te cultiveren," zei ik doelbewust doorduwend voor een reactie.

"Ik hou niet van die woorden," zei ze na een paar seconden. "Waar wil je naar toe met dit alles?"

Toen ik besloot dat de tijd was gekomen, keek ik haar recht in de ogen. "Je wordt mijn slet, Lauren," antwoordde ik. "Aangezien ik je niet kan tegenhouden, ga ik het advies van professor Kott opvolgen en laat ik je zijn wat je wil... wat er in je zit."

"Je bent niet grappig," antwoordde ze.

"Dat probeer ik niet te zijn. Ik meen het volkomen," zei ik, terwijl ik probeerde een strenge uitdrukking vast te houden.

"Ik ga niet..." begon ze.

"Dan geen flat," onderbrak ik haar. "Als je de flat wil, is dat de voorwaarde," zei ik.

Er verscheen vuur in haar ogen en ze staarde me aandachtig aan voor wat een eeuwigheid leek. "Dat is niet eerlijk," reageerde ze dan.

"Het is niet onderhandelbaar," antwoordde ik.

Opnieuw boorden haar ogen zich in die van mij en ik kon zien dat de wielen in haar hoofd draaiden. "En als ik akkoord ga, hoe zit het dan thuis?"

"Thuis ben je slechts vrouw en moeder," antwoordde ik.

"Zul je aardig zijn en de liefde met me bedrijven? Vergeef je me dan?" peilde ze.

"Ja", bevestigde ik.

"Wat betekent het precies?" vroeg ze na opnieuw een stilte. "Ik begrijp het niet."

"Het betekent dat je zult bestaan om mij seksueel te plezieren. Je zult moeite doen er uit te zien, je te kleden en je te gedragen op een manier die ik prettig vind. Geen overmatige zon, geen tuinieren en alleen licht huishoudelijk werk. We laten Sophie vaker komen om schoon te maken. Je gaat wekelijks naar de salon voor je haar en nagels, krijgt vaak massages en zoekt een personal trainer," zei ik en wachtte toen even voor haar reactie.

"Dat is alles?" vroeg ze en er verscheen een glimlach op haar gezicht. "Nou, deal!"

"Er is meer..." zei ik. "Je krijgt nieuwe kleren die passen bij je veranderde status," legde ik uit toen haar gezichtsuitdrukking veranderde. "Geen kleren aan in de flat... nooit! Je zult nooit een beha of slipje dragen zonder mijn toestemming. Als het me niet bevalt, ben ik van plan je passend te straffen."

Haar wenkbrauwen fronsten terwijl ze naar me keek en ze jankte: "Waarom doe je zo gemeen?" Er verscheen een droevige blik op haar gezicht die ik meteen herkende als haar standaardaanpak om mij me schuldig te laten voelen. Dat had haar in het verleden goed gediend, gewoonlijk slaagde ze erin me zo in de verdediging te drijven. Gelukkig had ik me voorbereid, anticiperend op de verandering.

"Omdat je Harry achter mijn rug om hebt geneukt," antwoordde ik, doelbewust opruiend. Mijn stem was luid genoeg om door anderen gehoord te worden en Lauren keek snel even om zich heen om te kijken of iemand het had opgemerkt.

"Wat nog meer?" vroeg ze met een verslagen zucht.

"Ik ben van plan je te markeren," deelde ik haar mee. Ik had met het idee gespeeld van een tatoeage als symbool van haar status, maar de duurzaamheid maakte het onaantrekkelijk. Ik wilde echter iets, dus ik belandde uiteindelijk op een piercing, en na een aantal dagen te hebben nagedacht over waar ik die moest plaatsen, besloot ik uiteindelijk dat ik er gewoon twee zou nemen. Eén in haar tepel en de andere in haar klitje. Het betekende dat er wat seksuele onthouding zou zijn terwijl ze genas, maar ik overtuigde me ervan dat het wachten opwinding zou kunnen opbouwen.

"Wat?" vroeg ze, openlijk bezorgd.

"Piercings. Je tepel en je clitoris," legde ik uit.

"Nee... Nee... dat doet pijn," protesteerde ze.

"Dat is de afspraak. Je kunt ervoor kiezen dat niet te doen en heen en weer te rijden voor school," antwoordde ik op besliste toon.

"Oké, dat is prima. Dat zal ga ik dan maar doen," zei ze. "Ik ga je gekke spelletje niet meespelen," voegde ze er na een korte pauze aan toe.

"Oké," erkende ik.

Haar reactie was niet helemaal onverwachts, want akkoord gaan met mijn plan vereiste dat ze veel vrijheid moest opgeven. Toch waren sommige aspecten gunstig, en wetend hoeveel ze van haar plekje in de stad hield, dacht ik dat er een redelijke kans was dat ze het daarmee eens zou zijn.

"Dit is niet de juiste manier om vooruit te komen," zei ze nadat we enkele minuten in stilte van onze drankjes hadden genipt. "Je wilt gewoon wraak," zei ze.

"Nee, Lauren. Ik wil alleen dat je toegeeft... en bent... wat je werkelijk bent," antwoordde ik.

"Dat ben ik niet," protesteerde ze.

"Laten we het appartement dan maar laten vallen," antwoordde ik.

Er volgde een nieuwe gespannen stilte. Ik bestelde nog een ronde en pas toen de serveerster de drankjes had afgeleverd, sprak ze weer. "Alleen wij tweeën, toch?" vroeg ze met zachte stem.

Ik boog naar haar toe en ik zag wat hoop op haar gezicht verschijnen, die snel verdween. "Nee. Je bent van mij en doet wat ik wil. Als ik je zeg dat je de hulpkelner een pijpbeurt moet geven in het toilet, dan doe je dat gewoon. Geen geruzie... geen gezeur."

"Je bent gek geworden. Helemaal," riep ze uit.

"Het jouw beslissing," antwoordde ik.

"Ja, laten we gaan. Ik heb er genoeg van," antwoordde ze.

Samen liepen we naar de auto en maakten de korte rit terug naar het appartement. Ik drong niet aan, wetend dat een stap voorwaarts een vrije aanvaarding van haar vereiste. Terwijl ik naar de keuken liep om wat wijn te halen, liep ze naar de slaapkamer en sloot de deur achter zich.

Na een paar minuten merkte ik dat ze met iemand aan de telefoon was en al snel realiseerde ik me dat het onze dochter was. Het gesprek duurde meer dan dertig minuten en toen het eindigde, kwam Lauren helemaal naakt tevoorschijn.

"Is dit wat je wil?" vroeg ze.

"Is het wat jij wilt?" daagde ik uit, haar sarcastische toon negerend.

"Nee, maar ik heb geen keus," zei ze.

"Natuurlijk wel," antwoordde ik.

"Ik hou van dit plekje," antwoordde ze.

"Dus je bent bereid mijn sletje te zijn en je aan de regels te houden om deze flat te behouden? Ik denk dat je het als excuus gebruikt," wierp ik tegen.

"Nee, dat ik ben geen sletje, en stop met me zo te noemen," antwoordde ze terwijl ze het glas in mijn hand aannam.

"Lauren, het is helemaal aan jou. Het is helemaal in jouw handen," zei ik.

We zaten samen op de bank en dronken de volgende minuten zwijgend van onze wijn. Ik kon zien dat haar geest in beroering was en verschillende keren zag ik haar naar haar blote borsten kijken alsof ze de piercing overwoog. "Waarom wil je me weggeven?" vroeg ze opeens.

"Misschien doe ik het wel en misschien niet. Misschien wil ik het wel en misschien ook niet. Het is mijn beslissing," antwoordde ik.

Na mijn woorden zag ik toe hoe haar lichaam diep bloosde en haar kleine tepels merkbaar verstijfden. Ondanks haar protesten leek het concept haar aan te spreken.

"Ik denk... ik denk dat ik geen keus heb," zuchtte ze.

"Ja, die heb je wel," antwoordde ik.

"Ik denk..." begon ze na een paar seconden stilte. "Oké, denk ik."

"Nee, Lauren. Ik wil dat je me in de ogen kijkt en zegt dat je mijn sletje wil zijn," antwoordde ik, en wilde een duidelijke scheidslijn trekken.

Eerst leken haar gefronste wenkbrauwen op ergernis te wijzen, maar ze pakte mijn glas en zette het samen met die van haar op de salontafel. Toen, zonder te spreken, tilde ze haar lichaam op, ging schrijlings op mijn middel zitten, sloeg haar arm om mijn hoofd en trok het tussen haar borsten.

"Ik wil je sletje zijn," zei ze ruw fluisterend terwijl ze mijn hoofd naar achteren duwde en in mijn ogen keek.

We gingen meteen naar bed en neukten als beesten totdat we bezweken aan uitputting, maar midden in de nacht maakte ze me wakker voor meer.